“臣已查明，慕容枭于安北王使团遇刺前两日便已潜入中宸境内，现藏匿于京城四皇子府中。”
“此人与安北王遇刺案有直接关联，亦与南漓此次提高关税的时间节点存在交叉。臣以为，北境限期国书与南境关税壁垒，两件事可以一并解决。”
秦九说完，满殿死寂。
林敬业的下巴差点掉了，秦弘把茶盏放下来搁在案角，贺成瞪大了眼，五皇子掐了掐自己的掌心。
太子端着茶盏没有喝，楚景皓攥着袖口，不敢抬头。
这个人是北朔国主，那个能在主战派和主和派之间端平多年的年轻北朔国主……
秦九用一根铁链把他从四皇子府拖到了御书房？！
慕容枭缓缓抬起头，白发从肩头垂下来，面具下的那双狼一样的眼睛与龙椅上的皇帝四目相对。
他没有跪，从头到尾都没有跪。
秦九把他拖进御书房的时候他在铁链上踉跄了几步，站稳之后便挺直了脊背，姿态依旧像一匹被困在陷阱里但绝不肯倒下的狼。
他看着皇帝，皇帝也看着他。
两个人隔着满殿的烛火对视，像两头在雪地里相遇的头狼，谁也不肯先移开视线。
“摘下面具。”皇帝的声音不高，但每个字都带着帝王独有的威压。
慕容枭没有动。
秦九直接抬手，一把将他的面具摘下来。
白发下是一张轮廓深邃的年轻面孔，眉骨高挺，眼尾微挑，脸颊上还残留着几道被铁链勒出的红痕。
他的嘴角抿成一条线，但眼睛里没有任何恐惧。
皇帝盯着他的脸看了很久，忽然笑了一声。
“朕见过你，十六年前朕去北朔巡边，你还是个孩子，站在老国主身侧，从头到尾没说一句话。”
“朕当时想，这孩子眼睛里有一股狼性，不像其他王子那样只知道争宠……现在看来，朕没看走眼。”
慕容枭微微垂首，语气不卑不亢：“陛下好记性，十六年前陛下巡边，晚辈确实站在先王身侧。”
“那日陛下赠了先王一柄中宸宝剑，先王回赠了一匹枣红马。那匹马后来成了晚辈的坐骑，陪晚辈打了十二年仗。”
他说这话时语气平淡，但满殿的大臣都倒吸了口冷气。
慕容枭不是被秦九抓来的囚犯，他是北朔国主，是一国之君。
就算被铁链拖进御书房，他依然能从容地跟皇帝叙旧，这份胆魄本身就不是常人所能及的。
皇帝靠在龙椅里看着慕容枭：“你既然来了京城，为何不上表觐见，反而躲在四皇子府里？”
慕容枭沉默了一息，然后开口：“晚辈此番入京，本意并非国事，晚辈是为了一个人来的。”
“至于安北王遇刺之事，晚辈是在进入中宸境内之后才得知的消息，晚辈愿以国主之名起誓。”
“安北王是我的亲叔叔，我虽与他政见不合，但从未想过要害他性命。刺杀他的凶手是西戎人，晚辈手中有证据。”
他的声音沉下去，每个字都像是从骨头里碾出来的。
“晚辈亦愿与中宸合作，中宸要查真凶，晚辈可以提供乌兰山南麓的勘查情报。”
“中宸要破南漓的关税壁垒，晚辈可以开放北朔边境的马市，让中宸的丝绸和瓷器从草原商路转口，绕过南漓的封锁。”
“晚辈只有一个请求，请陛下允准，晚辈与四皇子楚景皓的事。”
楚景皓猛地抬起头，整个人像被这句话钉在原地。
皇帝看着慕容枭，又看了一眼楚景皓。
楚景皓站在角落里，脸色白得发青，手指在袖口里抖得厉害，但他没有躲。
他只是看着慕容枭，那双平时总是笑嘻嘻的眼睛此刻全是来不及藏起来的东西：
恐惧、震惊、恼怒，以及在这几层情绪最底下压都压不住的悸动。
“景皓。”皇帝开口，语气听不出喜怒，“你跟他，是什么关系？”
楚景皓张了张嘴，没有声音。
慕容枭偏头看了他一眼，然后重新转向皇帝，替他说了：
“他是晚辈五年前就认定了的人。当年晚辈做了错事，困了他大半年，后来放他走了。”
“这五年，晚辈每一天都在后悔。此次来京，不是为了趁中宸之危，而是为了趁他还未离开京城，当面告诉他……晚辈想娶他。”
他顿了顿，声音压得更低但更坚定，“北朔的国政晚辈担得起，中宸的关税危机晚辈破得了，四皇子府的门晚辈也进得去。”
“陛下若要降罪，罪在晚辈一人，与四殿下无关。”
慕容枭这番话虽然没有直接回答皇帝“抓来”的疑问，但他把“来京为了谁”说得足够坦诚。
不是勾结，不是阴谋，是为了私情。这本身就是对皇帝最大的交代。
重臣们都低着头不敢听，但不得不听，毕竟……中宸皇子跟北朔国主的私事太那啥了，比秦侍郎和花魁的事都劲爆……
皇帝靠在龙椅里，扫了一眼满殿神色各异的大臣和儿子，最后目光落在秦九身上。
秦九站在慕容枭身侧半步的位置，依旧是那副温和从容的表情。
皇帝忽然很想问他一句：你把慕容枭拖进御书房的时候，有没有想过万一他不配合怎么办？
但他没有问出口，他已经从秦九那只攥着铁链纹丝不动的手上看到了答案。
慕容枭不是不配合，是被秦九逼到了不得不配合的境地。
而这个年轻人能逼得北朔国主乖乖就范，又在御书房当众替楚景皓保住脸面，靠的绝不止是铁链。
“秦卿，你说得对。”皇帝端起参茶抿了一口，声音恢复了惯常的淡然。
“北境限期国书与南境关税壁垒，确实可以一并解决。慕容枭，既然你自愿提供乌兰山南麓的勘查情报，朕便给你一个机会。”
“骨都侯的伤太医还在治，等他醒过来，若他的指认与你提供的证据相合，安北王一案的真凶便可落定。”
“届时，北朔限期国书自然撤销，朕也不会追究你擅自入境的罪责。至于你跟景皓的事……等真凶落定之后，朕自有定夺。”
慕容枭单膝跪地，行了北朔最高的礼节。
楚景皓站在角落里，看着慕容枭跪在金砖上白发垂落在肩侧的背影，伸手极快地擦了擦眼角。
秦九站在他们身侧，垂着眼，把铁链从金砖上捡起来，卷好交给守在门口的高公公。
然后他整了整袖口，重新在御书房里站回自己该站的位置。
这个局里慕容枭的底牌已经被他逼到了台面上，接下来只看南漓那边还能撑多久。
就在众人正准备继续解决商贸之事时，太子放下了手中茶盏。
“秦侍郎，”楚景钰的声音缓缓响起，“慕容枭是北朔国主，草原上长大的枭雄，他跟西戎打了十几年的仗……武功在北朔至少排得进前三。”
“秦侍郎用一根铁链把他从四皇子府拖进御书房……孤想请教秦侍郎，你的武功，是不是比北朔国主要好得多？”
“……”