申时，方潮生准时出现在丹道比试的赛场上。
阿九也有自己的比试要参加，没办法陪他，所以这次他是一个人来的。
来之前，他特地找了苏云锦他们一趟，说了不少漂亮话，类似——
“师姐，天太热了，看你和范前辈顶着大太阳帮我加油，我心里过意不去。”
“有你们的心意我就很知足了，人越多我越紧张，你们等我好消息就行。”
……
总之就是好一顿哄，才把嫌气势不够，准备再多带点弟子一起喊口号的范成跟苏云锦劝住。
方潮生捂住脸，作为一个标准的i人，他真的受不了那种场面。
丹道比试的场地设在主城区的东侧，是一排青砖灰瓦的长廊，廊下摆着上百只炼丹炉，每个炉子旁边配了一张长桌，桌上放着药材和工具。
方潮生到的时候，练气组的区域已经站了不少人。
他找到自己的位置，把檀溪止送的那柄灵剑从腰间解下，靠在桌腿边。
婴白变成的龙戒还盘在他拇指上，此刻微微亮了一下：“主人，别紧张，你一定能做好的。”
“知道了。”
方潮生放下手，排队等待抽签。
裁判席上坐着七个人，主考官是位头发花白的老妇人，身上穿着药王宗的长老袍，神色端庄。
方潮生多看了两眼，想着这人应该就是苏云锦提到过的那位药王宗大长老。
他默默把早上复习的药材名在脑子里又过了一遍。
主考官扬声开口：“下一位。”
方潮生走到木箱前，伸手进去摸了一根竹签。
“回灵丹。”
方潮生松了口气。
回灵丹是下品丹药中的最基础的一款，使用后能让修士恢复少量灵力，是每个丹道弟子入门必修的一种丹方。
还好没跟符道比试时那样超纲。
他稳了稳心神，走回自己的位置。
长桌上已经备好了药材，他低头清点了一下，确认药材足够，便开始点火温炉。等时候差不多了，便准备按丹方投入药材。
炼丹跟画符不一样，画符靠的是手稳心静，炼丹则是靠对火候的掌控，以及对药材的理解。
方潮生的火灵根最强，控火对他来说不算是什么难事。
他把灵力一点点注入炉底的阵纹中，让火势缓慢而均匀地升起来，随后一边投药，一边用余光观察丹炉内的变化。
炉中的药液在灵力的作用下缓缓融合，颜色从浑浊变得清亮，再从清亮变得浓稠。
方潮生额头沁出一层薄汗，但他不敢分心去擦。
他盯着丹炉，手上的动作一刻不停。
终于，丹炉发出一声清越的嗡鸣。
丹成，可以开鼎了。
方潮生用灵力托着丹炉，随后小心揭开炉盖，药香扑鼻。
八颗圆滚滚的丹药躺在炉底，色泽温润。
虽然不是上品，但品相完整，没有一颗废丹。
他把丹药装进瓷瓶里，写上自己的名字和丹药名称，交给旁边的记录弟子。
主考官走过来，拿起瓷瓶倒出一颗，放在鼻下闻了闻，又对着光看了看，然后微微点头。
“合格，甲级下等。”
方潮生怔了一下，随即心中一喜。
甲级下等，虽然不是最高的评级，但对于他这种入门不久的人来说，已经是意外之喜了。
那名药王宗长老把丹药装回瓷瓶，看了他一眼，惊讶：“居然是杂灵根？”
她若有所思道：“能炼出这种品相的回灵丹，你很不错。”
方潮生抱拳行礼：“多谢长老。”
他收拾好东西，拎着剑往外走，刚走出长廊，就看到了沈确。
沈确穿着一身淡青色的道袍，靠在廊柱上不知道在等谁。余光瞥到他，沈确表情一喜，三两步跑过来。
“方师弟！”
方潮生笑着行礼：“沈确师兄。“
沈确摆摆手：“不用搞那些虚礼，你结束了？怎么样？”
方潮生如实道：“甲级下等。”
“不错啊！”沈确真心夸赞他，“我第一次参加宗盟大会的时候，多放了一味药，结果只拿了乙级，你比我强多了。”
方潮生笑了笑：“多亏你之前帮我补习，不然我连药材都认不全。”
沈确摆摆手：“是你自己肯下功夫，跟我没多大关系。”
说着，他往旁边看了看，紧张询问：“对了，你看到我师兄了吗？”
方潮生摇头：“没有，秦师兄也参加比试了？”
“嗯，他在金丹组的，跟我一个场。”沈确挠挠头，“但那边人实在太多了，而且不知道怎么回事，我都比完了，也没见他出来。”
方潮生顺着他的视线看过去，金丹组的场地在另一侧，距离这里大约百丈，远远能看到那边的长廊和丹炉。
他安慰道：“秦师兄的丹道水平那么高，肯定没问题。”
沈确点点头，但表情有些复杂：“师兄是很厉害，但他那个人……方师弟，你别往心里去。”
方潮生知道他在说之前秦慕之对他的态度，摇了摇头：“没事，我能理解。”
他上中学那会儿，也曾遇到过几个对他莫名抱有恶意的人，他当时还因此难过了许久。
