纸上是暗网绘制的一份西境舆图，标注了宁家在西境三州的兵力分布、粮草囤积点、盐铁茶马的贸易线路，以及西戎王庭的几个关键联络点。
“我不要你以国主的名义跟我结盟，以你慕容枭个人的名义，帮我做三件事。”
慕容枭低头看着那张舆图，目光在那几个西戎联络点上停了一下，抬起头。
“说。”
“第一，把你手里所有关于西戎王庭的情报，共享给我的暗网。”
“第二，在乌兰山一带制造一些动静，让西戎以为北朔要对他们动手，把西戎的注意力从西境引开。”
他顿了下，“第三……如果有一天，我需要从西境调兵，你的北朔铁骑，能不能在乌兰山北麓替我拦一拦西戎的援军？”
三个条件，一个比一个大。
慕容枭沉默了很久。
风吹过来，把那棵歪掉的红梅树上的花瓣又吹落了几片，落在舆图上。
正好落在宁家军那个标注点的正中央，像一朵血色的梅花印在了宁家的地盘上。
“行。”
秦九的眉毛微微挑了下，“这么爽快？不跟我提什么要求吗？”
慕容枭端起酒杯，目光越过杯沿，落在远处正在指挥下人搬石桌的楚景皓身上。
楚景皓正叉着腰跟一个家丁说话，叽叽喳喳的，像一只永远停不下来的鸟儿。
慕容枭看着那个身影，嘴角弯了一下，那是一个普通男人看自己心上人的时候才会有的笑。
“比如，要我四弟嫁给你？”秦九喝了口酒。
慕容枭把目光收回来，落在秦九脸上，眸子里满是认真。
“他不是交易筹码，我答应帮你，是因为西戎也是北朔的敌人，帮你就是帮我自己。跟景皓没关系。”
“将来他愿不愿意嫁我，是他自己的事。我不拿他的终身做交易。”
秦九看着他，看了几息，笑了。
“慕容枭，你这个人，比我想象的有意思。”
慕容枭端起酒杯，语气恢复了那种草原枭雄的冷淡：“少来这套，你的暗网情报什么时候给我？”
秦九从袖中取出一枚小小的铜牌，正面刻着一条龙，背面是一个编号。
他把铜牌放在石桌上，推到慕容枭面前。
“拿着这枚牌子，去城西泰和街尽头那家当铺，找老徐头，说‘御龙归巢’，会有人带你见我的联络人。”
“你需要的每一份情报，都会通过这条线给你。”
慕容枭拿起铜牌，翻来覆去看了看，收进袖中。
“今天就到这，忙了。”秦九喝尽杯中酒，起身往院子外面走去。
楚景皓正蹲在那棵歪掉的红梅树旁边，试图用绳子把断掉的枝条绑回去，绑了半天没绑好，气得把绳子一扔，站起来跺了跺脚。
秦九从他身边走过的时候，脚步停了一下，伸手拍了拍他的肩膀，力道很轻。
“树断了可以再种，人跑了就不好找了。”
楚景皓愣在原地，等他反应过来秦九说的是什么意思的时候，秦九已经走出了后院的门，紫袍的衣摆在门槛上一闪而过。
楚景皓站在原地，攥着那截断掉的绳子，手指收得很紧。
他偏头看了一眼慕容枭。
慕容枭站在石桌旁，正把那张舆图折好收进袖中，侧脸的线条在冬日的阳光下显得格外深邃。
他收好舆图之后抬起头，正好对上楚景皓的目光。
两个人隔着那片狼藉的后院对视了三息。
慕容枭先移开了目光，低头去系外袍的系带，动作不急不慢，但耳尖微微红了一点。
楚景皓收回目光，蹲下来，继续绑那棵歪掉的红梅树。
这次他绑得很认真，绳结打了一个又一个，把断掉的枝条固定得牢牢的。
他站起来拍了拍手上的土，转过身，发现慕容枭不知道什么时候走到了他身后，离他不到两步远。
慕容枭低头看着他，白发从肩头垂落，遮住了半边脸，露出的一只眼睛里全是他的倒影。
“绑好了？”慕容枭问，声音低沉。
楚景皓仰着脸看他，把手里剩下的绳子头往他脸上一扔：“绑好了，你赔的那十棵别忘了。”
慕容枭伸手接住绳子头，握在掌心里，“不会忘，我答应你的事，从不会忘。”
楚景皓转过身去，大步往正厅走，边走边说：“谁稀罕你的树，我自己的树我自己种。”
慕容枭站在原地，看着他的背影，把手里的绳子头收进袖中，跟那张舆图放在一起。
他低头看了看袖口，失笑。
风又起了，把那棵歪掉的红梅树上最后几片花瓣吹落下来，落在慕容枭的白发上，红白相间，像雪地里开了一树梅花。
他抬起头，看着远处那个已经走到正厅门口的玄色身影，低声说了一句只有自己能听见的话。
“树要种，人也要。”
正月十五，上元节。
京城里的年味在这一夜推到了顶峰。
朱雀街上的花灯比除夕夜还多了三成，整条街亮得像白昼。
护城河上漂满了河灯，星星点点，从上游一路铺到下游，像一条流动的银河。
孩子们提着兔子灯在人群里穿梭，笑声、鞭炮声、吆喝声混在一起，把整座京城煮成了一锅沸腾的粥。
但凤仪殿里很安静。
安静得不像过节。
殿内的烛火比平时少点了两盏，光线昏暗，把凤仪殿的每一个角落都笼罩在一层暖黄色的薄纱里。
皇后坐在主位上，穿了一身绛紫色的常服，她不施脂粉的脸上，岁月的痕迹在烛火下无所遁形。
她已经好几夜没睡好了。
从除夕那天开始。
不，从冷宫那晚，沈栖舟在她面前摘下鬼面具的那一刻开始。
太子楚景钰坐在她右手边的椅子上，穿了一身月白色的圆领袍，他坐姿端正，手里端着一只青瓷茶盏。
茶已经凉了，但他没有换，也没有喝，只是端着。
母子二人就这么沉默着坐了很久。
殿外的宫女们轻手轻脚地换了一遍灯油，又轻手轻脚地退了出去，谁也不敢发出声响。
“天要变了。”
皇后先开了口，她端起自己面前的茶盏抿了一口，茶早就凉透了，苦涩的味道在舌尖上漫开，“该做打算了。”
太子端着茶盏的手指微微一动，没有接话。
皇后把茶盏放下来，偏头看着自己的儿子，“你还不出手吗？”
太子终于抬起头，看向自己的母亲。
他的目光很平静，但皇后太了解他了，这种平静是压抑。
“母后想让儿臣出什么手？”太子把茶盏放在案几上，声音不高不低。
皇后盯着他看了几息，忽然笑了一下，“景钰，你当真以为楚景曜脾气好？”
太子的瞳孔猛地缩了一下。