沈栖舟的呼吸在面具后面变得很轻。
他想起秦九那张永远苍白的脸，想起他那副走两步就咳嗽的模样，还有自己用三种法子试探这个人。
秦九全接住了，没有一次露出破绽。
现在他知道了，那个人的伪装不是一朝一夕，是近二十年。
“萧贵妃真是好手段。”皇后的声音从窗边传来，沈栖舟分辨不出那语气是佩服还是怨恨。
“她用自己的命换了儿子的命，用的是最聪明的法子。把那个孩子放在了全京城最显眼的地方，放在本宫的眼皮子底下！”
“本宫每次在宫宴上看到秦九那张脸，都觉得隐隐约约像一个人。但本宫从来没往那方面想过，一个快死的人，查他做什么？”
她重新走到沈栖舟面前，皇后今年近五十岁，年轻时也是个大美人，但保养得再好也遮不住眼角的细纹。
“秦九小时候，本宫见过他好几回。有一年宫宴，他坐在轮椅上被秦弘推进来，咳得整张脸都是白的，满殿的人都觉得他可怜，本宫也这么觉得。”
“后来他殿试那年，陛下御批了‘风华绝代’四个字，本宫还在心里叹了句可惜，天妒英才。”
她的嘴角扯了一下，“现在想来，本宫才是最蠢的那个。”
沈栖舟终于开口：“娘娘现在……怀疑秦二公子？”
皇后看了他一眼，“是，但本宫没有证据。”这语气倒是坦荡。
“秦九这个人，你查了他那么久都查不出什么，本宫自然也查不到……但本宫不查了。”
沈栖舟的目光在面具后面闪了一下。
“本宫想通了。”皇后重新在圈椅上坐下，脊背依旧笔直，“就算他真是那个孩子，对本宫来说，也未必是坏事。”
“萧贵妃死了二十六年，他在丞相府长大，跟秦弘父子相称，对宫里的旧事一概不知。”
“他若不知道自己的身世，就不会惦记那个位置。”
她看着沈栖舟，眼神变了，“所以本宫改主意了，你不用再查当年那个孩子是死是活。本宫要你做另一件事。”
“娘娘请吩咐。”
“陛下这几日身子不好。太医用老参吊着，早朝还能撑，但脸色已经瞒不住了。”
“太子体弱，但这些年读书勤政从不敢歇。只是光靠太子一个人站不住，他需要有人撑着。”
“朝堂上有秦弘、林敬业、贺成，这些人都是老臣。可老臣会老会走，年轻一辈里能接班的有几个？”
她的语气里有一丝急切。
“老三心术不正，老五志不在此，老二和老四更是常年在外。太子若没有肱骨之臣，这江山坐不稳。”
“沈楼主，本宫知道你是江湖人不爱朝堂。可朝堂的事最后都会流到江湖，你躲不开。”
她顿了一下，“秦九这个人，除去他身份，本宫很是欣赏。”
“中秋夜宴他在陛下跟前说了什么做了什么，你都查得到。他以后还会爬得更高，你替本宫盯着他。”
这女人，就不怕养虎为患？沈栖舟心里冷笑了一声。
他去过丞相府的书房，跟秦九交过手，知道那个人的内力有多深、心思有多缜密。
如果他真是萧贵妃的儿子，那就是一头被养了二十六年的虎，迟早会亮出爪子。
皇后居然想留着这只虎，放在太子身边？
看来是她已经没有更好的选择了，三皇子逼得太紧，皇帝身体又不好，她需要拉拢一切能拉拢的人。
哪怕那个人是秦九……这份胆量和功利心，倒配得上她坐的这张凤椅。
他面具下的唇角勾起：“草民明白。”
皇后想了想，从袖里取出一块玉牌递过去。羊脂白玉，触手生温，牌面上刻了一只凤。
那是皇后宫中的出宫令牌，持此牌可在宫禁中通行无阻。
“下次不必翻墙进来，这里虽然冷，门还是有的。”
沈栖舟双手接过玉牌：“谢娘娘。”
皇后嗯了一声，转身往珠帘后面走，走了几步又停下来，没有回头。
“还有一件事，秦九这孩子从小身子就不好，太医年年说他活不过明年，可他一年一年活到了现在。”
“你说，他是命硬，还是另有隐情？”
她没有等沈栖舟回答，掀开珠帘走了进去。珠帘在她身后哗啦作响，然后归于沉寂。
沈栖舟单膝跪在原地，手里攥着那块凤牌，指尖冰凉。
皇后的最后一句话像一根针，扎进他琢磨了无数遍却始终不敢碰的那个地方。
秦九的病弱，到底是不是装的？这个问题他问过秦九本人，掐着他的脖子问过。
现在他不用问了。皇后把散落一地的碎瓷片拼起来递给他看，他看到了完整的图案：
秦九就是当年那个男婴，二十六岁，本该排行第四，被亲生母亲用命换了一条活路，放在全京城最显眼的位置上装了二十多年病秧子。
而他，暗夜楼楼主，接了皇后悬赏查这件事半年没查到结果……却亲自让那个男人上了自己的床。
沈栖舟慢慢站起来。皇后的事情是生意，生意归生意，生意他接了，但秦九是另一回事。
他把凤牌收进袖口，转身推开冷宫的门。
夜风迎面扑来，月亮已经升起。银白的光铺满杂草丛生的院子，井边的老嬷嬷早就不见了。
他翻上飞檐，脚踩在琉璃瓦上，借着月色往宫外掠去。
夜风把他暗红的袍子吹起来，他脑子里还转着刚才皇后说的那些话。
如今三皇子表面看着像是倒台了，五皇子虽志不在此，但他手握兵权，太子体弱，但名分还在。
如果真突然多出一个二十六岁的皇子，朝堂上的水就太浑了。
沈栖舟在飞檐上停了一下，回头看了眼冷宫的方向，那点微弱的烛光早已消失在夜色里。
他低头拿出凤牌看了眼，之后转过身子继续往前掠，心里把这件事暂时搁下。
翻出宫墙的时候他在墙头蹲了片刻，顺手把一块瓦片掀开，底下压着一张字条。
字条是封楼放的，上面只有几行字。
“楼主，天刚黑时秦二公子来醉春阁找您。等了两盏茶，走了。留了一盒桂花糕，说明天再来。”