洛维尔是被疼醒的。
不是那种被人掐一下、烫一下的尖锐痛感。
而是他自己的血液，正在骨髓深处滚烫沸腾，灼烧着每一寸骨骼内壁。那股热量像活物般顺着脊椎攀升，要将他从内到外烧成一具焦黑的空壳。
“嘶……”
洛维尔猛地睁开眼。猩红色的瞳孔在黑暗中骤然收缩。
他的第一反应是翻身。
但身体不听使唤。
四肢像是被灌了铅，沉重得连抬起手指都要耗尽全部力气。而那股灼烧感还在蔓延——从脊椎到肋骨，从肋骨到四肢末梢，最后汇聚在胸腔正中央。
血核。
那颗沉寂了百年的暗红色核心，此刻正在他的胸腔里疯狂地震颤。
不是平稳的嗡鸣。
是尖锐的、濒临碎裂的哀鸣。
像一颗被强行灌注了过量能量却又无法消化的晶石，正在从内部产生裂纹。
“唔……”
洛维尔的身体猛地弓起来。银白色的长发被汗水浸透，一缕一缕地黏在苍白的脸颊和脖颈上。宽大的白衬衫被汗水浸得半透明，贴在那具纤细的躯体上，勾勒出肋骨的轮廓。
他的皮肤迅速泛起一层诡异的红，不是血气充盈的红润，而是高热炙烤下，皮下血管仿佛随时会爆裂的、濒临崩溃的艳色。
从锁骨开始，蔓延到肩头，再到手臂。像一朵正在盛开的、灼人的红莲。
血核反噬。
百年的沉睡。百年的饥饿。醒来后接连不断的应激——被圣水烫伤、从高塔坠落、恐惧到咬穿自己的舌尖。
那颗本就虚弱到极点的血核，终于承受不住了。
“啊……”
洛维尔发出一声压抑的痛呼。他在床上翻滚了半圈，银白色的长发散落在黑色天鹅绒上，像一片被暴风雨摧残的雪原。
太烫了。体内的血液不再是生命源泉，而变成了奔腾的毒液，每一次心跳，都将这股灼人的毒推向四肢百骸，仿佛要将他的血肉与灵魂一并熔化。
比圣水烫伤还要痛。
因为圣水是从外面烧进来的。
而血核反噬，是从里面往外炸。
“呜……”
洛维尔烦躁地撕扯着身上的被子。太热了。什么都太热了。被子是热的，衬衫是热的，连空气都像是被烧开的水蒸气，灌进肺里就是一阵灼痛。
他把被子踹到床尾。又把枕头甩到地上。
银白色的长发散落在光裸的床垫上。他蜷缩成一团，双手死死抱住自己的胸口——血核的位置。
指甲掐进皮肉里。
留下一道道红痕。
“疼……”
声音小得像幼兽的呜咽。
没有人听到。
寝殿里空荡荡的。厚重的帷幔将所有光线隔绝在外。壁炉里的火早就熄了。只有洛维尔急促的喘息声和锁链偶尔碰撞的轻响。
手腕上的秘银细链在他翻滚时发出清脆的声音。
洛维尔的意识开始模糊。
高热像一层厚重的棉絮，将他的理智一层层包裹、吞噬。
他不知道自己在哪里。不知道现在是什么时候。
只知道疼。
疼得想把自己的胸腔撕开，把那颗该死的血核挖出来摔在地上。
“亚瑟……”
这个名字从他干裂的嘴唇间滑出来。
不是呼唤。
是本能。
像溺水的人在失去意识前，嘴里吐出的最后一个气泡。
——
与此同时。
七重圣殿。审判大厅。
巨大的圆形穹顶下，十二根白色大理石柱支撑着整个空间。彩绘玻璃将外面的阳光过滤成庄严的金色光柱，投射在中央那张巨大的紫檀木会议桌上。
十二位红衣大主教分坐两侧。
最高处的主位上，亚瑟·索伦端坐如山。
黑色高领制服。金纽扣。十字佩剑横放在桌面上。深灰色的军用斗篷垂落在椅背两侧。
他的表情冷硬如铁。冷灰色的眼瞳半阖着，像是在认真听取汇报，又像是在闭目养神。
