醉春阁顶楼的灯一夜未熄。
槐花蜜蜡燃到天明时，烛芯结了第三朵灯花。微弱的爆裂声里，秦九睁开眼。
窗外天光还是灰蒙蒙的，京城上空罩着淡淡的雾，把朱雀街的轮廓晕成一片模糊青灰。
卯时还差一刻。
他低头，沈栖舟正蜷在他怀里，脸埋在肩窝，睫毛安静地贴在眼睑上，呼吸又轻又缓。
金铃手镯在昨晚某个时刻被秦九从腕上褪下来搁在枕边，几缕碎发贴在嘴角，随呼吸轻轻起伏。
这一整夜，满朝文武在寿宴上经历了近十年最惊心动魄的一场交锋。
而这一切结束之后，沈栖舟只是蜷在他怀里把所有锋芒和尖刺都收起来，睡得毫无防备。
秦九看了他很久，低下头，嘴唇轻轻贴了一下怀中人的眉心。
沈栖舟的睫毛动了动，没有醒。
秦九把他的头轻轻从自己肩窝里移开，托着他的后脑勺放到枕上，又从旁边拿过那条昨晚被踢到床尾的厚毯抖开盖在他身上。
沈栖舟翻了个身，把脸埋进秦九枕过的枕头里，喉咙里发出一声含糊的咕哝……
大概是骂他，在梦里也是骂他的。
昨晚在浴室里他又哭了，秦九把他从浴池里捞出来的时候，他困得眼皮都睁不开，还在嘟囔着骂人。
骂来骂去就那么几句“混蛋”、“禽兽”、“弄死我得了”翻来覆去地说，说到最后声音越来越小，最后彻底沉进了睡眠里。
秦九弯了下嘴角，站起来整好中衣系上腰带，拿起搭在椅背上的绯色官袍披上肩。
腰带扣合时发出轻微的金属碰响，他侧头看了一眼床上的人。
沈栖舟没有醒，只是把毯子往怀里拢了拢，像在梦里抱住了什么东西。
走了，要上朝。
秦九弯腰把被子重新掖好，将被角轻轻压在沈栖舟的下颌底下，然后转身推开房门。
脚步很轻，靴底落在木楼梯上没有惊动任何人。
醉春阁楼下，青竹已经等了快半个时辰。他半边肩膀被晨露洇成深青色，手里捧着刚从府里熬好端来的醒酒汤和早膳。
汤是秦昭吩咐熬的，黄连是秦昭亲自加的，加的时候嘴里还念叨着“让他喝，让他苦，苦死他”。
青竹看见秦九从醉春阁大门走出来时，身上的官袍是昨晚赴宴的那身，领口束得规整，头发用玉冠重新束过，眼底没有宿醉该有的红血丝，只有沉静。
“公子，醒酒汤。”青竹把汤盅递过去。
秦九接过来喝了两口，眉头微皱，汤里放了黄连。
他把汤盅还给青竹，没有问为什么放黄连，也没说苦。
马车从醉春阁后巷驶出，穿过朱雀街，往承天门方向去。
青竹坐在车辕上，手里捧着空汤盅，心想昨晚太后寿宴上发生的事今早肯定已经在六部衙门里传遍了，他得在公子下朝之前把能收的情报都收回来。
承天门的鼓声在卯时三刻准时响起。
秦九站在文官队列里，绯色官袍在晨风里微微晃动。
今天的队列比昨日安静得多，没有人交头接耳，没有人在寒暄时交换意味深长的眼神，所有目光都有意无意地从秦九身上掠过又迅速移开。
昨晚上太后寿宴上发生的事已经传遍了六部衙门，传得最快的不是圣旨的内容。
圣旨内容太敏感，没人敢在公开场合逐字逐句地传，是皇帝最后那句“朕替秦卿答”。
五个字，一个早上的工夫，从寿康宫传到了六部值房，从值房传到了东西朝房。
大殿上，高公公拂尘一甩，尖细的嗓音划破大殿里的寂静：“有本启奏，无本退朝。”
刑部尚书出列奏报，昨夜已提审崔敏，崔敏供认不讳，承认受淑妃指使将中宸北境军屯损耗数据泄露给北朔使团。
宗正寺卿出列，奏报奉国将军楚景辰已于昨夜押入宗人府，其府邸及静思巷住所均已查封，搜出与北朔使团往来密信若干、太医院违禁药物以及与崔敏勾结的凭证若干。
宗正寺卿念完折子，大殿里安静了好几息。
这才多久？从郡王到奉国将军，从奉国将军到阶下囚，每一步都是被同一个人推下去的。
那个人此刻就站在文官队列里，垂着眼，脸上没有表情。
最后一件事，没有人提太后的名字，但所有人都知道，淑妃，崔敏，楚景辰都是太后的人。
皇帝这步棋走得极狠：太后退了席，但他没有因为太后退席就收手，反而趁势扩大战果。
这是清理门户，皇帝要让所有人看清楚，在后宫干政这件事上，没有商量余地。
不管是谁，碰了这条线就要付出代价。
接下来议的是北境军屯及北朔退兵善后事宜。
户部尚书林敬业出列。
“陛下，北境军屯损耗新规已推行月余，各军堡损耗率较往年同期下降近三成。贺将军从北境发回的军报上写，今年过冬粮草比往年轻省了至少两成。”
“此事秦侍读功不可没，臣请旨将秦侍读所拟军屯新规编入户部则例，颁行天下军屯。”
皇帝点了点头：“准。”
礼部于仲安出列奏报，语气比平时轻快了几分：“陛下，北朔和书已签，安北王今早递了辞呈，说草原上秋草将枯，不便久留。”
“此次和谈，秦侍读以一己之力将北朔多年未决的互市条款厘清，为我中宸在谈判桌上拿下本朝最利的一方和书。”
“臣请旨，将秦侍读在和谈中的条陈编入礼部则例，作为日后与他国谈判的范本。”
皇帝又点了点头：“准。”
话落，兵部贺成出列，声如洪钟：“陛下，北境各军堡的损耗率核验已经完成。秦侍读提出的‘损耗率与行军路线挂钩’方案，经实地验证准确率达到九成以上。”
“臣请旨，将这套核验标准推广到西境和南境，由兵部会同户部一并推行。”
皇帝还是那一个字：“准。”
礼部、户部、兵部，三部尚书在同一天早朝上替同一个五品侍读请功，这不是商量好的，三部尚书谁也没跟谁通过气。
林敬业是户部老臣，最信账本，早就想把秦九的军屯新规编入则例；
于仲安是礼部的人精，昨晚亲眼看见皇帝拿出圣旨，知道这趟顺风车不搭白不搭；
贺成是边关老将，秦九替他省了北境两成粮草，他就用推广核验标准来还人情。
三部各有各的算盘，但在同一个早朝上撞到一起，合起来就是一句话：这个人，我们要定了。
皇帝靠进龙椅里，目光在满殿朝臣脸上扫了一圈才开口：
“秦卿入仕不到半年，殿试主考、户部清吏司主事、北境军屯整顿、北朔和谈主理，每一桩都办得比朕预期的要好。”
“即日起，迁翰林院侍讲学士，兼户部左侍郎。”
满殿安静。
翰林院侍讲学士，从四品；户部左侍郎，正三品。
从五品到正三品，连跳三级！入仕不到半年就从布衣跃升为户部侍郎，本朝开国以来从未有过！