夏天来的时候，京城热了起来。
秦昭挑了个黄道吉日带着聘礼去贺家提亲。
他穿了一身崭新的石青色锦袍，牵着马走在贺家门口的时候腿都在抖。
贺怀缨在门后面偷看，看见他那副样子，嘴角弯了一下，最后实在忍不住笑出了声。
贺成坐在正厅里，看着秦昭端着茶盏手指打颤的样子，端着茶喝了一口，慢悠悠地说了一句"你小子也有今天"。
秦昭的脸从脖子红到耳朵根，一壶茶喝得跟灌药似的。
婚期定在了秋天，两家开始紧锣密鼓地筹备。
二皇子楚景川就更忙了。
他虽说从小就不爱说话，但筹备婚礼的琐事是一件接一件，从聘礼清单到宴席菜色到宾客座次，每一样都得过他目。
他看了几天的礼单之后，沉默了很久，然后对王府的管事说了一句话："一切按王府最高规格操办。"
管事还没来得及应声，他又补了一句："酒要多备。"
管事的愣了一下，低头应了，退出去的时候嘴角差点没压住。
江书珩知道这事后笑得在床上打滚，滚了三圈之后坐起来抹了把脸，说了一句"他还知道多备酒"，然后眼圈红了，赶紧转过头去假装在找鞋。
楚景煜自请去了皇陵守陵。
走的那天早上天还没亮，他穿了一身素白的衣裳，没有带随从，只背了一只旧包袱。
走到城门口的时候他停下来回头看了一眼，晨光从东边铺过来，把整座京城染成一片暖黄色。
他在城门口站了一会儿，然后转身继续往前走。
没有人送他，他自己要求的，说不用送。
但秦九那天早朝散得比平时早，骑马赶到城门口的时候只看到他的背影，隔着半里地，越来越远。
秦九勒住马，没有再追，只是坐在马上看着那个背影消失在了官道尽头，然后拨马回宫，一路上没有说话。
五皇子楚景衍那边倒是有件喜事，他的皇子妃周婉宁有了身孕。
消息传出来的时候，楚景衍正在户部衙门里核对今年的夏税账册，内侍来报的时候他手里的笔停了一下。
他起身就往外走，走到门口才想起来自己还没告假，又折回来跟林敬业说了一声"林大人，我先走了"。
林敬业看着他几乎是跑出去的背影，摇了摇头，嘴角带着笑。
周婉宁靠在软榻上，见他急冲冲推门进来，忍不住笑了："你跑什么，我又不会跑。"
楚景衍在她榻边坐下来，握住她的手，半天没说出一句话。
周婉宁看着他的侧脸，忽然发现他眼眶红了。她把手反过来握住他，什么都没说，只是捏了捏他的手指。
四皇子楚景皓还在北朔，慕容枭没有放他回来，他也不着急回来。
偶尔寄一封家书回来，信上写的是北朔的草原和牛羊和格桑花，字迹潦草但语气轻快，末尾总要加一句"哥，帮我给父皇问安"。
秦九把信收在寝殿的抽屉里，攒了厚厚一沓，跟沈栖舟茶罐放在一起。
京城的夏天走到最热的那几天时，早朝出了一件事。
那天早上秦九照常卯时起来，穿好朝服，赶到太和殿。
满殿朝臣已经站齐了，文官武官各就各位，笏板在手，面色如常。
他站在皇子席最前面，等着皇帝从后殿出来，等了一盏茶的工夫，后殿的门始终没有打开。
大殿里开始有低低的议论声。
林敬业微微皱了一下眉头，贺成按在刀柄上的手松了又紧，秦昭站在武官队列里偏头看了秦九一眼。
秦九没有动，他站在那儿，脊背笔直，脸上的表情没有任何变化，但他那只握着笏板的手，指节微微收紧。
高公公从后殿走出来的时候，脚步比平时慢了许多，脸上的皱纹比平时深了几道。
他没有像往常一样站在龙椅旁边喊"有本启奏"，而是径直走到了秦九面前，弯下腰，声音压得很低很低：
"殿下，陛下请您去一趟御书房。"他的眼睛是红的。
秦九看了他一眼，把笏板递给身后的内侍，转身从侧门走了出去。
御书房的门虚掩着，他推门进去的时候，屋里空无一人。
龙案上摆着一只茶盏，里面的茶已经凉透了，杯沿上凝着一圈水痕。
旁边放着一封信和一卷明黄色的绢帛。
秦九走过去，先拿起那封信。
"曜儿：朕走了。这卷诏书你打开看就知道了，朕不在，但朕信的江山交到你手上，朕放心。"
他放下信，拿起那卷绢帛展开。
黄绫上写着一行字——"朕年事已高，精力不济，即日起退位，传位于太子曜。"
秦九看着那行字，看了很久。
御书房里很安静，他把诏书轻轻放在龙案上，拿起那杯已经凉透了的茶，端起来喝了一口。
茶是苦的，跟那天他在听雨轩里喝的那杯一样苦。
身后传来脚步声，很轻。
高公公从门外走进来，手里捧着一只紫檀木匣，走到秦九身后，声音哑得几乎听不见：
"陛下……太上皇已经离开京城一天了。"他顿了一下，"他走的时候只带了这件匣子，别的一件都没拿。"
秦九转过身，看着那只匣子。
他认识这只匣子，是皇帝锁在御书房暗格里的那只，里面是一幅泛黄的画像。
画上的人穿了一身月白色的衣裳站在白牡丹菊丛里，嘴角翘着，笑得又傲又亮。
那是他娘，萧贵妃。
秦九接过匣子，没有打开，只是抱在怀里，木质匣面贴着他的掌心，温凉的。
他抱着那只匣子站在御书房里，站在空无一人的龙案前面，站了很长时间。
高公公站在他身后，低着头，肩膀在微微发抖，但没有发出声音。
然后秦九开口了："父皇往哪个方向走的？"
高公公擦了一下眼角："往南……说是去江南，看看萧贵妃小时候住过的地方。"
秦九没有再问，他抱着那只匣子走到龙椅旁边，手按在龙椅的扶手上，良久。
窗外的蝉鸣一声接一声，热浪从窗缝里挤进来，裹着御花园里草木蒸腾的气息。
秦九走回去的时候满殿朝臣都看着他。
秦九走到殿中央站定，目光在满殿朝臣脸上扫了一圈，然后落在那张空着的龙椅上。
他开口，每一个字都清清楚楚："父皇退位了，传位于朕。"
说完他转身，一步一步走上丹陛，走到龙椅前面停下来。
他没有立刻坐下，只是站在那里，背对着满殿朝臣，目光落在龙椅前方的汉白玉地面上，看了片刻，缓缓坐下来。
“臣等，见过陛下——”
满殿朝臣同时跪了下去，声音在太和殿里回荡，震得殿顶的藻井都在微微颤动。