“吾乃大乾太子苏怀瑾——能和你谈通商的人。”
话音落下，苏怀瑾从怀中缓缓掏出一个物件。
霎时间，所有人的目光都被那只手吸引过去——
那是一方印，黄铜为胎，螭龙为钮，在午后的阳光下泛着沉甸甸的光泽，印上的每一个棱角都像是被岁月打磨过。
确是太子掌印！
呼康利的瞳孔猛地缩紧了，他死死地盯着那方印，此前他心中那些还没来得及浮出水面的疑虑，在这一刻突然全部有了答案。
为什么这个小侍卫看似平平无奇，身上里却透着一股不寻常气度？为什么他敢用那样的姿态和自己说话？为什么正三品的刑部侍郎陆渊都要在他面前退后半步......
因为他根本就不是什么侍卫。
再看堂下，刘知州、老周、胡子等人都下意识地从椅子上站了起来。
刘知州差点尿裤子。
这几天是他为官二十几年来最刺激的日子。自从陆大人来了陵渡，短短才几日，他已经差点尿了好几回裤子了。
他下意识地转头去看陆渊。
只见陆大人站在原地，就那么安静地站在苏怀瑾身侧半步远的地方，姿态从容，神色淡然，连眉毛都没动一下，像是一早就知道会这样。
刘知州忽然觉得一股凉气从脚底板蹿上了天灵盖，他脑子只有一个念头在反复撞击——这是他们排好的戏码！太子，真是太子！
等等！刘知州突然眼前一黑，因为他想起来了自己前些天都干了什么......
他居然让通判拿着两吊钱去贿赂太子，让太子帮他往陆大人房里塞姑娘！
那可是太子啊，他拿两吊钱让当朝太子给自己拉I皮I条？！
刘知州觉得自己有十个脑袋都不够砍了。他现在只想赶紧回祖坟上，跪在列祖列宗的牌位前问一句：我年年祭祖，香火不断，祖宗们为何要这般捉弄我......
再看旁边，老周和胡子对视了一眼。
胡子的嘴皮子动了动，用口型说：“这怎么回事？”
老周同样用口型回复，嘴唇翕动得飞快：“我也不知道啊。”
他们都还懵着。自己这么多天勾肩搭背、同吃同睡，甚至拉着他恨不得说完了整个朝堂八卦的犬奴小兄弟，居然是太子？
老周此时快速在心里回忆着，自己有没有当着犬奴的面讲过太子的坏话，结果越紧张越想不起来。
因为他这些日子跟犬奴说的话太多了，从朝堂之事到家长里短，从陆大人的脾气到各部的八卦，就连那吏部侍郎的小妾是礼部主事老婆的丫鬟，这事儿他都跟犬奴讲了.......
他现在唯一能做的就是祈祷自己没说太子什么坏话，或者太子记性不好。
胡子此刻想的却是另一件事——
如果犬奴是当朝太子的话，那么也就是说陆大人和太子......
胡子也三十多岁了，这么多年在滦京什么没见过？两个男人依偎取暖的事情在滦京不少见，可谁能不娶妻？那些在暗处生长的感情，迟早是要分崩离析的。
更何况一个是太子，一个是注定要与太子为敌的世家子弟。
胡子看着苏怀瑾，又看了看陆渊，在心里默默叹了口气。
他想，或许在贵人心中，自己不过是个无名小卒，过些日子就会被忘记。
可在他心里，这些日子同吃同睡、共历生死的经历是真的，他已经把陆大人和犬奴——不对，是太子，都当成了朋友。
他们的路，怕是不好走。
“好一个大乾。”呼康利的声音响起来，“一个刑部侍郎，到公海上抓人，一个大乾太子，扮成侍卫哄人玩，真叫老夫开眼。”
“事出有因，才做此掩饰，还请呼大人见谅。”苏怀瑾说，“请呼大人赏脸，重新回到堂上，我们细谈通商事宜。”
呼康利到底见过大场面，没有被苏怀瑾的身份吓到，也没有要重新回去的意思，仍然站在门外。
