六年级的某一天，他像之前的不知道多少次一样，将血液采集好，送到邓布利多教授的休息室。
“纳吉尼的情况不容乐观。我们估计，也许只剩下一年左右的时间。”阿不思盯着火光，眼睛中有深切的担忧。
“不是说，只要再找到几位调整的魔药就可以吗？”汤姆有些急切。
“我们还需要更多的时间，汤姆。。。时间。有两味我们认为有用的魔药，现在还没有到成熟期，真的非常有可能能成功。但是。。。也许能赶上，我们一定会竭尽全力的。”红发的教授安慰的拍拍他的肩膀。
他几乎是有些仓促地转身，离开了那间被沉重氛围笼罩的休息室。门在身后关上的刹那，他背靠着冰冷的石墙，深深地、无声地吸了一口气。
走廊空旷无人，只有墙壁上火把投下的摇曳光影。夜风从远处的拱窗吹进来，带来城堡外草地上金银花略带凉苦的香气。他是斯莱特林的级长，享有夜间有限巡逻的特权，此刻却只想一个人待着。
他慢慢地沿着走廊踱步，月光如冷冽的水银，从高大的彩绘玻璃窗倾泻而下，将他修长的影子拉得忽明忽暗。脚步落在古老的石板上，发出清晰而孤独的回响。每一步，都仿佛踏在“一年”这个残酷的倒计时上。
心情是难以言喻的郁闷。他拧着眉，线条优美的下颌绷紧，最终化作一声极轻的叹息，消散在冰冷的空气里。
月光很好，城堡沉睡在宁静之中。或许，就这么漫无目的地走走，让清冷的夜风吹散心头的烦闷，是此刻唯一能做的事。
就在这万籁俱寂中，一种极其细微的、几乎难以察觉的“沙沙”声传入了他的耳朵。那不是风声，也不是城堡常有的窸窣。那声音来自脚下深处，沿着石壁和管道，由远及近，带着一种令人皮肤发麻的、鳞片摩擦的质感。
汤姆停下了脚步。
寂静中，那声音越来越清晰，最后，一个低沉、嘶哑、仿佛直接在他脑海中响起的嗓音出现了：
“要出去吗，汤姆主人？”
是巴斯利克，萨拉查·斯莱特林留在密室中的千年蛇怪。出于对唯一后裔（汤姆对外宣称是斯莱特林远支）本能的亲近与忠诚，它很早就通过城堡复杂的管道系统找到了汤姆，并与他建立了某种精神层面的联系。
汤姆没有动，目光落在走廊一侧光可鉴人的盔甲表面，那里隐约映出他模糊的轮廓。“不，巴斯利克，今晚就在城堡里走走。”他用蛇佬腔回应，那是一种冰冷而富有韵律的嘶声，“照顾好你自己。记住，绝对不能让任何学生看到你，哪怕只是通过水洼、镜面或者盔甲的折射。你的凝视意味着永恒的沉睡。”
“我明白，主人。我很小心。” 蛇怪的声音带着一种古老的恭敬和一丝不易察觉的、被关心的愉悦。
汤姆的视线没有离开盔甲上那个模糊的倒影。黑发略长，遮住了部分额头，脸色在月光下显得有些苍白，唯有嘴唇是醒目的暗红色。倒影中的少年眼神空洞，仿佛透过现在的自己，看到了别的什么东西。
时间……
时间……
时间……
那个词像钟摆一样在他脑海里来回撞击，伴随着阿不思疲惫的脸和“一年”的宣判。
突然，像是一道闪电劈开了混沌的思绪！盔甲光滑表面映出的、仿佛被“固定”的影像，与“石化”的概念，以及纳吉尼体内不断“流动”、“侵蚀”的诅咒，产生了某种惊人的联系！
他的呼吸微微一滞。
“巴斯利克，”汤姆的声音压得更低，语速却快了起来，带着一种压抑的激动，“我好像想到了一个主意。”
“请吩咐，主人。” 蛇怪立刻回应，庞大的身躯在管道深处似乎也停止了移动。
“你记得吗？我曾经和你讨论过那种缠绕在特定血脉中、最终会将人变为蛇类的诅咒。”
“是的，我记得。血咒兽人。很古老，很邪恶。当我还在幼年，跟随萨拉查主人时，就曾听说过。很遗憾，我无能为力。那是深植于灵魂与血脉的扭曲，我的力量无法触及那样的层面。”
“我明白。我不是要你驱散它。”汤姆转过身，目光仿佛能穿透厚重的石板，直视地下深处那双巨大的、致命的黄眼睛，“我想问的是关于你自身的力量——你的注视所带来的石化。那种石化，是指被石化者的一切变化，从呼吸到心跳，从思维到魔力的流动，甚至……细胞的老化，疾病的蔓延，诅咒的侵蚀……都会在那一刻完全静止，对吗？”
管道里安静了片刻，巴斯利克似乎在仔细理解这个复杂的问题。
“……是的，我想应该是这样。”它缓缓回答，声音里带着一丝不确定，“被我的眼睛凝视，生命的时间便停止了。所有在‘生命’范畴内的进程，无论是好的，还是坏的，都会凝固在那一刻。如果那诅咒是依附于生命而存在的，那么它理应也被一同‘固定’。”
“理应……”汤姆咀嚼着这个词，眼中闪烁着越来越亮的光芒，那是一种混合了疯狂希望和极度冷静分析的光芒。“巴斯利克，今晚请先不要离开城堡附近，好吗？我可能需要立刻再次打扰你。”
“当然，汤姆主人。” 蛇怪的声音没有丝毫犹豫，“静候您的吩咐。”
汤姆不再迟疑，他猛地转身，朝着来时的方向快步走去，步伐迅疾如风，黑色长袍在身后翻卷。他的大脑以前所未有的速度运转着，无数魔法的原理、炼金术的悖论、关于时间与静止的古老记载飞速地掠过、碰撞、组合。
他太专注了，以至于在冲过一个黑暗的拐角时，差点迎面撞上一个人。
那是一个高挑的身影，铂金色的头发即使在昏暗中也相当醒目。对方显然也吓了一跳，僵硬地顿在原地，一只手下意识地抬起来，似乎想打招呼或者拦住他，灰蓝色的眼睛里满是惊讶，甚至有一丝被抓到夜游的慌乱。
但汤姆此刻眼中根本没有他。他的目光甚至没有在来人的脸上聚焦，像穿过一团空气一样，身形只是本能地微微一偏，便如一阵风似的从他身边掠了过去，脚步声迅速远去，消失在走廊另一端。
他的手臂还尴尬地举在半空，脸上的表情从惊讶变成了错愕，随即浮起一层被彻底无视的恼怒和难以置信。他盯着汤姆消失的方向，抿紧了嘴唇。
汤姆对此一无所知。他几乎是小跑着回到了校长休息室门口，平稳了一下略显急促的呼吸，抬手叩响了门环。
“叩、叩、叩。”