唐家的宴会设在老宅的宴会厅，A市有头有脸的人几乎都到了，三三两两地聚在一起寒暄，杯盏交错间尽是客套与试探。
唐子绪作为主人，穿着一身深色的正装，领带系得一丝不苟，笑容得体，进退有度。
沈谨到的时候，厅堂里的声音明显低了一个度。不是因为他做了什么，只是因为他来了。
他的身侧跟着尉霖，身后半步的位置依次是沈卓寒、百里茗、卫彦、凌渡、顾时川，个个气度不凡，衣着考究。
几个人站在那里，不像是随从，倒像是另一道风景线。方凌早就在里面了，瘫在沙发里端着酒杯，看见沈谨进来，冲他举了举杯，没有起身。沈谨没有理他。
沈谨偏过头，看了凌渡和顾时川一眼。
“跟在我身侧，别走太远”
凌渡低下头，应了一声“是”，顾时川也点了点头，跟在沈谨身侧，寸步不离。
沈卓寒早就被人拉去寒暄了，他在圈子里待得久，认识的人多，不需要沈谨操心。百里茗也被人叫走了，研究院的合作方看见他，非要聊几句。卫彦跟在尉霖旁边，安静地站着，不说话也不觉得尴尬。
有人上来和沈谨寒暄，沈谨一一礼貌回应，语气不热络也不冷淡，恰到好处。
淮北端着酒杯走过来，身边跟着一个人——很年轻，穿着一身深色的西装，姿态从容，不急不躁。沈谨的目光在他脸上停了一瞬。淮北在他面前站定，伸出手。
“沈总”
沈谨握了一下。
“淮总”两个人点头致礼，客套得滴水不漏。沈谨的目光从淮北身上移到旁边那个人身上，他注意到淮北的姿态不太对——不是不自在，是那种带着几分小心翼翼、甚至可以说是恭敬的姿态。
这不对。淮北是什么人，A市商界谁不知道他的手段，他不需要对任何人恭敬，更不需要对一个年轻人恭敬。
顾时川也注意到了。他歪着头看了那个年轻人几秒，眼睛忽然亮了起来。
“肖樾？你也在啊！”
他差点就要上前两步，想起自己站在主人身侧，又收住了脚步，但声音里的惊喜是藏不住的。肖樾笑了笑，笑容很淡，很得体。
“是啊，来看看”
沈谨看了顾时川一眼，又看了肖樾一眼。肖樾注意到了沈谨的目光，也注意到了淮北和沈谨之间那套滴水不漏的客套。他往前迈了一步，伸出手，姿态不卑不亢。
“沈总，久仰”
沈谨伸出手，和他握了一下。
“肖少爷，感谢你对我家时川的照顾”
他把“我家”两个字咬得不轻不重，但足够让在场的人都听见。肖樾的手指微微收拢了一下，松开。
“客气了，沈总”
淮北站在肖樾身后，落后了半步，姿态恭谨。他端着酒杯，没有插话，也没有要走的意思，就那样站着。唐子绪从厅门口走过来，看见沈谨，嘴角弯了一下。
“阿谨来了”他走到近前，目光落在肖樾身上，看了淮北一眼，又看了看沈谨。
“淮总，这位是？”
淮北的脊背微微绷了一下。沈谨注意到了，他的目光从淮北脸上扫过，淮北的眼底有一闪而过的紧张，甚至可以说是恐惧。
唐子绪只是随口问了一句，淮北却像是被什么东西扼住了喉咙。沈谨看了唐子绪一眼，又看了肖樾一眼，开口了。
“子绪，这位是肖少爷，我的新朋友”
他顿了顿，看了肖樾一眼。“新朋友”三个字从他嘴里说出来，分量不轻。肖樾愣了一下，随即勾了一抹笑容，弧度不大，但足够让他整个人看起来柔和了一些。
肖樾伸出手。
“唐总，久仰”
唐子绪挂上得体的笑，握了一下。
“肖少，招待不周，请见谅”他的语气客气而疏离，恰到好处。肖樾笑了笑。
“唐总客气了”
淮北站在旁边，手里的酒杯微微晃了一下。他没有说话，但他的存在感很低，低到像是不想被人注意到。
沈谨把这些都看在眼里，没有说什么，端起酒杯喝了一口。唐子绪偏过头看了沈谨一眼，沈谨的表情没有任何变化，唐子绪没有多问。
肖樾看了他一眼，淮北身体僵了僵，弯了弯腰，退到一边去了。他转过身，看着顾时川，笑了笑。
“好久不见”
顾时川点头。
“好久不见，你最近忙什么呢？都在学校看不见你”
肖樾想了想。
“家里的事，乱七八糟的，说不清楚”
顾时川没有追问。
沈谨端着酒杯站在一旁，目光落在肖樾身上。他没有过去，也不需要过去。唐子绪站在他旁边，低声说了一句。
“淮北对他很恭敬”
沈谨偏过头看了唐子绪一眼。
“看出来了”
唐子绪没有再问。沈谨也没有再说，端起酒杯喝了一口。
方凌不知道什么时候出现在二人身后 一左一右搂住二人的肩膀：“能让他俯首称臣的人？能是什么好东西”
唐子绪赞同的点了点头，沈谨倒是有些欣赏他，甚至真的有交个朋友的想法。
肖樾，能驾驭淮爷的人，他倒真的有几分感兴趣呢。
宴宴会大厅的另一侧，灯光稍暗，人迹也稀疏些。大多数人都在正厅寒暄，这边只有几盆高大的绿植和一道通往偏厅的走廊。百里茗本想找个安静的地方站一站，却听见了沉闷的声响。
一下，又一下。百里茗的脚步顿住了。一个穿着深色西装的男人站在廊柱旁边，姿态倨傲，正低头看着地上的人。地上跪着一个人，看不清脸，肩膀在抖，被踢了一脚之后倒下去，又撑着地面爬起来，重新跪好。
站着的男人似乎还不满意，弯下腰，一手揪住地上那人的头发，另一只手连着扇了好几个耳光。声音很脆，在安静的偏厅里格外刺耳。地上的人没有躲，也没有出声，被扇得偏过脸去，又自己转回来，重新跪好。
百里茗看着这一幕，眉头拧了起来。他很清楚那是人家的家奴，再怎么样也轮不到他一个外人来管。
沈家的规矩森严，主人的意志凌驾于一切之上。他也见过主人生气，但关起门来打，那是家事。在宴会上，当着来来往往宾客的面，把人踹倒又拽起来扇耳光，这不是惩罚，是羞辱。