后来他才知道，这世上就是有这种人，你和他的气场天生不对付，说什么做什么都是错。
秦慕之大概就是这种人。
正想着，场地内传来阵阵惊呼，一阵浓郁的药香散开。
“天阶回魂丹，居然真的有人能炼出来！”
沈确二人也被吸引注意力，转头看去。
秦慕之被一群人围在中央，神色淡然。
金丹组的裁判长老看过丹药成色后，也不免惊呼出声：“真的是天阶灵丹！”
另一名长老不可思议道：“上一个以凡火炼就天阶灵丹的还是前任丹尊！”
几名裁判长老一阵低语，最后给出评级：“甲级，上上等！”
全场哗然，震惊得说不出话。
秦慕之平静地拂去袖口的药渣，在向几位长老行礼后走下台，目光在人群里搜寻着什么。
看到沈确跟方潮生站在一起，他的眼里快速闪过某种情绪，身形一晃，便直接越过人群，来到二人身边。
沈确恭喜的话还没说出口，就被他拉到身边。
“沈确，你比试完不回驻地，在这儿做什么？”
秦慕之声音不大，但压迫感十足。
沈确跟小鸡仔一样缩着脑袋，弱弱道：“我想等你和其他师兄比试完了，再一起回去。”
秦慕之的表情这才缓和了些，看向方潮生：“你也比完了？”
方潮生没想到会突然扯到自己身上，回神：“啊？嗯。”
秦慕之没有再说别的话，拽着沈确就走。
沈确被拎着后衣领，脚后跟在地上划出两条直线，他面朝方潮生，双手合十举过头顶，做了个告罪的手势。
方潮生无奈摇头，示意他不用在意。
秦慕之两人走后，他也往驻地的方向走去。路上，他从怀里摸出传讯玉简，给檀溪止发了一条灵讯。
“檀渊，你晚上有空吗？我晚上打算用一下毨尘珠，能不能请你来帮我护法？”
灵讯发出去后，他等了一会儿，没有回复。
他想了想，又补了一条：“不急，你忙完了回我就行。”
收起玉简，方潮生抬头看了看天。
夕阳已经开始西沉，天边染上了一层薄薄的金色。
—
与此同时，主城另一侧，剑道比试的场地。
檀溪止结束最后一场比试，收剑入鞘，从高台上走下。
他方才并未用全力，因此现在气息平稳，半点不像刚比试完。
“少宗主。”
几名侍从迎上来，递上帕子和水囊。
檀溪止接过帕子擦了擦手，正要说话，一道声音从身后传来。
“溪止。”
檀溪止的动作顿了一下。
他转过身，檀咏仁正站在不远处。
“父亲。”檀溪止走过去，躬身行礼。
檀咏仁微微点头，目光在他身上停了一瞬，转身朝僻静处走去。
檀溪止跟上。
走到一处无人的回廊，檀咏仁停下脚步，低眉看向他。
“今天的比试如何？”
“还好。”檀溪止答道，“剑修那组的对手都不弱，但没有超出预期的。”
檀咏仁点了点头，沉默了片刻，突然开口：“你和方潮生，是什么关系？”
檀溪止的睫毛颤了一下，但没有犹豫太久。
“朋友。”
檀咏仁注视着他的眼睛，面上带着一丝审视。
檀溪止没有躲闪，平静地与他对视。
片刻后，檀咏仁闭上眼，叹了口气：“溪止，你从小就不擅长说谎。”
檀溪止垂下眼睫，没有说话。
“你对他的态度很不一般，你心悦他？”
檀溪止的手指微微收紧，没有辩解，便是默认了。
檀咏仁看向远处的天际，夕阳的余晖落在他鬓角的白发上，为他藏起久居上位后的强势，棱角也跟着柔化。
“不管你对他是怎么想的，有一件事你要清楚。”
“方潮生是异界之人，他早晚有一天是要回去的。”
檀溪止的身体僵了一下，他的视线落在地上，语气听不出什么情绪：“我知道。”
“我一直都知道。”
檀咏仁转过身，看着儿子的侧脸。
少年的轮廓在暮色里分外清晰，下颌线绷得很紧，面上满是倔强。
檀咏仁叹了口气：“回去吧，明天还有比试，今晚好好休息。”
檀溪止行礼后转身离去。
走出几步，檀咏仁的声音从身后传来。
“溪止。”
檀溪止停下脚步，微微侧头。
“你从小就有主意，为父管不了你。”檀咏仁的声音里带着一丝疲惫，“但有些事，不是强求就能得到的，就跟我和你母亲一样。”
“他们总归是要回去的。”
“一切都是命。”
檀溪止沉默了很久，然后抬脚离开。
走出剑道场地后，他从袖中取出传讯玉简。方潮生发来的两条灵讯安安静静地躺在里面。
他看着那两行字，眼底情绪翻涌。
他不信什么命。
苦果亦是果，孽缘也是缘。
命里有时终须有，命里无时他强求，硬求，乱求，对着月老求，四处找人谋。
他在原地站了会儿，才回复了方潮生的玉简，旋即加快脚步往驻地走。