三天后，百里芊通过一个拐了好几道弯的关系，联系上了庄园负责清洁的一个家奴。
那家奴二十来岁，平时负责打扫主卧一层楼的卫生，也包括私奴的房间。百里芊约他在沈家附近的一家茶馆见面，推过去一个鼓鼓囊囊的信封。
“沈家是允许外放的家奴上学的，你的妹妹是不是快到年龄了？我可以帮她”
他看着那信封，咽了口唾沫。他这辈子没见过这么多钱，更何况百里芊能给她妹妹提供读书条件，可他也知道沈家的规矩有多严。打探主子的事，一旦被发现……
“百里小姐，”他为难地开口，但被百里芊打断。
“你不用紧张，我就是想问问，我哥哥在里头……好不好？”百里芊压低了声音，眼睛里满是恳切，“您不用说什么大事，就随便聊聊，比如他瘦了没有，气色怎么样，有没有……有没有挨过罚？”
“就几句！”百里芊把信封又往前推了推，“您就说说您看见的，别的什么都不用做。我保证，绝不让第三个人知道。”
他犹豫了很久，最终还是被她开出的条件打动，伸手接了过去。
“您哥哥我没怎么见过，”他压低声音，“就有一回，我打扫走廊的时候，碰见他从房间里出来。看着挺精神的，脸上也没什么伤。哦对了，他好像在做什么项目，每天早出晚归的”
百里芊眼睛一亮，还想再问，那家奴却忽然脸色大变，猛地站了起来。
茶馆包厢的门被人推开。
尉霖站在门口，身后跟着两个穿黑衣的年轻男人。他的脸上没有表情，目光从百里芊脸上扫过，落在那张还没来得及收起来的信封上，最后停在家奴惨白的脸上。
他的声音很平静，却让人后背发凉，“你在做什么？”
他双腿一软，直接跪了下去，浑身抖得像筛糠：“尉、尉大人……我……我什么都没做……”
尉霖没有看他。他的目光落在百里芊脸上，依旧平静，却让百里芊从头凉到脚。
“百里小姐，”他说，“家主请您过去一趟。”
书房……
百里芊跪在地上，额头贴着冰凉的地面，浑身止不住地发抖。她已经跪了整整三十分钟，沈谨没有让她起来，也没有说一句话。
书房里很安静，只有墙上那台老式座钟的滴答声，一声一声，敲在她心上。
“抬起头。”
那声音终于响起，不高，却像一记重锤，砸得她浑身一颤。百里芊缓缓抬起头，对上书案后那双深邃的眼睛。
沈谨靠在高背椅里，手里拿着一份文件，目光淡淡地落在她脸上。那目光不凶，甚至可以说平静，却让百里芊觉得自己仿佛被剥光了衣服扔在雪地里，无处可藏。
“你开的什么条件？”他问。
百里芊的喉咙发干：“帮他妹妹成为外放奴，送她去读书。”
沈谨点了点头，仿佛这只是一个无关紧要的数字。他将文件放下，端起茶杯抿了一口，语气依旧平淡：
“知道这是什么罪吗？”
百里芊的眼泪终于忍不住滚落下来。她知道。她当然知道。私下探听主家内宅之事，窥伺家主私奴，这是对沈家权威的冒犯，是死罪。就算不打死，至少也要脱一层皮。
“奴……奴知罪。”她的声音哽咽得几乎听不清，“奴只是……只是担心哥哥，怕他性子冷硬，触怒家主……奴真的没有别的意思……”
沈谨却没有说话。他只是这样看着她，看着那张满是泪水的脸，看着那双恐惧却依旧带着一丝倔强的眼睛。
他想起这个女人做过的那些事——那个项目，那番大胆的请求，那份对兄长的赤诚。有野心，有手段，也有底线。是个人才。
只可惜，犯了忌讳。
门外忽然传来一阵急促的脚步声，紧接着是叩门声，很轻，却带着明显的焦急。
“主人，百里茗求见。”
沈谨的眉梢微微挑了一下。他看了一眼跪在地上的百里芊，又看了一眼门口的方向，嘴角浮起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
“进来。”
门被推开，百里茗快步走进来。他没有看跪在地上的妹妹，径直走到书案前，双膝落地，深深伏首。
“主人，百里茗请罪。”
沈谨靠回椅背，目光落在他身上，带着一丝玩味。
“你请什么罪？”
“奴管教不严，让妹妹做出这等糊涂事，奴愿代她受罚。”
百里茗的声音低沉，却每一个字都很清晰，“求主人开恩，饶她这一次。”
兄妹二人俯首贴地，上方久久没有传来声音。
沈谨没有说话。他只是这样看着跪在地上的兄妹二人，看着百里芊抖成一团的肩膀，看着百里茗伏在地上却依旧挺直的背脊。
书房里安静了许久。
“百里芊。”他终于开口。
百里芊猛地抬起头，泪眼婆娑地看着他。
沈谨的目光落在她脸上，语气恢复了惯常的平淡：“你胆子不小。”
百里芊不敢接话，只是拼命地磕头，额头撞在地板上，发出沉闷的声响。
沈谨再没说话，只有百里芊磕头的沉闷声响，百里茗紧张的攥紧了拳头。
“安静”沈谨没在分给二人一个眼神。
没一会尉霖过来了，身后跟着两个人，赫然是茶楼时跟着他的那两人，他们手中拖着那个家奴。
那人显然已经出气多进气少了，身上更是没有一块好肉，软软的倒在地板上。
这人的出现更是吓坏了百里芊，百里茗见状膝行向前，爬到沈谨脚边：“主人，求您，芊芊只是一时糊涂，您罚奴吧，主人！”
沈谨捏住他的脸，让百里茗说不出话，但他眼中的惊惧被沈谨尽收眼底。
“百里茗，你以为这是什么地方？是容你妹妹安插眼线的地方？我看你们百里家是想跟顾家做伴了”
谁人不知家主回国时迅速处理了顾家，一夜之间只剩下顾家嫡系被关着，其余人等无一生还。