秦九低下头，看着掌心的血。痛意从手掌传到心口，他把碎瓷一片一片从掌心里拔出来搁在桌上。
他把这个秘密压了十几年，比龟息诀压得还深。可秘密压得再深，血还是热的。
秦九站起来走到窗前推开窗户，风灌进来，把他袍子上的血渍吹得发凉。
他望着皇宫的方向，宫墙太高了，从这里什么都看不见。
但他能想象御书房里那盏灯还亮着，太医进进出出，高公公守在床边。
就像二十六年前他亲娘在产房里，那个人守在门外守了一夜。
他娘没能活着出来，那个人守到天亮，等到的是一个死婴的消息。
那个人不知道他活着，不知道他就站在隔着几十条街的地方，站在一扇敞开的窗户后面。
秦九关上窗，走到脸盆架前，把嵌进掌心的最后一点碎瓷渣洗干净。
伤口不深，不用包扎。
这些年他自己包扎过太多次，十岁那年练功走火入魔，咳出来的血把整条帕子染透了。
他自己洗了帕子晾干，谁也没发现。
铜镜里他看见自己的脸还是那张苍白温和的脸，就像他七岁那年，坐在轮椅上，对蹲在面前的那个人说：
“回陛下，臣之子叫秦九”。臣之子，不是儿臣。
现在的他还不能说那两个字。
明天早朝还是要上，不管龙椅上那个人在没在。
秦弘不知道他的身份，秦昭不知道，满朝文武不知道……
他得继续当那个温和疏离、跟皇帝没有半分血缘关系的病秧子。
等，只能等，等时机一到，清算。
秦九站在书案后，把案角那盏蜡灯点燃，灯芯的火光微微晃动。
他看着那盏灯，忽然很想喝酒。
沈栖舟送来的槐花酒还剩小半坛，收在柜子里。他拿出来倒了一盏，端到窗前。
已是黄昏，金色的光铺满整座院子，他把酒盏举起来对着皇城的方向，没有喝。
这一盏敬那个在御书房里咳血的人，敬那个二十六年前在产房外守了一夜的人。
秦九把酒盏放下来，一滴酒洒在窗台上，洇进木头里。
……
入夜，聚仙楼的席面摆在西花厅。
国子监祭酒赵大人坐在客席上，面前杯盘精致，他却一筷子没动。
三皇子楚景辰坐在主位，脸上挂着笑，亲自替他斟了一杯酒。
“赵大人，殿试的事本王听说了。秦侍读年轻气盛，做事不讲情面。”
“钱司业在国子监干了十几年，说换就换，连个申辩的机会都不给。本王替赵大人不值。”
赵大人垂着眼，盯着面前那杯酒。酒色澄黄，是聚仙楼招牌的桂花酿。
他没有端杯。
“三殿下，殿试搜身的人选是秦侍读与礼部、翰林院三方会商定的。钱司业的事，老臣不便多言。”
楚景辰的笑容不变，他端起自己那杯酒一饮而尽，又给自己倒了一杯。
今晚他已经喝了七八杯，眼尾泛红，但神智还清醒。
“赵大人不必紧张。本王今天请你来，不是为了翻旧账。殿试已过，新科进士的名单都放榜了，再翻旧账没什么意思。”
“那殿下今日是……”
“交个朋友。”楚景辰把酒壶放下，“本王在朝中朋友不多。以前有，后来削了爵，少了一半。”
“再后来禁了足，又少了一半。如今剩下的，一只手数得过来。”
“赵大人是国子监祭酒，清流中的清流，本王不指望赵大人站谁的队。只希望以后朝堂上有什么风吹草动，赵大人能知会一声。”
赵大人沉默了一阵，他知道楚景辰在撒谎。
三皇子从来不屑于交朋友，他的朋友只有两种，一种是棋子，一种是刀。
棋子用来下棋，刀用来捅人。现在楚景辰缺棋子，也缺刀。
他想起今天傍晚收到的那封信，秦九让人送来的，说是殿试誊录封条的编号对不上，明早要去翰林院核对，让他今晚别喝酒。
“三殿下抬爱，老臣只是个教书匠，朝堂上的事从不掺和。”赵大人站起来拱了拱手。
“况且明日一早还有公务，殿试誊录的封条出了点纰漏，秦侍读约了老臣去翰林院核对。”
“今晚这酒，老臣不敢喝。殿下若没什么别的事，老臣就先告辞了。”
他没有等楚景辰答话，转身走了。
楚景辰没有挽留，坐在主位上又倒了一杯，端起来没有喝，只是盯着杯里的酒面。
他侧头跟身后的暗卫说了句“都出去”，暗卫无声退到了门外。
他心里清楚的很，赵大人刚才推酒时说的是“殿试誊录封条出了纰漏”，这话定然是秦九教的。
封条编号都是秦九亲自验过的，不可能出纰漏。秦九给赵大人递这个借口，是让赵大人全身而退。
但这也说明，秦九知道他今晚会请赵大人。连他临时起意订的席面都能提前预料到，对方的情报网比他预估的还要密。
赵大人是秦九那边的人，他请赵大人吃饭是做给朝堂看的，国子监祭酒跟三皇子私会。
这事传出去赵大人就沾了腥，秦九用赵大人就用得不顺手了。
棋子的作用不在于吃子，在于让对手不能好好吃子。
不过赵大人这老学究连酒都不喝，席面摆了满桌，酒是自己喝的，话是他自己说的，赵大人一走，这些话等于白说。
楚景辰仰头又灌了一杯，喉结滚动，饮下的闷气比酒还多。
今晚这局没达到预期，不过没关系，还有兵部那条线。
他站起来，脚步虚了一下，扶住桌沿才站稳。
今晚确实喝多了，手从桌沿松开，稳了稳步子往门外走。
“本王去趟茅房。”
暗卫想跟上去，他摆了摆手。去茅房还让人跟着，他还不至于连这点路都走不稳。
聚仙楼的茅房在后院，要过一条窄廊，廊里只挂了一盏灯笼，他走到茅房门口推门进去。
茅房里点着一盏油灯，灯芯被人挑过，火光很暗。
他解开腰带的时候听见身后有风声。
是有人抡圆了胳膊带动衣料的破空声！他侧身想躲，酒后的身子反应慢了不止一拍，没躲开。
一个麻袋从头套到膝盖，袋口在脚踝处嗖地收紧，把他整个人裹成了一条虫。
紧接着拳头就砸了下来！