不到五秒钟，里面就传来了迅速靠近的脚步声。门再次打开，是盖勒特·格林德沃。
“怎么了，汤姆？”看到他的脸色有些发白，声音放的更轻“发生什么事了？你脸色不太对。不舒服吗？”
这时，阿不思也出现在了盖勒特身后。
“快进来，汤姆，”阿不思的声音温和却不容置疑，“别站在门口，进来说。”
汤姆闪身进屋，门在他身后关上。
“教授，您之前说，我们需要时间。”汤姆开门见山，没有任何寒暄，他的眼睛在炉火映照下亮得惊人，“如果常规方法无法争取到足够的时间，那么……非常规的方法呢？折射的蛇怪目光，能够让被石化者进入绝对的静止。我想这也包括诅咒。”
房间里一片寂静，只有炉火噼啪作响。
阿不思猛地吸了一口气，那声音在寂静中格外清晰。
“蛇怪的凝视……固定诅咒……”阿不思低声喃喃，他猛地转向一本暗绿色的皮书，迅速翻开，书页哗哗作响，最后停在一页画着狰狞蛇怪图案上。
“理论上有可能！”盖勒特接话，“如果诅咒是依附于生命烙印而运作的‘进程’，那么当生命本身被强制按下了暂停键，这个进程理应也被迫停止！”
“梅林的胡子啊……”阿不思的声音带着难以置信的颤抖，“你……你这个想法……我们没有往这个方向想过。天才！孩子，你真是个天才。”
紧接着，阿不思几乎是跳着转过身，扑到圆桌前，一把抓过羽毛笔和空白的羊皮纸，蘸满墨水，开始以令人眼花缭乱的速度书写起来。
成熟的曼德拉草能够治疗被蛇怪石化的人。
在做好万全的准备后，纳吉尼在汤姆的安排下，通过一面镜子看到了蛇怪黄色的双眼。
她的意识瞬间沉入一片漆黑的深海，一片虚无。
她被好好的照顾在霍格华兹的医疗翼中。完成石化工作，福克斯哥俩好的用翅膀拍拍难得出来放风的蛇怪的大头，威风凛凛的站在他宽阔的头顶上。
等待是漫长的。纳吉尼在医疗翼的静滞中度过了一年又十个月。在此期间，萨缪尔和普林斯依据“石化”原理提供的宝贵研究数据，结合那几味终于成熟的关键魔药，进行了无数次改良。最终，一种闪烁着珍珠光泽、散发着清冷草木香的魔药被配制出来。
解咒魔药被滴入纳吉尼口中，长长的睫毛颤动了一下。
在一个秋日晴朗的午后，纳吉尼缓缓睁开了眼睛。阳光透过彩绘玻璃窗，在她身上投下斑斓的光晕。
魔药成功了，但正如萨缪尔所说的，这并非一劳永逸的根除。
血咒如同被强行压制下去的顽疾，需要每半年服用一次改良版的维持魔药来巩固。然而，这已是划时代的突破。纳吉尼重新回到了丽痕书店，阳光再次倾泻在她整理书脊的手指上。她的笑容里多了几分历经劫波的沉静与豁达，也许，她可以在丽痕书店迎来自己的退休典礼。
半年后，一位腼腆却执着、爱书成痴的年轻学者，在无数次“偶遇”和关于古代如尼文抄本的讨论后，终于红着脸向美丽的店员小姐结结巴巴地表白了。纳吉尼惊讶地看着他，随即，脸上慢慢绽开一个温暖而真实的笑容。
他们一生未有子嗣，养了好几只大型犬类，平凡快乐的度过了余生。
——
而汤姆，在亲眼看到姐姐的生活重新步入充满希望的轨道后，终于可以实施他盘桓心中多年的计划。
阿不思和盖勒特没有过多挽留 ，“记得寄明信片，”阿不思眨眨眼。
汤姆扯了扯嘴角，最终给了每人一个略显僵硬但用力的拥抱。
他的环球之旅开始了。目标明确：探寻散落世界各地的古老魔法遗迹，特别是那些与萨拉查·斯莱特林或更古老蛇佬腔传说可能相关的地方。
然后，在他离开英国将近一年，正沿着北非海岸线向南，准备进入更广阔的中非雨林区域时，麻烦不期而至。
