家宴吃了近一个时辰，皇帝放下茶盏，说了声“散了吧”。
暖阁里的气氛被这四个字轻轻一拨，终于松下来。
太子率先起身，朝皇帝行了一礼，带着东宫的人先走了。
他走的时候看了秦九一眼，那一眼里没有多余的话，但秦九读懂了太子的意思。
楚景川从围栏边直起身，朝皇帝行了一礼，转身便走。
他经过秦九身边时脚步顿了一下，然后继续往前走，没有说任何话。
但那一下停顿，是一个人在经过另一个值得尊敬的对手时，身体下意识的反应。
楚景川在边关打了这么多年仗，他对“值得尊敬的对手”有本能的识别力，秦九是文臣，但楚景川在他身上嗅到了某种熟悉的东西。
同类，善于隐藏锋芒的同类。
楚景皓跟在楚景川后面蹦出去，经过秦九身边时还不忘回头喊了句“秦侍读我会去丞相府找你玩哦”，声音大得满条宫道都能听见。
秦九起身，朝皇帝行了一礼。
皇帝靠在椅背上，手里端着高公公刚续的热茶，朝他摆了摆手：
“去吧。明天休整一天，后天太后的寿宴，你得早到。”
秦九应了声“臣遵旨”，退出暖阁。
宫门外的暮色已经沉到了丹陛底下。夕阳从西边的宫墙上方斜斜打过来，把整条宫道染成一片昏黄。
银杏树的叶子落尽了，光秃秃的枝丫在风里轻轻摇晃，在地上画出几道淡淡的影子。
几位皇子正站在宫门外各自等车。
楚景川已经上了马车，车帘落下，遮住了那张冷冰冰的脸。他的马车是最先走的，很快就消失在宫道的拐角处。
楚景辰站在离宫门最近的那棵银杏树下，正在等他府上的马车。
秦九走出来的时候，两个人隔着不到五步的距离，目光在暮色里碰了一下。
楚景辰虽然被削了三级，但站在那里的姿态跟从前没有任何区别。
他看着秦九，看了几息。没有说话，只是静静地看着。
最后他笑了，从银杏树下走过来，在离秦九两步远的地方停住。
“秦侍读，今天这顿饭，你吃得倒是自在。”
秦九站在丹陛下的台阶上，面色如常：“将军说笑了，陛下赐宴，臣不敢不自在。”
楚景辰又看了他两息，嘴角的笑意变了变，像是已经把所有恨意都咽下去之后残留在嘴角的笑。
他往前走了一步，从秦九身边经过时，压低声音说了三个字：“寿宴见。”
然后他上了马车，车帘落下，马蹄声远去。
秦九没有回头看他，也没有回话，只是站在原地看着楚景辰的马车消失在暮色尽头。
银杏树的最后一片叶子被风卷下来，落在秦九脚边。他低头看了一眼那片叶子，直接把它踩碎。
“秦侍读。”背后传来一个温婉的女声。
秦九转过身，一辆青帷马车不知什么时候停在了宫门侧边。
五皇子妃周婉宁正从车帘后面探出半个身子朝他微微颔首。
她今天穿了身湖蓝色的襦裙，外面罩了件月白褙子，发间簪的正是大婚那天皇后赏的那对素面羊脂白玉簪。
那对簪子素净得没有任何花纹，但在暮色里温润得像刚从月光里捞出来的。
她婚后很少出门，今天能来宫门接五皇子，大概是等急了。
楚景衍从秦九身后走过去，走到马车旁替周婉宁拢了拢被风吹开的车帘，说了句“不是让你在府里等吗”。
周婉宁没有回答，只是看着秦九，嘴角挂着淡笑。
“秦侍读，好久不见。你的恩情，婉宁这辈子都记得。不管以后朝堂上发生什么，五皇子府永远有秦侍读一碗茶。”
秦九朝她行了一礼：“五皇妃言重了，殿下与皇妃伉俪情深，臣不过是做了分内的事。”
周婉宁微微一笑，没有再多说。
五皇子扶着她上了马车，回头看了秦九一眼，秦九微微点了下头。
五皇子也点了下头，两个人之间没有多余的话。
五皇子府的马车从宫门口驶出去，车帘在风里轻轻晃荡，渐渐融进了暮色里。
宫门口一时空了大半。
秦九刚要往自己的马车方向走，手臂忽然被人从旁边一把抱住了。
力道不重，但贴得极紧，像是被一只热情的猎犬扑上来蹭了个满怀。
然后楚景皓那张娃娃脸从他肩侧探出来，眼睛亮晶晶的，脸上挂着副毫无心机的灿烂笑容。
“秦侍读！明天我去丞相府找你玩！你府上有没有好茶？我喜欢喝碧螺春，龙井也能凑合的。”
他一边说一边把秦九的手臂又抱得更紧了些。
这个动作太亲密了，宫门口尚未散去的几个太监都不约而同地低下头假装整理拂尘。
秦九低头看了一眼楚景皓抱住自己的手。
这个动作如果是一个普通皇子对一个普通臣子做出来的，会有两种解释：要么是刻意拉拢，要么是不懂分寸。
楚景皓是第三种，他在试探。
楚景皓常年游历各国，什么礼仪分寸都懂，他故意用一个“不懂分寸”的动作来碰秦九，为的是看秦九怎么反应。
推开，就是拒绝拉拢；不推开，就是默认亲近；扭捏闪避，就是心里有鬼。
秦九没有推开他。
楚景皓那张脸，娃娃脸的轮廓跟情报里孙妃的模样重叠了七分，剩下三分，是皇帝年轻时的影子。
这个人身上有萧家的血，孙妃是萧贵妃的表妹，当年萧贵妃入宫时，孙妃跟着进宫做了女官，后来因才华出众被先帝赐给皇帝做了侧妃。
论辈分，楚景皓是他的弟弟。不是同父异母的竞争对手，是弟弟，是萧家血脉在这座皇城里仅存的两根旁枝之一。
沈栖舟是他的锁扣，秦昭是他的铠甲，秦弘是他的根基，而楚景皓身上流着的萧家血，是他在世上所剩不多的血脉牵连。
“臣府上有今年的新龙井，也有从闽州快马送来的碧螺春。”
秦九听见自己的声音比平时轻了几分，“四殿下若不嫌弃，欢迎来品茗，不过臣身子不好，陪不了殿下太久。”
“好咧！”楚景皓满意了，松开秦九的手臂，往后退了两步，“那说定了！明天巳时我就到！”
他的马车已经等在路边了，车夫正抱着鞭子打盹。
楚景皓三步并两步跳上车辕，掀开车帘时忽然回头看了秦九一眼，那张娃娃脸上的笑还没有散，但他转回头去时眼角的光在暮色中闪了一下。