子时三刻，冷宫。
沈栖舟从飞檐上翻下来时，檐角蹲着的那只野猫连眼皮都没抬。
他今晚没有穿夜行衣，依旧是那身玄黑窄袖劲装，戴着鬼面具。
殿内那盏灯还在原来的位置，灯芯是新的，灯油是满的。
皇后依旧坐在珠帘后面的圈椅上，脊背挺直，手指搁在扶手上，指甲修剪得整齐，今晚没有染蔻丹。
沈栖舟这次没跪，只抬手抱拳，语气不卑不亢：“草民参见皇后娘娘。”
皇后摆摆手，声音温和，眼底的疲惫在烛火下展露无遗：
“楼主不必多礼。秦九如今在朝中如日中天，紫袍金鱼袋，位同皇子……本宫倒没想到，他能走到这一步。”
“太后那晚在寿宴上发难的时候，本宫以为他扛不住，但他扛住了。”
她顿了顿，抬眼看向沈栖舟，“楼主，这阵子一直在替秦九做事吧？他跟北朔国主联手破南漓商路的时候，你出了多少力？东煌海商那条转口线路，是不是你在背后铺的？”
沈栖舟垂着眼，没有回答，心知皇后也不需要他回答。
秦九能在半月之内把四方关税壁垒拆干净，背后靠的是两张网：暗网管情报，暗夜楼管行动。
皇后在宫中沉了近三十年，不可能连这点眼力和情报都没有。
她没有直接点破暗夜楼跟秦九的关系，而是在等沈栖舟自己表态。
如果他还想继续维持与东宫的合作，就该知道什么该说什么不该说；
如果不打算继续合作，那他今晚走出这扇门之后，皇后就会把他和秦九一起列为敌人。
“楼主，现在局势变了。太后倒了，朝中无人再能压制秦九。”
“他和北朔国主联手，破南漓关税，压北朔主战派，堵东煌贸易通道，西戎边境商户也已转向草原商路。”
“秦侍郎半月之内把四方全摆平，四国在他手里像四枚棋子，想怎么放就怎么放。”皇后站起来，拨开珠帘走到沈栖舟面前。
她不施脂粉的脸上浮出藏了很久很久的疲惫，声音压得很低：“沈楼主，你杀人的时候，会害怕吗？”
沈栖舟没回话，心里吐槽一句：怎么会有人问一个杀手头子杀人的时候怕不怕？
“本宫不怕。本宫这几十年在深宫里，天天都在怕，怕到忘了怕是什么滋味。但现在本宫又怕起来了。”
皇后语气沉了下来：“本宫怕的不是秦九，是储位不稳。太子宅心仁厚，不是秦九的对手。如果有一天秦九要夺储，太子拿什么跟他争？”
沈栖舟安静了几息才开口，语气依旧是惯常的散漫从容：“皇后娘娘的意思是……”
“替本宫再办一件事。”皇后从袖中取出一只锦盒，盒盖打开，里面是一枚金色凤令。
这是皇后宫中的最高令牌，持此令可在宫禁中通行无阻，连禁军统领都无权拦阻。
她将凤令放在沈栖舟面前，“拿到秦九的‘谋反’证据……本宫不要他的命。但本宫需要一件能让他永远退出夺嫡棋局的东西！”
沈栖舟低头看着那枚凤令。
金色的凤纹在烛火下熠熠生辉，这枚令牌比上次给他的那块玉牌高了整整两级，上次是出宫令牌，这次是凤令。
能调动禁军、封锁宫门、在紧急状态下代皇后行事的最高权力。
皇后把自己的凤令都拿出来了，说明她已经孤注一掷。
但沈栖舟没有去接，语气带笑：“娘娘，您要我陷害秦侍郎。”
皇后的手指在凤令上微微收紧，语气仍然平稳：“不是陷害，是保护储君。楼主，你替秦九做事这么久，本宫不问你为何。”
“但你既然能在秦九身边待这么久，也一定知道如何拿到他最致命的弱点。这件事办成之后，本宫绝不会亏待你。”
“太子登基之日，便是你入宫为官之时。从三品武将之位，本宫和太子已经替你留好了。”
从三品？沈栖舟垂着眼，沉默了很久，久到皇后以为他在认真考虑这个条件。
之后他笑了，面具后的眼睛让人不敢直视，越看越觉得危险。
他认识皇后这么久，第一次发现这女人也会失算。
沈栖舟想了想，还是缓缓抬手把脸上的鬼面具摘了下来。
烛火在面具落下的瞬间跳了又跳，把他那张极具攻击性的脸镀上一层暖金色的光。
眉骨高挺，眼尾微挑，嘴唇比涂了胭脂还艳，嘴角是那种杀人的时候最好看的笑。
皇后的瞳孔骤然收缩。
醉春阁的栖舟公子！那个在五皇子大婚上替秦九挡太后暗箭的男花魁，那个几年前在寿宴上一舞成名的伶人。
他……他居然是暗夜楼楼主！难怪……难怪！
皇后下意识往后退了半步，膝窝撞在圈椅扶手上，但她没有坐下，只是死死攥着椅背。
她执掌后宫几近三十年，经历过无数次惊心动魄的时刻。
萧贵妃死的时候她站在产房外攥着帕子指甲嵌进掌心，皇帝抱着萧贵妃遗体一夜白头的时候，她坐在凤仪宫里对着铜镜一根一根拔掉自己的白发。
太子高烧三天三夜太医束手无策的时候，她跪在佛堂里磕了一整夜的头，但她从没有像此刻这样失态。
一个执棋者忽然发现，自己最信任的那枚棋子，从一开始就是对手的人！
“你……”皇后的声音有些发抖，但她很快压住了，恢复了几分中宫该有的沉稳，“栖舟公子。”
“是草民。”沈栖舟将面具搁在旁边的案几上，重新转向皇后，神情依旧带笑。
但皇后此刻看着他那张脸，只觉凉意从脚底窜上来，比任何刀锋都冷。
“皇后娘娘刚才说。”沈栖舟的语气轻快，微微歪头，眼底映着烛火的光，明晃晃的。
“要一件能让秦九永远退出夺嫡棋局的东西，草民斗胆问一句……娘娘知道草民跟他是什么关系吗？”
皇后没回答，只是目光冷冷地看着沈栖舟。
“娘娘也是今天才知道。”沈栖舟替她回答了，往前走了一步。
他比皇后高出大半个头，低眸看着皇后，语气淡淡。
“娘娘只查到了暗夜楼跟秦九有合作，查到了封楼在替秦九跑腿，也查到了东煌海商的转口线路是暗夜楼铺的。”
“但娘娘没查到，暗夜楼楼主的命是秦九的。”他把左手腕翻过来，露出那圈从不离身的金铃手镯。
“瞧，这新镯子是他亲手戴上去的，他说戴上了就不许摘，这人霸道的很呢。”
“娘娘啊，您觉得本楼主会为了一个从三品武将的虚衔，把自己的心挖出来给您当棋子？”
“……”
（饼子想搞事咋办？）