陵渡码头的府衙外厅是四面开敞的形制，木质的门窗可以全部拆卸，此时天气晴朗，四面大开，从码头远处也能看清里面的动向。
呼康利与一个侍卫打扮的人在门口对峙的场景，已经引来了周遭不少目光。
“呼大人，”苏怀瑾往前走了一步，“大乾幅员辽阔，有东阜想要的资源。东阜有好的工匠，所制器物若能出口到大乾，这条海路一旦开通，对大乾和东阜的百姓，都是有百利而无一害。”
“可东阜无意对大乾俯首称臣。”呼康利提高了音量。
“无需俯首称臣。”苏怀瑾的回答干脆利落，“我大乾只有一条要求。若开海上商路，东阜必须与大乾签订契约，许诺再不与北连私下交易。”
他的声音忽然沉了下来，目光也变得凌厉——
“否则，海路漫漫，大乾也愿东渡用铁蹄维护尊严。”
见呼康利不说话，苏怀瑾继续说：“只此一条，只要答应，海上商路便可成。”
呼康利把玩着手里的念珠，过了片刻才抬起头来，嘴角挂着一丝冷笑：
“下官虽身在东阜，但对滦京的事情，还是有所耳闻的。”他字字都踩在苏怀瑾的痛处上，“据下官所知，太子殿下在朝堂上，还未有实权吧。”
他直视苏怀瑾的眼睛，继续说：“下官还听说，太子上个月才让皇上打了一顿，差点打死。”
苏怀瑾的拳头在袖子里攥紧了。
陆渊看到了苏怀瑾握紧的拳头，看出了他眼角那一闪而过的、几乎不可察觉的颤动，他立刻开口道：“呼大人，现在在你面前的，是我大乾的储君！难道还不能代表大乾的意思？”
呼康利慢悠悠地说：“未必吧，按照贵国现在的局势，这储君之位......未必坐得稳吧。”
“你——”胡子在后面站不住了。他往前迈了一大步，拳头攥得咯咯响，脸上的怒气几乎要溢出来。
陆渊侧头看了他一眼，冲他微微摇头，他才咬了咬牙退了回去。
“我说的是不是事实，在座的各位心里想必也清楚，一个不得皇帝信任、不掌实权的太子，与我东阜谈通商海路如此大的事情，不足以让人信服。”
呼康利整了整衣襟，往后退了一步。
“下官还是奉劝太子殿下，回京去喊个能做主的人来吧！喊来了，再给我们提要求也不迟。”
说完，他转身就往码头上走。
苏怀瑾站在原地，看着对方转身的背影，他的表情平静得像一潭死水，可那潭死水底下，有什么东西正在翻涌。
就在这时！一阵马蹄声自身后传来，像擂鼓一样砸在码头的青石板路上，一下接一下，越来越密、越来越响，像是要把码头的石板路都震碎。
只见远处奔来三匹快马，众人还未见到马上是何人，一个嘹亮的声音已经响彻码头——
“皇上手谕！”
那声音亮得像一道闪电劈开了码头上空的云层，每一个字都清清楚楚地砸进在场所有人的耳朵里。
人们纷纷侧目，在反应过来是皇上圣旨时，所有人呼啦啦跪了一片。
呼康利也停下了脚步。
他没有跪，但身体明显僵了一下，他的左手缓缓抬起来，附在右肩上，微微颔首，冲着快马来的方向行了东阜的使臣礼。他的脸上没有任何表情，但那只握着念珠的手在微微发抖。
来了！
苏怀瑾和陆渊侧目看向对方，目光交汇，那一瞬间短到旁人根本不会注意到。
三匹马已经奔到了近前。
当先一匹马通体乌黑，四蹄如雪。马上利落地翻下来一个通身劲装的侍卫，他腰悬令牌，靴子砸在地面上的声音清脆而有力。
是周大宝。
周大宝双手高高捧着一卷明黄色的卷轴，大步流星地往前走，两侧跪着的官员和侍卫自动往两边挪开，让出一条笔直的路。
没有人敢抬头，所有人的额头都贴着地面，只听见那脚步声越来越近......