“……根据暗影边境的最新情报，”坐在左侧第三位的大主教正在念着一份冗长的报告，“血族残余势力已退缩至黑雾森林深处。教皇陛下的意思是，趁此良机，发动一次大规模的火刑清剿——”
“火刑。”亚瑟的声音突然响起。
不是疑问。是重复。
冷硬的。不带感情的。
大主教被打断，抬起头，小心翼翼地看向主位。
“是的，大人。”他舔了舔嘴唇，“教皇陛下认为，对付血族最有效的手段，莫过于圣火净化。尤其是那些纯血级别的——”
亚瑟的手指在桌面上轻轻敲了一下。
大主教立刻闭嘴。
“继续。”亚瑟说。
大主教咽了口唾沫，翻开下一页。
“关于火刑的具体执行方案，教皇陛下建议在圣城中央广场搭建净化祭坛，届时将所有捕获的血族——”
就在这时。
亚瑟主持会议的沉稳姿态，毫无征兆地凝固了。
一股熟悉的、却比以往任何一次都猛烈百倍的灼痛，从骨髓深处炸开，瞬间席卷全身。
从脊椎开始。蔓延到肋骨。再到四肢末梢。
最后汇聚在胸腔正中央。
同频。
那只白猫。
亚瑟的瞳孔缩成了一个危险的针尖。那双总是覆盖着冰霜的冷灰色眼底，瞬间被炸开的血丝染得通红。
冷汗从额角渗出。顺着下颌线滑落。滴在黑色制服的领口上。
这不是普通的疼痛。
不是咬舌尖那种尖锐的刺痛。
不是跳楼时那种短暂的冲击。
这是一种持续的、深入骨髓的、仿佛整个人正在被活活焚烧的灼痛。
而且还在加剧。
一波比一波猛烈。
桌面下，他攥紧的拳头发出骨节错位的闷响，坚硬的紫檀木桌面被他无意识攥住的边缘，已经开始浮现细密的裂纹。
“大人？”对面的大主教注意到了他的异样，“您……脸色不太好？”
亚瑟没有回答。
他的牙关咬得死紧。太阳穴的血管在突突跳动。
那股灼痛还在攀升。
像是有人把一整座火山塞进了他的胸腔。
不对。
这不是普通的痛觉传导。
这是——血核。
洛维尔的血核出了问题。
这个念头如惊雷般劈入脑海，亚瑟眼中的最后一丝冷静也随之崩塌。
“大人？大骑士长大人！”大主教的声音越来越远。
亚瑟听不见了。
他的脑子里只剩下一个画面——
那只白猫蜷缩在床上，浑身泛着高热的红，疼得连哭都哭不出来。
“……大人，关于火刑清剿的时间节点，教皇陛下希望定在下个月的圣光节——”
“砰！！！”
紫檀木会议桌在一声震耳欲聋的巨响中，从正中央炸裂成两半。
碎木屑和文件纸张如雪片般飞溅。
十二位红衣大主教同时从椅子上弹起来，脸色惨白。
亚瑟站在碎裂的桌子中央。
右拳还保持着砸下去的姿势。拳面上皮肉绽开，鲜血顺着指缝往下滴。
但他仿佛感觉不到。
那双冷灰色的眼瞳里，所有伪装、克制与冷硬轰然碎裂，取而代之的是一种在场所有人都从未见过的、近乎野兽般的惊惶与暴戾。
“会议中止。”
他的声音像是被烧红的铁片碾过喉咙，每个字都带着血腥的撕裂感。
没有解释。没有理由。
下一秒，一道圣光炸开。
亚瑟的身影化作一道狂暴的圣光洪流，直接将审判大厅那扇三米高的橡木大门轰成了漫天飞舞的碎屑。
门板碎裂。铰链崩飞。
圣光的残影在空气中拖出一道长长的白色尾迹。
十二位红衣大主教面面相觑。
碎裂的紫檀木桌还在冒着烟。
“……这是今年第几张桌子了？”一个年轻主教弱弱地问。
没有人回答他。