那是在一个尘土飞扬的北非小镇集市边缘。一群当地麻瓜正围成圈，好奇又惊慌地指指点点。他被当地的向导拉去救人，就发现圈中心趴着一个穿着与周遭环境格格不入的、料子考究但已蒙尘的旅行长袍的年轻男子。
他正狼狈地倒在地上，脸色发青，胸口剧烈起伏却仿佛吸不进空气，手中攥着一个空了的药瓶，另一只手徒劳地抓着自己的喉咙。
他铂金色的头发被汗水和灰尘黏在额角，但那熟悉的轮廓，让汤姆的脚步瞬间顿住。
阿布拉克萨斯·马尔福。
他为什么出现在这里？
汤姆的眉头拧成了一个结。他几乎要转身就走。麻烦，巨大的麻烦。
然而，他低低咒骂了一声，还是迅速挤进人群，用简单的混淆咒让麻瓜们暂时失去兴趣散去。
然后蹲下身，捡起马尔福的魔杖塞回他手里，快速检查那个空药瓶。
接着，他毫不客气地将几乎昏迷的马尔福抱起，离开了嘈杂的集市，找到一处偏僻的废墟墙角。
他给他灌下随身携带的通用解毒剂和缓和剂，用魔法清洁了他的呼吸道，并持续施加稳定咒。
过了仿佛有一个世纪那么久，阿布拉克萨斯·马尔福的呼吸终于逐渐平顺下来，脸上的青紫褪去，转为虚弱的苍白。
“汤姆？”他的声音嘶哑破碎。
汤姆收起魔杖，拍了拍手上的灰，站起身，居高临下地看着他，语气平淡无波：“马尔福。”
他们并没有什么特别的关系。如果一定有，那就要追溯到七年级上，他因为近视，不小心误食的那块马尔福送错了人的巧克力。
爱情魔药，力量强劲。
以至于他第二天上午才醒来，看到这个铂金长发的美人昏迷般躺在他的身侧，身上都是难言的痕迹。
自此他们再无瓜葛，一句话都没有再说过，直到毕业。
此刻，阿布拉克萨斯挣扎着想坐起来，却没什么力气，只得靠在残墙上喘息。他没有理会汤姆话里的冷淡，只是死死盯着他，仿佛他是沙漠里突然出现的海市蜃楼，又或者是唯一一根救命稻草。
“你……”他艰难地吞咽了一下，“你救了我。”
“显而易见。”汤姆转身，似乎准备离开，“帮你叫了援助，他们很快到。以后记得备足药品，别在麻瓜堆里发病。”
“等等！”阿布拉克萨斯不知哪来的力气，提高了一点声音，随即又被咳嗽打断。他缓了缓，灰蓝色的眼睛在虚弱中竟亮得逼人，“我……我是来找你的，汤姆。”
汤姆的背影僵了一下，但没有回头。
“我知道这听起来很荒谬，”阿布拉克萨斯的声音低了下去，带着一种贵族少爷罕见的、近乎脆弱的坦诚，“但离开霍格沃茨后，我听说你开始了旅行……我的身体，一直不好，家族希望我用旅行‘调理’……但我发现，我需要的不是风景。”他停顿了很久，才轻声说，“我需要一个人。”
汤姆缓缓转过身，深色的眼睛里没有任何波澜，只有冰冷的审视。
“我不需要旅伴，马尔福。请你离开。”他的话毫不留情。
阿布拉克萨斯苍白的脸上浮起一丝红晕，不知是羞愧还是着急。“我的病……刚才是个意外，平时我能控制！我……我有钱，有资源，熟悉很多纯血家族在欧洲大陆和北非的联络点与秘藏信息！我对古代魔法和家族历史也有研究，不会拖后腿！”他语速很快，生怕汤姆立刻消失，“而且……你刚才救了我。”
汤姆没有说话，只是眯起眼睛打量着这个虚弱的、却又意外执拗的昔日“同学”。阳光炙烤着废墟，远处传来集市模糊的喧哗。
麻烦。这绝对是个大麻烦。
“随你。”最终，汤姆没什么情绪地丢下两个字，再次转身，“能跟上，就别掉队。跟不上，自己回去。”说完，他径直朝着原先计划的方向走去，步伐不紧不慢，却没有丝毫停留等待的意思。
在他身后，阿布拉克萨斯·马尔福咬着牙，用魔杖勉强支撑着自己站起来，拍了拍袍子上的尘土，将那份狼狈和脆弱仔细地收敛起来，努力挺直背脊，一步一步，坚定地跟了上去。