秦九的马车午时驶进丞相府侧门的时候，秦昭正站在院子里。
他看见青帷马车，脸就黑了。
“小九。”
秦九从车上下来，披风帽子遮着半张脸。
“哥。”
“你去哪儿了？”
“透气。”
“透气？”秦昭走过去，压低声音，“你透个气要透半个时辰？走的还是朱雀街的方向。朱雀街往南是哪儿，用我告诉你吗？”
秦九把披风帽子放下来，露出苍白的脸，眼里少许无奈。
“哥既然知道，还问。”
秦昭被噎得差点背过气去。
“你你你……”他指着秦九，手指头都在抖，“太医说你连明年春天都撑不到，你不好好在床上躺着，跑去找那个……”
他左右看了一眼，声音压到最低：“找那个花魁？”
秦九没说话，直接往院子里走。
秦昭跟在后面，像一只炸了毛又不敢真咬的大型犬。
“小九，你跟哥说实话，你跟那个栖舟公子到底什么关系？”
秦九不假思索回了句：“他给我送了药，我去道谢。”
“道谢用得着一大早亲自去？”
“礼尚往来。”
秦昭深吸一口气，他大步走到秦九前面，转过身，拦住去路。
“小九，爹昨晚入宫，陛下已经给你赐婚了。礼部尚书家的嫡次女，才十九岁，品貌都好……圣旨这两天应该就下来。”
他看着秦九深不见底的眼睛，“你收收心。”
秦九站住了。
院子里有风，吹得树的叶子沙沙响。
他站了一会儿，然后继续往前走。
“知道了。”
秦昭看着弟弟的背影消失在月亮门那边，他挠了挠头，总觉得哪里不对。
秦九那句“知道了”跟平时说“知道了”一模一样，挑不出毛病。
就是这个“挑不出毛病”让他觉得不对劲。
小时候也是这样，秦九每次答应得好好的，回头该干什么还是干什么。
十岁那年爹不让他晚上看书，他说“知道了”，然后点着蜡烛在被窝里看，被爹抓到的时候蜡烛都烧到枕头了。
十二岁那年太医不让他吃凉的，他说“知道了”，然后偷偷跑到后院井里冰西瓜，被自己逮到的时候西瓜皮都啃干净了。
每次都是“知道了”，每次都没听话。但这一回……这一回秦九说“知道了”的时候，眼睛里没有心虚，什么都没有。
秦昭忽然有点心慌，不是怕弟弟不听话，是怕弟弟在听话的表象底下，藏了什么他听不见的东西。
书房里。
秦弘坐在案后，面前摊着一封书信，笔搁在笔架上，墨已经干了。
他在想秦九出事那天的事。
从邻县到京城，快马加鞭四个时辰的路，他坐在马车里，脑子里转过无数种可能。
听到流言的时候，他最怕的不是丞相府丢脸，是怕秦九真的出了事。
昨晚御书房里，陛下说“朕来想办法”的时候，语气是真心实意的，楚皇帝对秦家确实有愧。
二十六年前那天夜里，他的夫人，萧家的二小姐，生二孩的时候血崩走了。
他那时从宫里赶回来，抱着孩子站在夫人遗体前很久很久，才说了句：
“夫人，孩子的名字为夫取好了，就叫秦九，小九。”
这孩子从小身子弱，太医说是胎里带的毛病，治不好。
秦弘就把还没有子嗣的二夫人扶正，让她抚养秦九，二夫人对秦九视如己出，秦昭也疼这个弟弟。
秦九小时候问他亲娘长什么样子，秦弘让人画了一幅夫人的画像挂在书房里。
秦九搬了个小凳子坐在画像前面，一坐就是一下午，后来他不问了，也不看画像了。
秦弘有时候半夜经过秦九的房间，听见里面有低低的咳嗽声。
窗纸上映着一点豆大的灯火，那个孩子坐在灯下看书，一看就是一夜。
他不知道秦九什么时候开始学会藏事了，话也少了很多。
也许是十岁那年，也许是更早。
秦弘揉了揉眉心。
秦昭那个大大咧咧的不像自己就算了，这孩子怎么……也不像自己？
模样长得倒是跟他娘有点亲像，就是不像他。
他有时候看着秦九，会有一种很奇怪的感觉。这个孩子身上有些东西，不是他教的，也不是他给的。
是从哪里来的？他不知道，他也不确定自己是不是真的想知道。
