皇后站在珠帘前低头看着他，鬼面具遮了脸，只露出一双眼睛。
“楼主，本宫还以为你不来了呢。”
沈栖舟单膝跪在冰冷的青石地面上，声音从面具后面传出来，不卑不亢：“娘娘相召，草民不敢不来。”
皇后嗯了一声，在旁边的圈椅上坐下。
沈栖舟看到她的手搁在扶手上，手指微微弯曲，指甲掐着扶手边缘的木纹，那是焦虑。
一个在后宫杀出一条血路活到今天的女人，在他面前露出了焦虑。
“上次托你查的事，有眉目了吗？”
沈栖舟沉默了一息：“还没有。”
皇后的手指在扶手上收紧了一点：“快半年了。”
“是，”沈栖舟的语气没有因为皇后的施压而变快，“娘娘给的线索太少。二十六年前的冷宫嬷嬷，当天晚上参与接生的宫女，刺客的尸体，每一条线索查到一半就断了。”
他汇报的时候语气很平，这是他做事的方式。生意就是生意，不管主顾是皇后还是路边的乞丐，他给的情报都是一个价。
只是这笔生意格外长，半年了还没结。
“草民让人翻遍了太医院的脉案，那晚给萧贵妃接生的嬷嬷第二天就告老还乡了。”
“草民的人追到她老家，发现她已经过世了十五年。她的家人说，她生前从来没提过宫里的事。”
“……那个刺客呢？”皇后淡淡问。
“当晚就被禁军乱箭射死，尸首扔在乱葬岗，第二天就找不到了。”
“禁军的箭，乱葬岗的尸，好一个找不到。”皇后的声音不高，但都像冰珠子砸在瓷盘上。
沈栖舟没有接话，他的目光从面具后面透出来，落在皇后握紧的手指上。
皇后沉默了一阵才重新开口，声音比刚才低了一些：
“二十六年前那天晚上，萧贵妃产下一个男婴。本宫当时不在产房，赶到的时候只听见一声尖叫。”
“嬷嬷出来说孩子没气息了，萧贵妃也陷入昏迷，然后人就没了。”
沈栖舟等着她说下去。
“但本宫总觉得哪里不对，”皇后的语速慢下来，“那晚宫里出了刺客，御林军全调去搜刺客了，产房里只有两个嬷嬷一个宫女。”
“等刺客被击毙，萧贵妃身边的孙嬷嬷才出来报信，说孩子没保住。这中间隔了将近两个时辰。”
她的手指在扶手上敲了一下，“两个时辰，能做很多事。”
“娘娘有什么怀疑？”
皇后没有直接回答，而是转了话题：“那个孩子若未夭折，便是陛下的第四子。当年萧贵妃入宫，陛下为她罢朝三日。”
“她病的时候，陛下把太医院搬到了她宫里。她产子那晚，陛下守在产房外守了一夜。”
“陛下听到死婴的消息当场喷了一口血，后来萧贵妃走了，血崩，太医院回天乏术。”
“但陛下……他抱着贵妃的遗体在寝殿里待了一晚，第二天早朝……他的头发白了一半。”
她说到这停顿了下，才继续，“到现在，陛下爱她到她的画像现在还挂在御书房的暗格里，谁都碰不得！”
沈栖舟静静地听着，他对这些宫廷旧事没有兴趣，但他对皇后的情绪波动有兴趣。
“本宫有时候想，”皇后的声音忽然变得很轻，“也许她没死，也许她带着那个孩子逃出宫了，在哪儿活着。”
“可本宫知道她没逃，她真死了，如果那个孩子还活着……今年二十六岁。”
大殿里安静了很久，烛火哔剥响了一声，蜡油顺着烛身淌下来，在烛台上凝成一颗泪珠。
“对太子来说，是极大的威胁。”
皇后补了一句，抬起眼，目光越过鬼面具，直视沈栖舟的眼睛。
那目光里有一种沈栖舟很熟悉的东西，是怕。
