新陷阱的事儿，在部落里传得挺快。
头一个知道的是阿木。第二天早上他去检查自己那片猎场，路过烈戈新挖的坑时往里瞄了一眼——底下躺了只野兔。他把兔子拎出来接着往前走，又看见一个新坑，里头又有一只。他站在两个坑中间愣了好半天，然后扛着兔子跑回部落。
“族长！宁也！”阿木还没跑进营地就扯着嗓子喊，“陷阱里有兔子！两个坑，两只！”
烈戈正在篝火边喝汤，听见阿木喊，头都没抬。他早就知道了。宁也蹲在石棚门口，手里拿着一把草绳在编新网。听见阿木的喊声，他手顿了一下，嘴角往上弯了弯。
阿木跑到他们跟前，把两只兔子举起来，喘得跟风箱似的，脸上的表情跟发现了什么了不得的东西一样。
“两只！一大一小！”
“知道了。”烈戈说，语气淡得很。
阿木瞅瞅烈戈，又瞅瞅宁也，慢慢把兔子放下来。他挠挠头，蹲在宁也旁边，盯着宁也手里的网。
“这网是你编的？”阿木问。
“嗯。”宁也头都没抬。
“教教我呗。”
宁也抬起头看了阿木一眼。阿木眼睛里写着好奇，写着佩服，还有一股子“我也想学”的热乎劲儿。宁也把手里编了一半的网递给他，指指网眼和绳结的系法。
“这儿得系紧，不能松。松了的话，野兽踩上去网会塌，兜不住。”
阿木接过网翻来覆去地看，手指笨笨地摸着那些绳结。他的手指头粗，很认真地看，很认真地摸，跟摸什么金贵东西似的。
“你试试。”宁也给了他一根草绳。
阿木拿着草绳学宁也的样子打了个结——歪了，一拉就散。再打一个，还是歪的。他打了五六个，没一个能用的。他挠挠头，不好意思地笑了。
“这比打猎难。”
宁也让他逗笑了，接过草绳重新打了一个结，慢慢拆开，再打，让阿木看清楚每一步。阿木看了三遍，总算打出一个勉强能用的结，高兴得跟个孩子似的。
从那天起，来找宁也的人越来越多。
先是阿木，然后是虎牙，然后是别的年轻猎人。他们蹲在石棚门口，围着宁也编的网和木桩，七嘴八舌地问。
“坑挖多深合适？”
“木桩要多粗？”
“网用啥草编？我试了好几种，有的太软，有的太脆，一拉就断。”
宁也一个一个答。他找了几种韧性好的草，教他们怎么分辨——茎秆发紫的那种纤维最韧，晒干了能搓绳子；叶片宽扁的那种太脆，只能当填充物，不能承重。他教他们怎么把草绳搓紧，怎么打结不散，怎么把木桩削成带倒刺的样子。
年轻猎人们学得挺认真。他们里头大多数人之前从没跟宁也说过话，宁也是外族人，没图腾，瘦得跟柴火棍似的，跟他们没半点共同语言。现在不一样了，宁也手里有他们想要的东西——更好的陷阱，更多的猎物。
部落里的女人们也开始留意宁也了。
她们发现，自打宁也改了陷阱，部落里的肉多了。以前三天才能吃上一回肉，现在差不多天天都有。烈戈他们每次打猎回来，背篓里的猎物不再是稀稀拉拉我几只只，而是沉甸甸的。
“宁也今天又教阿木编网了。”一个年轻女人在篝火边洗菜时说。
“他还救过阿木的命呢。”另一个人说。
“这个外族人，好像真有点本事。”
这些话宁也没亲耳听见，青芽听见了。青芽端着水碗从篝火边走过，听见那几个女人的对话，嘴角翘起来。她走到石棚门口，把水碗递给宁也。
“你猜她们说啥？”青芽蹲下来压低声音。
宁也接过碗喝了一口水。“说啥？”
“说你，”青芽笑着说，“说你有本事。”
宁也的手顿了一下，然后接着喝水。他脸上没太大变化，就是耳朵红了。
“你耳朵红了。”青芽说。
“水太烫。”宁也说。
青芽笑了笑，没说话。
长老是第三天注意到变化的。
那天傍晚，他拄着拐杖在部落里转了一圈，瞅了瞅篝火边挂着的猎物——十只野兔，一只獐子，还有几只鸟，比往常多了不少。他又走到矮墙边，看了看那些新挖的陷阱的位置——全在野兽常走的路上，地方选得挺准。
长老站在矮墙边，看着远处正在教阿木编网的宁也。宁也蹲在地上，手指在草绳间穿来穿去，嘴里说着什么。阿木蹲在旁边笨拙地跟着学，好几次把绳子弄散了，宁也也不急，重新给他演示。
长老看了一会儿，拄着拐杖走过去。
阿木见长老来了，站起来让到一边。宁也也站起来，手里还拿着那根草绳。
