楚景曜。
这个名字已经在皇宫里消失了二十六年。
皇帝把所有知道这个名字的人要么送走了，要么封了口，要么埋进了土里。
如今还能在宫中说出这三个字的人，一只手数得过来。
皇后是其中之一。
因为她是当年那场宫变的核心。
她知道那个被送出宫的皇子叫什么名字，知道他养在谁家里，也知道他在朝堂上站了多久才被皇帝认回去。
她什么都知道。
“母后……”太子的声音低了下去。
皇后抬手打断了他，从袖中取出一张折叠的纸笺，放在案几上，推到他面前。
纸笺上只有寥寥数行字，墨迹是新的，但纸已经皱了，像是被人攥在手里攥了很久。
太子低头看去。
楚景曜，辰皇子，萧贵妃所出。生于景元十一年七月初四。
同日，丞相夫人萧氏产子，男婴生而无息。萧贵妃亲信以辰皇子易之。
丞相府二公子秦九，即辰皇子。
太子的手指在纸笺边缘停住了。
他认识这个笔迹，这是宁家家主宁崇山的字，他在西境送来的密报上见过无数次。
“外公什么时候知道的？”太子的声音恢复了平静，但握在纸笺边缘的手指，指节泛白。
“比你早。”皇后回到，“你去西境巡视的那年，你外公就查到了。他没有告诉你，是因为他觉得没必要。一个流浪在外的皇子，成不了气候。”
“但现在不一样了。”
皇后站起来，走到窗前，推开雕花木窗。
夜风从窗外灌进来，把烛火吹得齐齐矮了半寸。她看着远处朱雀街方向那片映红了半边天的灯火，声音轻了下去。
“他在朝堂上扳倒了老三、太后和崔家，用不到一个月的时间肃清了淮州盐务，还把十七张悬赏令甩在满朝文武面前逼得谁也不敢吭声。”
“景钰，你告诉我，他一个‘病秧子’，是怎么做到的？”
太子没有回答。
他知道答案，但他不想说。
秦九不是病秧子，从来都不是。他装了二十六年的病弱，骗过了全京城所有人，包括太子自己。
他的内力深不可测，城府比任何对手都深，他的手比任何刀都快。
他不是躲在丞相府里苟且偷生的私生子。
这人，是父皇埋了二十六年的刀。
这把刀，如今已经出鞘了。
皇后转过身，看着自己的儿子。
“景钰，母后在宫里活了快三十年，见过太多的刀。每一个人的刀都不一样，但所有人的刀都有一个共同点：出鞘的时候，一定会见血。”
“秦九的刀也出鞘了，你知道他接下来会砍向谁吗？”
皇后的声音忽然低了下去，低到只有太子一个人听得见。
“是我们，宁家，还有你我母子。”
太子静静看着自己的母亲。
皇后站在窗前，夜风把她的衣角吹起来，鬓边的碎发在风中飘动。
她的眼睛里，太子看到了他从未见过的东西。
恐惧。
他母后，这个在深宫里斗了三十年、扳倒了萧贵妃、压住了太后、稳坐中宫之位的女人，她在害怕。
“母后，您多虑了。”太子的声音维持着平稳，“父皇给了他紫袍金鱼袋，给了他太子少保的虚衔，但那些都是虚的。”
“他没有兵权，没有根基，没有世家支持。他拿什么动宁家？”
皇后看着他，目光里忽然多了一层东西——心疼。
她的儿子，这个被满朝文武称为“仁德太子”的储君，这个从小就被教导要以社稷为重、以百姓为念的继承人，他到现在还在用“道理”去衡量这场博弈。
但秦九从来不讲道理，他讲的是结果！
“景钰。”皇后的声音软了下来，那是一个母亲对儿子的心疼。
“你以为他需要兵权吗？他让暗夜楼替他杀人，收集朝堂上每一个官员的把柄。他不需要一兵一卒，就能让整个朝堂跪在他面前。”
“你以为他没有根基？他的根基是秦弘在朝堂上三十年的经营，是秦昭在兵部的人脉，是暗夜楼那张覆盖全京城的杀手网和情报线！”
“这些东西，比武将手里的五万铁骑更可怕！呵呵，你以为他没有世家支持？他不需要世家的支持，他只需要世家的把柄。”
“你外公送来的每一封密报，都在告诉你我同一个事实：这个年轻人，比我们想象的更危险。”
太子沉默了。
许后他站起来，走到窗前，站在皇后身边，看着远处那片被灯火映红的天空。
朱雀街的方向传来一阵阵欢声笑语，今天是上元节，百姓们在赏花灯、猜灯谜、吃元宵。
“母后。”太子终于开口，声音比平时低沉了几分，“您要我怎么做？”
皇后偏头看着儿子的侧脸。
烛火从身后照过来，把太子的轮廓镀上一层暖金色的光。
他的眉骨高挺，鼻梁笔直，这些五官像皇帝，但他的气质不像。
皇帝是锋利的，像一把随时会出鞘的剑；太子温和，像一块被水流磨圆了的玉石。
他从小就是这样。
不像父亲，不像母亲，像他自己。
一个不愿意用阴谋诡计去争，只想踏踏实实做事、堂堂正正做人的储君。
但这种人，在权力的游戏里，往往是第一个出局的。
皇后伸出手，轻轻拍了拍太子的手背。
“母后不是要你做什么。”皇后的声音很轻，“母后是要你想清楚，如果有一天，秦九的刀架在了宁家的脖子上，你打算怎么办？”
“他是要夺嫡的人，他的目标不是宁家，是你。宁家倒了，下一个就是你。”
“你外公在西境经营了七代，五万宁家军，三州十五县的军政财权，这些是宁家的根基，也是你的根基。秦九要动宁家，就等于在动你的根基。”
“你不出手，宁家就没了。宁家没了，你就……什么都没了。”
太子的手在袖子里慢慢攥紧。
他知道母后说的是对的，他知道秦九的刀迟早会落在宁家头上，更知道自己不能坐以待毙。
但他不想用母后想要的方式去“出手”。
他是太子，是储君。
他应该在朝堂上堂堂正正地跟对手较量，用政绩说话，用能力服人，用德行赢得天下。
可是……可是秦九不在朝堂上跟他较量。
秦九在朝堂下面挖他的根！
“母后，给儿臣一点时间。”太子把目光从远处收回来，落在皇后脸上，“让儿臣再想想。”
皇后看着他的眼睛，看了很久，缓缓点了点头。
“好，母后给你时间，但景钰，你记住，时间不多了。”
太子没有说话，朝皇后行了一礼，转身往殿外走去。
夜风迎面扑来，带着烟火气和花香。
远处的朱雀街上，烟花正在绽放，一朵接一朵，把夜空染成了七彩的锦缎。