皇帝不介意儿子喜欢男人，也不介意楚景川跟江书珩在一起，但他介意的是平安王那边怎么交代。
平安王是开国功臣之后，世袭罔替，虽然如今不掌实权，但丹书铁券是先帝亲笔写的。
平安王府的香火断在江书珩这里，朝堂上那些言官会怎么咬？宗室那些老王爷会怎么逼？
这不是楚景川一个人的事，是两个家族的事。
秦九不置可否：“臣会去劝劝二殿下的。”
皇帝嗯了声，停了片刻又开口：“你就劝他……总之别老在北境待着，一年到头见不着几次，他母妃也会心疼的。”
秦九说好，之后端起桌面准备好的茶盏，没有喝，只是慢慢地转着杯沿。
皇帝看着他转杯沿的动作，忽然说了一句话：“你自己呢？你那位栖舟公子，跟江书珩一样，也是你选的人。”
顿了下又开口，“景川的事，朕不说什么，但你跟他不一样。”
秦九的手指在杯沿上停住了。
他知道皇帝接下来要说什么，也知道这句话的分量比今天早朝上所有的封赏加起来都重。
“景川是朕的儿子，你也是朕的儿子。但朕对景川的期望，是能守好边关就好，他对储位也无兴趣。”
“可你不一样，你跟景衍、景钰一样，在朕心里，是要夺储的人。”
夺储。这两个字从皇帝嘴里说出来，轻描淡写得像是在说今天御膳房炖了什么汤。
但秦九知道，这是他等了十几年以来，皇帝第一次正面告诉他：朕要你争。
不是封你一个闲散王爷，不是给你一块封地让你远离朝堂，是让你争。
让你站在太和殿上，站在所有人面前，用你自己的本事去争那个位子。
秦九垂下眼，把一直压在喉咙底下的那句话说了出来：“陛下，臣现在还不是皇子。”
皇帝看着他没说话，秦九抬起眼，语气平静。
“在所有人眼里，臣是秦弘的儿子。臣若以臣子的身份去夺储，名不正，言不顺。臣若以皇子的身份去夺储，那就要先把身份公开。”
“可现在公开身份，等于告诉全天下人，陛下二十六年来一直有个儿子藏在丞相府。”
“那些言官会怎么咬？宗室会怎么反应？整个天下五国会怎么利用这件事？还有皇......”
他顿了顿，没有把皇后说出来，但皇帝听懂了。
皇后的手还伸在朝堂上，太子的立场还不明确，太后虽然退了但宗室里还有不少人是太后的旧部。
公开身份，就等于把自己从暗处推到明处，从执棋的人变成所有人瞄准的靶子。
皇帝沉默了很久，然后把茶盏放下来，站了起来。
他走到秦九面前，低头看着这个年轻人。
秦九也站起来，两人面对面站着，中间只隔了不到一步的距离。
皇帝伸出手，拍了拍秦九的肩。
“朕知道现在还不到时候，朕不逼你，等你自己把路铺好，等你觉得时机到了，你再来告诉朕。”
“朕只要你记住一句话……不管你是不是皇子，朕都当你是我儿子。朕的皇位，你若想要，就拿你的本事来争。”
“朕不会偏心任何人，也不会因为你是萧贵妃的儿子就把皇位拱手给你。朕要的是一个能撑起天下的储君，不是一个靠出身和血脉的废物。”
“你若争得来，宗室那边朕替你摆平，言官那边朕替你挡，皇后那边朕也替你压。”
“你只需要专心去做一件事……让满朝文武都看看，你秦九，值不值得他们跪。”
秦九站在那里，袖口里的手指慢慢攥紧了。半晌他才听见自己的声音：“臣，遵旨。”
皇帝看着他，眼底有丝无奈的笑意。
他知道秦九还是没有叫出那两个字，他等了二十六年的那两个字。
但他不逼他，他之前就说过了：朕等得起。
秦九从御书房出来的时候，高公公守在门口，拂尘搭在臂弯里，脸上挂着那副标准的笑。
他看见秦九的表情，什么都没问，只是恭恭敬敬地说了句：“秦侍郎慢走，奴才让人送您到宫门。”
秦九点了点头，沿着宫道往外走。晨光已经完全铺满了整座宫城，银杏树的影子在地上拉得很长。
他走得不快，脑子里反复转着皇帝刚才说的那些话。
“朕的皇位，你若想要，就拿你的本事来争。”
父皇以前从不把夺嫡放在明面上，他的每一步棋都有别的名义：
整顿军屯是为了北境将士，主持殿试是为了选才，北朔和谈是为了边境安宁。
但现在不一样了，他要让满朝文武自己看清楚：秦九，值不值得他们跪。
想到这里，秦九忽然很想见沈栖舟，他正准备往宫门方向走，身后传来一个声音：
“秦侍郎留步。”是太子的声音。
秦九停下脚步，转身行礼：“太子殿下。”
楚景钰走过来，身边没有带任何人。那个穿藏青长衫的幕僚远远站在廊下，没有跟上来。
“秦侍郎，昨晚的事，孤替皇祖母向你赔个不是。”楚景钰的语气平静，“她老人家年纪大了，有些事未必是她自己的意思。”
秦九垂眼宣了声知道，太子却没让他走。
“孤还想问你一件事。”楚景钰看着他，目光里带着复杂，“你比孤小几岁，可知道，孤为何这么多年来一直称病？”
秦九的手指在袖口里微微收紧，他当然知道，但他不答。
太子也不需要他答：“因为孤从小就知道，这宫里想杀孤的人，比想保孤的人多。孤不能太聪明，也不能太没用。”
“太聪明了招人忌，太没用了被人弃。这么多年来，孤每天都在算这个分寸。”
他顿了顿，目光落在秦九脸上，声音低了几分：“你也在算，你算得比孤更好。”
秦九抬眼，与太子四目相对。这一眼里没有君臣之分，两人都卸下伪装。
“殿下想问臣什么？”秦九静静问。
“孤不是来问你什么的，孤是来告诉你一件事。”楚景钰往前走了一步，两个人的距离近到只有一臂之长。
“孤知道你是谁，很早就知道了。”
“……”