“长老。”宁也点点头。
长老没看他，低头瞅了瞅地上那些编好的网和削好的木桩。他蹲下来用拐杖拨了拨那些东西，拿起一张网翻来覆去看了看。网眼大小匀称，绳结系得结实，边儿上绑木桩的部分加固了好几层，比原来用的那些树枝树叶结实多了。
长老把网放下，站起来，看着宁也。
“这些陷阱，你想的？”长老问。
“嗯，”宁也说，“原来的太浅，大野兽能蹦出来。坑深点，再加张网，野兽掉进去就跑不了。”
长老沉默了一会儿。他脸上没什么表情，那双浑浊的老眼里头有什么东西在变。他像在看一件家什，先前觉得没用，这会儿发现能用，而且还挺好使。
“这个外族人，”长老开口了，声音不大，可旁边的人都听见了，“兴许真有点用。”
说完这句，他拄着拐杖走了，没再看宁也一眼，也没等宁也回话。
这句话已经够分量了。
阿木瞅着长老的背影，又瞅瞅宁也，咧嘴笑了。
“长老夸你了，”阿木说，“长老从来不夸人的。”
宁也看着长老走远的背影，心里头有种说不清的滋味。一种沉甸甸的、从胃里慢慢往上涌的温热。他来这里一个多月了，从被石头砸到被无视，从被嫌弃到被打量，从“累赘”到“兴许真有点用”。这一步，走了好久。
他蹲下来，继续编网。
傍晚，烈戈回来了。他今天猎到一只狍子，不算大，他把狍子交给青芽，照例切了块最好的肉用树叶包了，走回石棚。
宁也正坐在石棚门口，手里拿根木棍在地上画什么。见烈戈走过来，他放下木棍，接过树叶包。
“长老今天说我有用了。”宁也一边吃肉一边说，语气随随便便的，跟说今天天气不错似的。
烈戈蹲下来看着他。“嗯。”
“就嗯？”
“长老不常说人好，”烈戈说，“他说你有用，就是有用。”
宁也嚼着肉，看着烈戈的脸。那张脸上还是没啥表情，语气里带着一丝得意，藏得深得很。
宁也低下头，接着吃肉。
晚上，青芽端了两碗肉汤过来。她把碗递给宁也的时候蹲下来，压低声音说了一句。
“你知道吗，今天有人问我，你是不是要留在苍狼了。”
宁也的手顿了一下。“谁问的？”
“几个女人，”青芽说，“她们说，你要是留下来，她们想让你教她们编网。”
宁也端着碗，看着碗里浮着油花的汤。教她们编网。这是接纳。
宁也喝了一口汤。汤很烫，烫得他舌尖发麻。
“你跟她们说，想学就来。”宁也说。
青芽笑了，站起来走了。
宁也坐在石棚门口，端着碗，看着部落里的灯火。篝火烧得挺旺，几个女人围在火边说话，孩子们在旁边追着玩，男人们在矮墙边磨石斧。一切跟平常一样，又都不一样了。
有人看他了。有人跟他说话了。有人说他有用了。有人想跟他学了。
宁也把最后一口汤喝完，碗搁在地上，靠在石壁上，看着天上的星星。今晚的星星没昨晚多，有几片云飘过来，挡了半边天。没被挡住的那些星星，很亮。
烈戈从石棚里出来，坐在他旁边。两个人肩并肩，谁都没说话。
风从北边吹过来，凉丝丝的，带着干草味儿。篝火的光在俩人脸上跳，把他们的影子投在身后的石壁上，一大一小，挨得很近。
“烈戈。”宁也叫他。
烈戈嗯了一声。
“长老说我有用的时候，”宁也说，“我头一个想到的人是你。”
烈戈没说话。
宁也没再说什么。他闭上眼睛，靠在石壁上，嘴角微微翘着。烈戈坐在他旁边，身子跟堵墙似的，挡着从北边来的风。
不冷。
宁也躺在兽皮上在心里把今天的事过了一遍。阿木来学编网，年轻猎人们来问陷阱，女人们在篝火边议论他，长老说他“有点用”。每件事单拎出来都不大，搁在一块儿，像一堆小小的火苗，聚成一团不大不小的火，烤着他从穿越以来一直凉着的心。
他翻了个身，把兽皮拉到肩膀上，缩成一团。
明天，还有人要来学编网。
明天，还有新陷阱要挖。
明天，他还得接着证明自己，他在这儿，不是多余的。
沙沙沙的声音从身后传来。烈戈在磨骨头。
宁也听着那个声音，慢慢睡着了。
梦里，他站在苍茫平原上，好多人朝他走过来，要跟他说话。他听不清他们在说什么，他看见他们的脸——不是在笑，也不是在皱眉。那些脸是平的，像冬天的湖面，没风没浪，很安静。
宁也站在那些人中间，不觉得害怕。