炎苍啄了啄副驾驶的座椅，软乎乎的触感让它眼睛一亮，又用小脑袋蹭了蹭车窗，看着外面飞速倒退的夜景，叽叽喳喳地问：“宁宁，这个铁盒子是什么呀？”
“它怎么跑得那么快？”
“你手里拿着的是什么？”
“这又是什么？为什么能看到外面？”
沈砚宁开着车，耐心解释道：“它叫汽车……”
他知道炎苍不懂这世间规则，特意说得细致周全，从汽车讲到飞机、大炮、坦克，又细细跟它讲了现代律法、现代规矩……生怕它不懂分寸，肆意妄为惹出祸端。
炎苍越听越是惊奇。
这个世界，竟然有杀伤力如此恐怖的兵器。
难怪宁宁自身那般强大，面对那些恶人却一再忍让克制。
原来这里有法度约束，处处布满监控，伤人害命，要偿命赎罪。
还真是……
一个好有规则的世界。
沈砚宁说了许久，等所有事情交代完毕，车子已然开到山下平房。
他把车开进院子，熄火靠在方向盘上，侧头看向窝在座椅里的小鸟，轻声问道：“监控都检查完了吗？王兴他们有没有动手破坏掉监控？”
一提及正事，炎苍立刻收起满心好奇，挺直小小的身躯认真汇报：“都检查好啦，宁宁！”
“附近所有摄像头都被他们砸坏了，拍不到医馆那边的动静，周边住户也都没人在家，不会有人察觉异常。”
沈砚宁心头一松，温柔抚摸着小鸟柔软的羽毛：“辛苦你了，炎苍。”
炎苍歪着脑袋，亲昵蹭着他的掌心：“不辛苦，只要能帮到宁宁，我就开心。”
沈砚宁唇角漾开一抹浅笑：“走吧，我们回家。”
他拉开车门，徒步上山。
山路崎岖陡峭，下山尚且容易，上山更是步步难行。
炎苍见他步履缓慢疲惫，当即飞到一旁空地，周身红光一闪，身形骤然暴涨，化作一只比孔雀还要大上两倍的神鸟。
烈焰般绚烂的羽毛，在沉沉夜色里耀眼夺目，张扬又绝美。
沈砚宁看过无数次，依旧每每看得失神。
火红大鸟停在他身前，回头温声道：“宁宁，上来，我带你回去。”
“我…… 会不会太重，压到你？” 沈砚宁满心顾虑。
炎苍淡淡吐出两个字：“啰嗦。”
修长华丽的尾羽轻轻缠住他的腰，将他安稳托到自己背上。
“抱紧我的脖子。”
沈砚宁不再推辞，乖乖趴在鸟颈旁，紧紧环住它脖颈。
大鸟振翅扶摇，直冲夜空。
骤然袭来的失重感，让沈砚宁下意识紧贴鸟背，双臂收得更紧。
“别怕，宁宁。” 温润嗓音在耳畔响起，沉稳又安心。
沈砚宁瞬间安定下来，他无比清楚，炎苍永远不会伤害自己。
他缓缓放松手臂，睁眼向下望去，山间尽是朦胧灰雾。
不过瞬息功夫，自家屋顶便清晰映入眼帘。
下一瞬，大鸟缓缓落在白玉兰树旁的山道上。
“到了，宁宁。”
“怎么这么快？”
沈砚宁愕然坐起身。
往日他要攀爬两个多小时的山路，短短十几秒便已然抵达。
耳边随即传来炎苍带着愧疚的声音：“对不起宁宁，我伤势还未痊愈，不能带你长途飞行。等我养好伤，带你飞遍千山万水，好不好？”
沈砚宁这才猛然想起，炎苍本就身负重伤。
他连忙从鸟背上跳下，伸手轻抚它的羽毛：“快让我看看你的伤口。”
炎苍刻意微微用力，刚愈合不久的伤口再度裂开，细碎血珠顺着羽毛缝隙渗了出来。
这样，宁宁就会心疼他。
不会揪着他化人形的事，怪他了吧？
指尖触到微凉黏腻的血迹，沈砚宁心头涌起一阵酸涩：“你怎么那么傻，伤口裂开了也不吭声。”
“疼不疼啊？”
“不疼。”
话音落下，红光一闪，炎苍重新变回小巧玲珑的模样。
“还说不疼，你都撑不住变小了。” 沈砚宁蹲下身，小心翼翼将小鸟捧在掌心。
正要开口说话，外公疑惑的声音忽然传来：“是你吗，宁宁？”
“是我，外公。”
沈砚宁慌忙把炎苍揣进口袋，快步走向院子。
外公正伫立在屋檐下，手里握着手电筒，身上随意披着一件薄外套，发丝被夜风吹得凌乱。
沈砚宁连忙上前搀扶：“外公，夜里风凉，您怎么出来了，快回屋。”
外公却纹丝不动，一把攥住他手腕，指尖稳稳搭在脉搏之上，脸色瞬间沉了下来。
“你这脉象虚浮散乱，气血耗损严重，气息混杂山野寒湿，像是走了极远的路，又耗尽了心力……你到底干什么去了？”
沈砚宁不由苦笑一声。
外公这种行医一辈子的老中医面前，半点异常都瞒不过。
他只好如实坦白：“同学打电话告诉我，有人故意往咱们医馆药材里掺毒药，想诬陷咱们用假药害人。我连夜赶回镇上查验，果然如此。”
“他们把鸦胆子混进女贞子，鸦胆粉掺进大麦茶，曼陀罗籽混酸枣仁，断肠草叶混进金银花…… 大批药材都被恶意调换掺杂，我根本来不及一一分拣清理……”
不等他说完，外公便径直打断：
“挑什么挑，干脆一把火烧了医馆，一了百了。”
沈砚宁瞬间愣住：“啊？”
外公轻轻拍着他的肩膀，语气沧桑却通透：“你年纪还小，不懂人心险恶。既然咱们已经被人盯上，今日能投一次毒，来日就会投无数次毒。”
“这种阴私暗算，根本防不胜防。”
“与其日日提心吊胆，不如烧得干干净净，反倒清净省事。”
沈砚宁眨了眨眼，轻声问道：“医馆烧了，外公您不心疼吗？”
“怎么不心疼。” 外公长叹一声，“那是我一辈子心血经营的基业。可再多基业，也比不上我的宁宁分毫重要。”
“你年少有为，前程远大，何必困在这一方小镇里。”
“那些人敢肆无忌惮欺负你，不过是你根基太浅，没有足够分量与人抗衡。”
“与其为一个小小的医馆所束缚，不如一把火烧了，远赴国外深造，考取海外医学博士。”
“等你自身足够强大，腰杆足够硬，旁人再也不敢随意构陷，随意拿捏你。”
外公说着走进屋内，取出一张存折递到他手中：“外公这一辈子虽然没多大的本事，但也给你攒了一百多万，这钱你拿着，出国去读书吧，不要把自己困在这里，青春没了，心气也折了。”
沈砚宁紧紧攥着存折，鼻尖发酸，上前轻轻抱住外公，哽咽道：“对不起外公，总是让您为我操心。”
“傻孩子，你是我的外孙，我不疼你疼谁。” 外公温柔拍着他的后背，轻声安抚。
外公倾尽一切护着自己，自己却屡屡惹祸，让老人家忧心操劳。
沈砚宁心中满是愧疚。
他扶着外公进屋安顿好，将存折轻轻放在书桌之上，压低声音缓缓开口：
“外公，您还记得吗？我八岁那年，您送我的生日礼物吗？”