门被敲响了。
“老爷，”管家的声音，“二公子回来了。”
秦弘收回思绪，将面前那封早已干透的书信放到一边：“叫他来书房。”
过了一会儿门被推开，秦九走进来，穿着一身月白色的家常袍子。
脸色还是白的，但步子很稳。
“爹。”
“坐。”
秦九在秦弘对面坐下。
秦弘看着自己的二儿子，看了很久。
“陛下赐婚的旨意过两天就下，礼部尚书周大人家的嫡次女，闺名婉宁，今年十九。”
“周大人跟我同朝三十年，为人方正。他女儿我见过一次，漂亮，规矩，人本分。”
秦九垂着眼听着。
“你有什么想法？”
“爹做主就好。”
秦弘的手指在桌案上敲了两下，“小九。”
秦九抬起眼。
“你跟醉春阁那个栖舟公子，”秦弘的声音不高，但每个字都像钉子，“到此为止吧。”
秦九没有立刻回答，他看着自己的父亲，目光平和。
眼里什么都没有，确实像一口井，扔块石头下去，听不见回响。
“知道了。”
又是这三个字。
秦弘看着他，忽然觉得一阵疲惫涌上来，他以为这孩子会争辩、会跟自己讲道理，就像小时候那样。
但秦九什么都没说。太平静了，平静得让他隐隐不安。
他忽然想起秦九七岁那年发高烧，烧得浑身滚烫，太医说怕是熬不过去。
他在床边守了一夜，天亮的时候秦九睁开眼，第一句话是“爹，我没事，你去睡吧”。
七岁的孩子在鬼门关转了一圈回来，第一件事是安慰他。
从那天起秦弘就知道，这个孩子心里有一间上了锁的房间，钥匙不在任何人手里。
他缓缓开口：“下去歇着吧。”
秦九站起来，行了一礼，转身往外走。
走到门口的时候，秦弘忽然又出声，“小九。”
秦九停下来。
“爹这辈子没什么本事。”秦弘的声音从背后传过来，那是秦九从没在他身上听到过的苍老。
“你大哥我管得住。你，我管不住……也不想管了，只有一句。”
他说着顿了顿，“你的路很长，很难走，别让自己后悔就好。”
秦九站在门口背对着秦弘，风从门缝里钻进来，吹动他袍子的下摆。
“不会的，爹。”
他推门出去。
秦弘坐在案后，看着那扇重新关上的门，很久没有说话。
秦九回到自己房间，把门关上，走到床边坐下。
枕头底下压着张字条，还是沈栖舟写来的那张。
秦九把字条拿出来展开，窗外的光透过素纱落进来，把字条上的笔迹照得清清楚楚。
他看了一会儿，又闻了下，然后把字条重新折好，放回枕下，躺下来闭上眼睛。
三皇子府的热闹，丞相府的压抑，京城的流言蜚语，还有即将要颁下的赐婚圣旨。
这些事在他脑海里转了一圈，然后沉下去。
浮上来的是另一件事。
今天在醉春阁顶楼，沈栖舟蹲在他面前仰着脸看他的时候。
那双眼睛里还有一层被锋利掩盖的水光，还有沈栖舟戳他膝盖的时候，一下，两下，三下。
指尖的力道不轻不重，像猫伸爪子。但最后一下戳在“赐婚”那两个字上的时候，指尖是抖的。
只有一瞬间，秦九察觉到了。
沈栖舟是一只野猫，你伸手他以为你要打他，你给他食物他以为你下了毒。从十一岁开始杀人到二十五岁，他从来没有被人疼过。
他要做的是把这只猫儿从地上捞起来，抱在怀里，告诉他：
你可以不信任何人，但你可以试着信我。
秦九翻了个身，把脸埋进枕头里。
被褥是新换的，带着皂角的清气，但他总觉得闻到了槐花的味道。
很淡，可能是错觉。他把手伸到枕头底下，摸到那张字条的边角。
赐婚的圣旨估计明天就下来。
周婉宁，礼部尚书的嫡次女。
秦九睁开眼睛，翻身躺平看着素白的帐顶。
“让她嫁过来，”他对着空气说，声音很轻，“栖舟会吃醋吗？吃醋会骂人……那张嘴，就该……”
就该什么？啧，不能想了，想了又难受。
“公子，午膳好了，在房里吃，还是在院子里？”
青竹的声音忽然从门外传来。
“……院子里吧。”