与烈阳宗这边的急躁不同，云缪此时此刻正悠闲地在挑战赛的擂台下观赛。
玄天剑宗，中央广场。
骄阳如同一轮燃烧的巨大火球，高悬于九天之上，将毫无保留的毒辣热浪倾泻在这片古老而宽广的演武场上。
天骄榜挑战赛，已经彻底进入白热化阶段。
放眼望去，广场上星罗棋布的擂台之上几乎没有任何空隙。剑气纵横，法诀轰鸣，鲜血与汗水交织的气息弥漫在每一寸空气中。
战斗一场接着一场，越到后面，敢于踏上擂台的出手之人越是狠厉果决，招招直奔命门，几乎再也没有人会去浪费灵力做那些无谓的试探。胜负，往往只在生死一线的数息之间便已决出。
而“天骄榜第十”这个位置，因为承载着跨入顶尖天骄行列的门槛，自然成了无数双泛红眼睛死死盯着的众矢之的。
“烈阳宗内门弟子，炎烈，挑战天骄榜第十云缪！”
一声压抑着极度暴躁与狂乱的怒喝，犹如九天惊雷般在喧闹的广场上空骤然炸开。
紧接着，一道暗红色的身影如同被投石机抛出的巨石，带着一股惨烈无回的气势，从人群后方猛然跃出，在半空中划过一道刺眼的血色弧线，最终重重地砸落在云缪所在的擂台中央！
“轰！”
一声震耳欲聋的巨响，坚硬无比、由百年青金石铺就的擂台地面竟被生生震出了一圈宛如蜘蛛网般细密的裂纹。碎石穿空，尘土伴随着灼热的气浪向四周疯狂席卷。
烟尘稍散，炎烈缓缓站直了身形。
他双目赤红如血，眼白之中布满了极其骇人的血丝，胸膛如同拉满的风箱般剧烈起伏，呼吸粗重得仿佛野兽的喘息。他周身翻滚着烈阳宗标志性的火系灵力，那火焰呈现出一种诡异的暗红色，炽烈异常，甚至将他脚下的青金石都炙烤得隐隐发红。
但若有眼力极其高明的高手细看，却能敏锐地发现，那股看似狂暴无匹的火灵力，实则外强中干，根本不稳固。
那就像是干涸的枯井中被强行点燃的最后一把枯柴。时强时弱，火苗的跳动之间隐隐带着一种后继无力的断续之感，仿佛随时都会彻底熄灭。
与此同时，烈阳宗带队长老赤霄，正端坐在铺着锦缎的大椅上。他脸色阴沉得仿佛能滴出水来，手指死死扣着千年紫檀木雕刻的座椅扶手，甚至连那坚硬的木质扶手上，都被他硬生生捏出了几道深深的指印。
外界那些不知情的修士，只道烈阳宗在之前的个人赛中接连受挫，是被太一灵府压了一头，纯粹是技不如人。
但他赤霄心里比谁都清楚——事情，远远不止表面上看起来这么简单。
这段时间以来，烈阳宗内部仿佛被某种看不见、摸不着的恐怖阴影所笼罩。宗门中那些原本资质上乘、被寄予厚望的内门精英弟子，竟然一个接一个地出了极其诡异的问题。
最开始的症状，只是修炼速度变得迟缓，仿佛天地灵气在排斥他们。
随后，情况开始恶化，弟子们在运转功法时，会感到经脉中灵力运转滞涩，如同江河中被淤泥堵塞。
再后来，也就是大比开始前的这几日，情况彻底失控了。甚至有核心弟子在闭关运功时，突然气血逆流而上，狂喷鲜血，生生将自身的奇经八脉震得寸寸断裂，一身修为几乎毁于一旦。
而台上这个双目赤红的炎烈，正是目前所有出事弟子中，症状最为严重的一个。
宗门内最高明的医师几乎将这些弟子的经脉骨骼查了个底朝天，他们最开始以为只是单纯的火毒，但宗门宝库里的珍贵灵药如流水般耗费在他们身上，却始终不见转好。炼丹师和医师们终如同盲人摸象，根本找不出这诡异衰败的根源所在。
赤霄长老浑浊的眼底猛地闪过一丝极度残忍的阴翳。
既然炎烈的根基已经彻底毁了，此生再难寸进，那便让他发挥出最后的一丝余热，为宗门多做一点贡献吧。若是能拼个同归于尽，废掉太一灵府这个最大的变数，那炎烈也算死得其所。
赤霄长老眉头紧锁，他其实隐隐约约觉得这一切的背后有一个巨大的阴谋，仿佛有一张无形的大网正在向烈阳宗收拢，但他却始终抓不到那根破局的关键线索。
而现在他已经没有时间去慢慢查明真相了。
自从当年他被苏岚一剑惊天击败，不仅身受重伤导致修为大跌，他在烈阳宗内的威望和地位更是呈现出断崖式的下跌，远不如从前那般呼风唤雨。这次若不是因为他暗中用了一些见不得光的狠辣手段，排挤了其他长老，说不定他根本无法争取到这个带队前来玄天剑宗参加大比的名额。
若是这次大比烈阳宗再拿不出像样的成绩，他赤霄在宗门里，就真的再无立足之地了。
想到这里，他想找到那位“元昭先生”的念头，在这一刻变得前所未有的强烈，甚至化作了一种溺水之人渴望抓住最后一根稻草的癫狂。只要能找到元昭先生，或许……或许烈阳宗这些弟子的怪病，还有救！
擂台之上，狂风卷起沙尘。
云缪一袭青衫，宛如闲庭信步般，缓步从擂台的另一端走来。
青衫如旧，不染纤尘。他的神情依旧是那般古井无波的平静，深邃的黑眸中没有因为对手那如疯似魔的气势而掀起半点波澜。
他站定脚步，目光极其平淡地落在了几步之外的炎烈身上，但随即，他那好看的眉头却微不可察地轻轻皱了一下。
只这一眼。
他便如同看穿了炎烈的皮囊，极其精准地看出了问题所在。
经脉如同乱麻般纠结紊乱、气血犹如漏了底的木桶般严重亏空、甚至连护体灵力都呈现出一种极其病态的虚浮…
这种极其诡异的空虚感就像是被什么活着的、阴冷的东西，在极深的地方，一口一口，慢慢地“抽走”了所有的生机和底蕴。