皇室宫殿 与其说是宫殿，不如说是一座堡垒。
银白色的外墙在阳光下反射着刺目的光芒，建筑的线条冷硬而锋利，每一个棱角都像是在宣告着不可侵犯的权威。
宫殿周围环绕着三层能量护盾，肉眼可见的淡蓝色光幕在空气中微微波动。
空中不时有军用巡逻艇掠过，尾部拖出长长的白色尾迹。
巨大的立柱上雕刻着虫族历代帝王的浮雕像，每一张脸都冷漠而威严。
台阶两侧站着两排雌虫侍卫，清一色的银色军装，腰佩长剑，一动不动如同雕塑。
陆清屿下车时，立刻感受到数十道目光同时落在自己身上。
审视、评估，还有一些他看不太懂的东西。
伯德跟上他的步伐，额头上已经渗出了细密的汗珠。
他们被引入一间偏厅等候。
偏厅的装潢比正门更加奢华墙壁上镶嵌着某种会发光的矿石，散发出柔和的蓝色光芒。
地面上铺着厚厚的地毯，角落里摆放着几株散发着淡淡荧光的植物，空气中弥漫着一股清冷的香气。
陆清屿坐在椅子上，脊背挺直，双手交叠放在膝盖上，目光平静地落在对面的墙壁上。
估计约莫等了大约十来星分。
虫皇来了
出乎陆清屿意料的是，虫皇看起来并不像一个“皇帝”。
他没有戴王冠，没有穿华丽的袍服，只是一身剪裁考究的黑色军装，肩章上镶着代表虫族最高地位的五颗金色星徽。
他的头发是深褐色的，梳得一丝不苟，面容看上去大概三十多岁，当然，虫族的实际年龄和外貌从来不成正比。
但他的眼睛让人无法忽视。
那是一双深琥珀色的眼睛，瞳孔是纵向的竖瞳，像是某种冷血动物的眼睛。
他看着陆清屿的时候，陆清屿感觉自己像是被人捏在手里掂量、评估。
“陆清屿阁下。”
虫皇开口了，声音不大，却在空旷的大厅里产生了奇异的共鸣，像是从四面八方同时传来。
陆清屿行了一个标准的虫族礼——右手按在胸口，微微躬身。
“陛下。”
伯德在他身后深深弯下腰。
虫皇没有让他们平身，而是沉默地看了陆清屿很久。
那段时间大概只有几秒，但陆清屿觉得像是过了几个小时。
“朕听说了你的事。”虫皇终于再次开口，语气平淡得像是在谈论日常，“从S级降到F级。帝国雄虫史上，你是第一个。”
陆清屿保持着躬身姿势，没有说话。
“可惜。”虫皇说了这两个字，停顿了一下，“真的很可惜。”
他的语气里确实有惋惜的成分，但陆清屿听得出来，那惋惜不是针对他这个人，而是针对“一个等级S级雄虫消失”这件事本身。
就像收藏家惋惜一件打碎的瓷器，惋惜的不是瓷器本身，而是它失去的价值。
这个认知让陆清屿的心冷了一瞬，有一丝厌恶感。
“平身吧。”
陆清屿直起身，抬起头，与虫皇对视。
那双琥珀色的竖瞳微微收缩了一下。
那个收缩很细微，如果不是陆清屿一直在观察虫皇的表情，根本不会注意到。
虫皇对他的镇定感到意外。
一个F级雄虫，站在帝国最高统治者面前，不卑不亢，不急不躁。
这本身就不太正常。
这只雄虫不简单啊。
“伯德。”虫皇的目光移到伯德身上，“你先出去。”
伯德的身体明显僵了一下，但很快应道：“是，陛下。”
然后倒退着走出觐见厅，脚步轻快。
大门在他身后关上。
只剩下陆清屿和虫皇，以及那些站在阴影里、一动不动的侍卫。
虫皇从座位上站起来，缓步走下台阶，军靴踩在地面上发出沉闷的声响，在空旷的大厅里回荡。
他走到陆清屿面前，停下。
两个人之间的距离不到两米。
近距离看，虫皇的面容更加冷硬。颧骨高耸，下颌线条锋利。
“朕需要你帮一个忙。”虫皇直接开口，没有任何铺垫。
陆清屿一愣随即道“陛下请说。”
“雄保会给你A级待遇的事，你知道为什么。”虫皇转过身，背对着他，“S级雄虫在帝国总共只有七位。每一位都是国宝，本以为会有第八位S级雄虫出现，可现在阁下从S级掉到F级……”
他转过身，看着陆清屿。
“这是在打皇室的脸。”
“消息目前还在封锁中，知道的人不超过十个。”虫皇重新坐下，手指轻轻敲击着 扶手。
“但瞒不了多久 星网的记者、其他家族的探子、甚至军部情报处——他们迟早会嗅到味道。”
“所以，”虫皇的身体微微前倾，那双琥珀色的竖瞳在幽暗的光线中发出微弱的金色光芒。
“朕需要你在星网上，面向整个帝国，公开露面。”
陆清屿的眉梢微微动了一下。
看来虫皇需要他，但他也没有讨价还价的筹码。
“不需要你说谎。”虫皇似乎看穿了他的想法，“你只需要出现在镜头前，让所有人看到你很好，你很健康，你依然是帝国珍视的雄虫。至于等级，你是S级，随便他们怎么说”
陆清屿沉默了两秒。
他在消化这段话。
“沉默就是最好的回答。”陆清屿轻声说。
虫皇看了他一眼。
这一次，那个眼神里多了一些东西。
欣赏，虫皇这种人不会轻易欣赏任何人，确认他没有看错，这个雄虫确实有脑子。
“你很聪明。”虫皇说，嘴角似乎微微勾了一下。
“我喜欢聪明人。”
“但朕也要把话说清楚。这件事办成了，你依然是A级待遇，别墅、津贴、医疗基金，一分不少。
朕甚至可以给你一个皇室的头衔，让你在帝都拥有真正的地位。”
他停顿了。
“但如果办砸了……”
虫皇没有说后果。
不需要说。
陆清屿很清楚，一个失去利用价值低等雄虫，在虫族社会里意味着什么。
不是回到贫民窟，贫民窟至少还有同类，还有遮风挡雨的地方。
而是比贫民窟更糟糕的地方。
一个所有人都知道你是“假的”的地方。
一个所有人都可以践踏你的灰色地带。
一个没有法律，没有规则没有任何保护的地方。
那就是他的下场。
如果他的利用价值归零的话。
“我明白。”陆清屿说。
“我会配合。”
他没有和皇室叫板的本事，便只能答应了
虫皇点了点头，露出满意的神情。
陆清屿以为对话到这里就结束了。
可虫皇没有让他走的意思。
那双琥珀色的竖瞳依然落在他身上，但审视的成分减少了，取而代之的是一种陆清屿看不太懂的东西。
“朕听说，”虫皇的语气变了。
不再是公事公办的冷硬，而是一种……更随意的语气…像是闲聊。
但虫皇可不会闲聊。
虫皇的每一句话都有目的。
“你和泽菲尔上将，走得很近？”