一个女人在深宫里活了几十年，什么阴谋都见过、什么手段都使过之后，依然会怕的那种东西。
沈栖舟看着她的眼睛，心里没有同情，这个女人怕的不是当年的萧贵妃，怕的是那个可能还活着的孩子。
怕到要把他这个暗夜楼楼主直接叫进冷宫里说话，这份怕值多少钱，他还没算清楚。
“娘娘是想让草民继续查，还是换一条路？”
皇后看着他，答案没有直接说出口，但从她的眼睛里，沈栖舟已经看到了意思。
继续查，而且要查到底。
“楼主，”皇后忽然换了一个话题，“你查这件事半年，可曾查到过一条指向京城之外的线索？”
沈栖舟的眉峰在面具下微微一动，这个问题他也在心里问过自己。
“有。”他缓缓回道，“萧贵妃身边的掌事太监刘安，在她产子前两个月被调去了江南织造局。草民的人追到姑苏，发现他到任不到半年便落水身亡。”
“但他留下的旧邸中，有一封没送出的信，信上只有六个字——‘小主子已安顿’。”
“江南。”皇后重复了这两个字，忽然冷笑了声，“果然，本宫的人当年也追到过江南。沿运河一路查下去，线索断在扬州。”
“后来又有人说在金陵见过一个带着男婴的妇人，操的是京城口音。”
“这二十六年，本宫派去江南的人马，没有十批也有八批。每次都是眼看要追到了，线索就凭空消失。”
“就好像有人在暗处，专门留着一根线，引着本宫往南边跑！”
她的目光重新落在沈栖舟身上，“你暗夜楼查遍京城，连丞相府几时换的厨子都查得到，却查不到一个二十六年前的死婴？”
“楼主，你有没有想过，为什么所有线索都指向江南，而京城这边却干净得像被水洗过一样？”
沈栖舟没有立刻回答。
他想起自己查秦九查了这么久，也是一点破绽都没查到。
丞相府二公子的身份干净得像一张白纸，可偏偏就是这种干净，让他在无数个深夜里觉得不对劲。
如果丞相府没有问题，为什么秦九的底细比一个死人还干净？如果有问题，谁能把一个活人的痕迹抹得这么彻底？
“娘娘的意思是……”
“有人想让所有人都以为，那个孩子被带去了江南，”皇后的声音极冷，“因为只有让追查的人往南看，才不会有人低下头，看看自己脚下。”
她说到这里停了片刻，烛火在她眼底跳了跳。
“本宫二十六年前就犯了这个错。萧贵妃临盆那晚，本宫派人盯住了所有出京的城门，却漏了最不该漏的一条路。”
“……那晚不止萧贵妃在生产。”
沈栖舟的后背骤然绷紧，他脸上的鬼面具遮住了所有表情，但袖口里的手指已经悄悄攥紧了。
“本宫后来才查到，丞相秦弘的夫人，萧家的二小姐，和萧贵妃同宗同族的亲妹妹。”
“她产期本该比萧贵妃迟一个月，却偏偏也在那晚临盆，只比萧贵妃早了一个时辰。这样的消息竟被丞相府封存了近二十六年！”
“你说本宫当时为何就没去查秦家萧氏的脉案？！”
冷宫的旧窗板被风吹得吱呀响了一声。
沈栖舟跪在青石地面上，膝盖已经有些发麻。
皇后没有看他，她站起来走到窗边，推开那扇破窗板。
“巧合的是，萧氏产后也是血崩，当晚就走了，”她的声音忽然变得平静，“她生的那个孩子，先天不足，从小就是个药罐子，太医总说他活不过明年春天。”
她转过身，逆着光看沈栖舟，“一个人人皆知的病秧子，一个活不过明年春天的短命鬼，谁会怀疑他不是秦家的种？”
“……”