烈戈发烧了。
宁也被他的呼吸声吵醒。有什么东西堵在喉咙里，进气的时候带着一丝细碎的哨音。他睁开眼睛，石棚里很暗，月光从缝隙里漏进来。烈戈的嘴唇在动，没有声音，额头上全是汗，头发湿透了，贴在太阳穴上。
宁也把手探过去，指尖碰到烈戈的额头——滚烫的。他把手缩回来，又在烈戈脖子上摸了一下，烫。兽皮掀开，露出烈戈左腿上那道刚缝好的伤口。兽皮条还缠着，没有渗血，伤口周围的皮肤却红了一大片，从膝盖一直红到大腿根，肿得发亮。
他把手指按在红肿的边缘。皮肤绷得像一面鼓，按下去硬邦邦的，底下的组织像塞了什么东西。手指顺着伤口的走向轻轻捋了一遍，捋到中间的时候，指尖陷下去一个小坑，里面是软的。有脓。伤口在烂。
宁也的睡意一下子全没了。从兽皮上爬起来，走出石棚。夜风凉飕飕的，他光着上身打了个哆嗦，加快了步子。在篝火边蹲下来，把陶锅里的水倒了一碗，又把干草药从兽皮包里翻出来。退烧的，消炎的，拔毒的。白英、蒲公英根、甘草，一小把老巫师留下来的树皮，青芽说这个治烧最管用。又拿了一根最细的骨针插进火堆里烧着。
回到石棚的时候，烈戈的呼吸又急了一些。宁也把烈戈左腿上的兽皮条解开，露出那道缝了十几针的伤口。红肿已经从膝盖蔓延到大腿根了，伤口中间的皮肤发黑发紫，按一下，黄白色的脓液从针眼和缝线的缝隙里挤出来，顺着腿往下淌。空气里弥漫着一股腐败的甜腥味。宁也不知道烈戈是什么时候开始感染的。他把烈戈的腿搁在自己膝盖上，稳住。
骨针从火堆里取出来的时候针尖还是红的，在昏暗的石棚里看着发亮。深吸一口气，把针尖顶在伤口最鼓的那处皮肤上。手在抖。针尖在皮肉边缘画着细小的圈，就是扎不进去。他的左手按在右手腕上，指甲掐进皮肉里。针尖停了，扎了进去。
脓液从针孔里涌出来，黄白色，慢慢变成淡红色的，混着血。宁也把针尖往下压，沿着伤口的走向切开一道小口子。脓液流得更快了，顺着大腿往下淌，滴在他的膝盖上。兽皮擦掉脓液，一直到挤出来鲜红的血，才停手。烈戈的身体弹了一下，喉咙里发出一声闷响。
宁也用温水冲洗伤口，把里面的脓液和烂掉的组织碎屑冲干净。拿了一根新的骨针在火上烧红，把伤口边缘那些发黑发紫的皮肉挑开，一点一点地刮掉。每刮一下，烈戈的腿就弹一下。不知道过了多久。地上堆了好几块沾了脓血和褐黄色组织的兽皮。
青芽是被药汤的苦味熏醒的。她走进石棚的时候，宁也正蹲在烈戈旁边，把草药敷在清理干净的伤口上。石棚里没点灯，只有月光和远处篝火的光映进来，照在宁也的脸上，那张脸白得不像话。
“你什么时候起来的？”青芽蹲下来，声音还带着睡意。
“半夜。”
青芽伸手摸了摸烈戈的额头，手指缩了一下。“烧这么高。”她看了看宁也，宁也的眼睛底下全是青黑，嘴唇干裂起皮，下巴上冒出了青色的胡茬，前襟上全是血和脓干的印子。
“你睡一会儿，我看着。”青芽说。
“睡不着。”宁也说着，把烈戈额头上那块已经温了的兽皮拿下来，在凉水里浸了一下，拧干，重新敷上去。
青芽看着他做这些，没有再说。把地上的脏兽皮收走，端了一碗水回来放在宁也手边。
天亮了。烈戈的烧没有退。额头还是烫的。宁也摸了摸他腿上的伤口，红肿消了一点点，不多。
这一天，他给烈戈换了三次药，又清了一次创。第二次清创的时候，伤口里又挤出了不少淡黄色的脓液，颜色浅了一点，还是有不干净的东西在里面。骨针把一处新发黑的皮肉挑开，刮掉下面的坏死组织。烈戈的腿在抖。宁也左手死死按住他的膝盖，右手继续刮。烈戈的脚趾蜷起来又松开，蜷起来又松开，在反复攥一个看不见的东西。宁也把他的脚按住。
烈戈的嘴里一直在进水。宁也拿兽皮蘸了水，一点一点挤在他嘴唇上。他的嘴唇干裂起皮，好几道口子。宁也一遍一遍地喂，每次只能喂进去几滴，他就一直端着碗蹲在旁边，像一只守着窝的鸟。
青芽来送汤的时候，烈戈的烧还是没有退。她蹲下来摸了摸烈戈的额头，又摸了摸宁也的额头。宁也的额头也烫，熬的。他的眼窝凹下去了，颧骨凸出来了，嘴唇上的口子比烈戈的还多，也没有喝水。
“你歇一歇。就一会儿。”青芽的声音带着恳求。
“不行。”
青芽没有再劝。汤碗放在宁也手边，走出去，过了一会儿又回来，手里多了一叠干净的兽皮。换了一块烈戈额头上的兽皮，擦干净宁也膝盖上的脓血，散落的草药重新归拢。她把能做的一切都做了，蹲在石棚门口，看着外面的天。
夜里，烈戈烧到了顶峰。
宁也不知道是什么时候。石棚里只有月光、烈戈的喘息和他自己的心跳。烈戈的呼吸变得又急又浅，进气的时候嘶嘶作响，呼气的时候喉咙里滚出一声浑浊的气音，有什么东西在里面堵着，快要塞死了。
宁也把烈戈的上半身扶起来，靠在自己怀里。烈戈的头歪在他的肩窝里，滚烫的皮肤贴着他的脖子，像贴着一块刚从火里取出来的炭。宁也把兽皮盖在他身上，抱紧他。
“你不能死。”
声音从喉咙里挤出来，粗粝，发颤。那四个字咬得很重，每一个都像从牙缝里抠出来的。他不知道烈戈能不能听见，在烈戈的耳朵上，又说了一遍。烈戈的呼吸顿了一下。
宁也把手按在烈戈的胸口，感受着那颗心脏的跳动。很弱，像一只被困在笼子里的鸟在扑腾翅膀。他跟着那个节奏呼吸，把胸腔里的空气慢慢推出去，再慢慢吸进来。不知道过了多久。宁也的手还按在他胸口，一下，两下，三下。
天快亮的时候。宁也把手探在他额头上，感受着温度的变化，烧退了一点。
烈戈的眉头还是皱的。宁也伸出手，用指尖碰了碰。硬结动了一下，松了一点点。宁也把手指贴在那里，没有拿开。
烈戈的嘴唇动了一下。很轻，很慢。宁也把耳朵凑过去，只有气，没有声音。他听了很久，烈戈的嘴唇不动了。
宁也靠在柱子上，两只手平摊在膝盖上，头往后仰。没有睡着。他在听烈戈的呼吸，一下，两下，三下。数到一百下的时候，烈戈的呼吸还在。他又开始数。