秦九沉默了，他今天在议事厅里跟安北王面对面谈了整整一个时辰，安北王从头到尾都在跟他谈边界、赔款、烽燧，没有露出任何跟女人有关的破绽。
但他哥现在告诉他，安北王在来谈判的路上还有闲心在街边扫了一眼贺怀缨。
秦九在心里把安北王的性格拼图又补上了一块，这人不是在谈判桌上才叫嚣，是在任何场合都把傲慢当本能。
不过他哥这个关注点，显然跟今天的和谈不在同一条线上。
“所以你是气他看怀缨，还是气他今天在谈判桌上开条件太苛刻？”他问。
秦昭张了张嘴，忽然愣住了。
他低头看了看自己手里擦了一半的长枪，又抬头看了看秦九那张平静的脸，声音忽然小了几分：
“都……都气。主要是谈判桌上的事……对，我是气谈判。你跟他谈得怎么样？我听于仲安说你进门的时候安北王的脸已经绿了哈哈！”
“于仲安下了值还专门绕到兵部门口跟我说了，说你今天把安北王削得够呛，我听完本来挺解气的，但一想起早上的事……不是，小九，你说他一个来求和的，凭什么盯着人群里的姑娘看？！”
秦九伸手拍了拍他哥的肩膀：“哥，你枪尖擦反了，刚才擦的是枪尾。”
秦昭再次低头一看，他手里攥着的抹布正糊在长枪的尾端，枪尖朝下戳在泥地里，已经戳出了一个半寸深的小坑。
他骂了一句娘，把枪拔出来重重往石桌上一搁。
秦九没有再帮他分析安北王看贺怀缨的心理动机，他穿过院子，往秦弘的书房方向走。
走到书房门口时，灯笼的光从半开的窗户里透出来，映出秦弘坐在棋枰前的侧影。
秦弘只在棋枰旁边搁了一盏豆大的油灯，火光刚好够照亮棋盘上的纵横十九道线。
“回来了？”秦弘的声音从窗内传出来。
“回来了。”秦九推门进去。
秦弘没有抬头，目光落在棋盘上。那是一局下到中盘的残局，黑白两条大龙在腹地绞杀，谁也不肯退半步。
秦九在秦弘对面坐下，就着豆大的灯光扫了一眼棋盘。
黑棋是秦弘的，白棋空着，等他落子。
“北朔的棋不好下。”秦弘拈起一枚黑子，落在白棋一条退路的咽喉处。
“下午于仲安下了值专门来府里坐了坐，把你今天在会同馆的事全跟我说了。”
“他夸你比他见过的任何一个礼部堂官都沉得住气，还说你是在阅卷，不是谈判……给安北王开的每一条条件都打好了分数，然后一条一条批改，像改殿试策论。”
“是他先来早了半个时辰。”秦九拈起一枚白子，落在黑棋包围圈的缝隙里。
那步棋走得极巧，刚好卡在两条黑棋封锁线之间的那道窄缝，不进不退，不死不活，但黑棋如果想强行吃子，就会露出左翼的一片空档。
秦弘看着秦九落子的位置，沉默了一会儿才开口：“你这步棋，是退是进？”
“……是等。白棋现在吃不掉黑棋，黑棋也围不死白棋。但白棋的下一手可以连到左下角的那片活棋，连成一片之后，黑棋的包围圈就废了。”
“安北王今天开的三条条件：割地、赔款、拆烽燧，我一条都没驳。但我把他的每一句话都拆开来跟现有的情报做了比对。”秦九解释。
“骨都侯呢？”秦弘问，他抬起眼看着自己的二儿子。
“骨都侯不是安北王的人，他替安北王做事，但他的情报源不全是北朔的。”秦九回道。
秦弘沉默了很久，他拈起一枚黑子，落下，没有去堵白棋的缝隙，而是在自己阵地上补了一手。
“说到情报……太后身边的人，最近在宗正寺走动得很频繁。宗正寺管的是皇族玉牒，你心里应该清楚她在查什么。”
他顿了顿，抬起眼看向秦九，“你准备好了吗？”
秦九的手在棋篓上停了下，那声音很轻，但秦弘听到了。
“准备好了。”秦九落下一枚白子，“宗正寺最里间那间誊抄玉牒的值房里，有个老学士姓柳，年轻时是萧府的西席先生。”
秦弘又安静几息，他捻起一枚黑子在指间慢慢转着，没有落子。
“今天散朝后，陛下留我说了几句话。他说和谈的事交给你，他放心……他说你身上有他年轻时的影子。”
秦九的指尖在棋子上停住了，这是秦弘第二次主动提皇帝，上一次是在马车里，他说淑妃和太后不会罢休。
秦弘从不主动提起皇帝，即便是当年皇帝亲笔御批秦九殿试策论“风华绝代”的时候，秦弘也只是在席间敬了一杯酒，说了句“陛下过誉”。
现在秦弘告诉他，皇帝说他身上有皇帝年轻时的影子……这不是闲聊，这也不是转述圣意。
秦弘这是在用自己的方式在确认一件事。
“爹。”秦九开口。
秦弘抬起眼。
“如果有一天，您发现我……”
秦弘抬手打断了他，拈起一枚黑子，落在棋盘上一块不起眼的角落里。
那块地方是个被双方都遗忘了整个中盘的孤位。
“他知道。”秦弘这话不是问句，这个“他”，问的自然是皇帝。
“……他知道。”秦九回答。
秦弘靠在椅背上，深吸口气。
他想起那个被血浸透的冬夜，夫人在产房里挣扎了整整两个时辰，他从宫中赶回时，接生的卢嬷嬷推门出来时脸色白得像窗外的雪，说孩子生下来了，但夫人产后血崩不止。
他冲进产房时夫人已经说不出话了，只是把襁褓往他怀里推了推，嘴唇翕动着像是想说句什么，但什么声音都没能发出来。
夫人走了，留下他抱着那个不哭不闹的婴儿，在灵堂里跪了一整夜。
那晚他只知道一件事：夫人拼了命护下来的孩子，就是他的儿子。
后来他照着夫人的模样养这个孩子。
夫人是萧家的二小姐，跟她的姐姐萧贵妃长得很像，性子也像，都是那种看着温婉却比谁都刚硬的女子。
他想，夫人若还在，大概会教这孩子读书写字、弹琴下棋，会教他做一个温润如玉的君子。
他照着这个念想养了二十多年，从不敢寄望于皇帝会真正看见这个孩子。
而现在，皇帝不止看见，还……还知道了，什么时候知道的，他不敢深想。
“他知道，但没有逼你认他。”秦弘的声音很轻。
秦九看着那颗孤位上的黑棋，缓缓道：“没有。”
秦弘点点头，敲了下棋盘，“你看，人生如棋，棋如人生，每一步都不是凭空落下的。”
“有些棋，落子的时候没人看得懂，收官的时候才觉得，哦，原来那一子落在这里是有道理的。”
他顿了顿，声音平静，“你以前的事，爹知道多少，不知道多少，不重要。重要的是你现在坐在我对面，执白。”
秦九嗯了声，把白子落在秦弘刚下的那枚黑子旁边。并排，黑白分明，像两个人并肩站着。
秦弘低下头继续看棋盘，手指在棋篓边缘慢慢摩挲着。
窗外秦昭的骂声又隐隐传了过来，这回骂的是安北王的祖宗十八代，从乌兰山一路问候到狼居胥山。
下棋的俩父子不约而同揉揉眉心。