直到他走到苏怀瑾面前，将卷轴举起。
“皇上手谕，太子苏怀瑾亲接——”
声音响彻整个码头。
“太子苏怀瑾，代朕总摄东阜海路通商事务。凡该事务人事赏罚，大小决断，全数由太子做主。刑部侍郎陆渊、陵渡知州刘秉立协同理务。敢有违忤者，太子可一律处治。”
众人心头皆一震，这手谕的份量足以用“重如千斤”形容。
“太子苏怀瑾总摄东阜海路通商事务”，这意思就是——倘若太子说与东阜的通商之路要一路通到滦京，明天开始就允许东阜人到滦京东市上卖鱼了。
别人也管不着。
你不服，你可以提意见，但太子可以就地砍了你，因为他还有对违逆者的处置权。
“太子殿下，请更衣！”
第二匹马上下来的正是江临，他双手捧着一套赤红色的蟒袍，那红袍如血一般鲜艳，绣出巨蟒的金线在阳光下流转，像一条盘踞在云端的真龙，随时会腾空而起。
苏怀瑾接过蟒袍，转身走进了码头的府衙正门。
门在他身后缓缓合上。
没有人说话，没有人起身，没有人敢动。
只有风从海面上吹过来，带着咸腥的味道，吹动跪伏在地的人群的衣角。
片刻后，身穿红色蟒袍的苏怀瑾在众目睽睽之下走出了大门。
苏怀瑾没有看那些跪在脚下的人，他缓缓抬头，穿过云层直视着那一缕照在他身上的阳光。
二十三年的人生里，这是他第一次真正走到阳光下。
那个冷宫里苟延残喘的犬奴，随着那件侍卫铠甲被彻底剥下。
如今站在这里的，是大乾唯一的储君——
苏怀瑾。
太子没有发话，没有人敢起身，也没有人敢直视他。
苏怀瑾的目光从人群上缓缓扫过，最后落在一个人身上。
像是感受到了那道目光，陆渊微微抬起眼。
四目交汇。
那一瞬间，码头上的一切都褪成了背景。
跪伏的人群、飘扬的旗帜、海面上的波光......统统模糊了，只剩下两个人的目光在空气中缠绕，像是要把彼此看穿，又像是要把彼此刻进骨头里。
在陆渊眼中，一身鲜红蟒袍的苏怀瑾站在人群中央，耀眼无比。
圣上手谕一到，那呼康利也无话可说，只好返回堂上。
最终，苏怀瑾与呼康利签下契约，约定如下条款——
一、东阜自即日起，断绝与北连一切私下商贸往来，如有违反，大乾有权单方面中止通商，并采取一切必要手段予以反制。
二、大乾开放陵渡口岸，准许东阜商船入境交易。东阜所产器物、工艺品可依法输往大乾。
三、双方在陵渡设立互市司，专理口岸贸易事宜。
四、大乾与东阜结为通商友邦，彼此不称臣、不纳贡，以平等之礼相待。
呼康利盖下的是东阜内阁掌印。
苏怀瑾盖下的是在大乾与东阜通商一事中，代表着大乾绝对话语权的太子掌印。
送走东阜使船后，苏怀瑾浑身的劲儿突然泄了下来，深深地大呼一口气。
“还好来得及。”他小声说了一句，然后转过头找人，“山猫呢？此事你是头功！”
人群里一阵骚动，山猫把马的缰绳交到江临手里后，从人群中挤出来。
他的脸涨得通红，不知是骑马晒的还是紧张的，走到苏怀瑾面前，双膝一屈，规规矩矩地行了个跪拜礼。
“卑职叩见太子殿下。”
苏怀瑾弯腰，一把将人从地上拽了起来。
“怎的？知道本宫是太子，便要生份了？你可是救过我的命，我说过我要报答你。”
山猫的脸更红了，手足无措地搓着衣角：“太子殿下这不是折煞卑职了嘛？保护太子那是卑职该做的。”
“非也。”苏怀瑾摇了摇头，收起了笑意，“那时你又不知道我是太子。你护的可不是太子，你护的是你的朋友——”
“犬奴。”苏怀瑾的目光对上山猫的眼睛说。
他转过身，面向码头上还跪着的人群，提高了声音。
“此次查案，大家都竭尽全力，本宫要赏。”
他再次看向山猫——
“滦东大营十人长山猫，调入太子府，任东宫侍卫队正，即日上任。”
山猫愣住了，眼睛瞪得溜圆，他都不敢相信自己听到了什么。十人长到东宫侍卫队正，这哪里是升官，这简直是鲤鱼跳了龙门。
他回过神来，扑通一声又跪了下去：“谢太子殿下！”
苏怀瑾看向胡子——
“刑部吏员胡彪，冲锋陷阵，勇猛果敢，留任刑部，升刑部主事。”
胡子一愣，随即单膝跪地，声音洪亮：“臣领旨！”
“刑部吏员周蔷，”苏怀瑾的目光落在老周身上，“查案期间，心思缜密，调度有方，且精于营造、水利、算科之事，当以所长任事。”
老周的心怦怦猛跳。
苏怀瑾笑着盯着他，正色道：“调工部，任工部屯田司主事，协理各地道路、桥梁修筑事务。”
老周的眼眶一下子红了。
他是寒门出身，苦读数年，在刑部做了多年的底层吏员，他从未想过有一天会踏入工部，那是他做梦都想去的地方。这一路上他当太子就是个侍卫，无非是和谈得来的同僚发发牢骚，说了自己的不甘，没想到太子居然记得。
他跪下来，声音发颤地谢恩：“臣……叩谢太子殿下。臣必当竭尽全力，不负殿下所托。”
“行了，都起来吧，今日大家都有功，晚上在驿站庆功！”苏怀瑾又换上大家熟悉的欢快模样。
人群里的气氛一下子热了起来。大家七嘴八舌地说着恭喜的话，笑声和说话声混在一起，把码头上那股咸腥的海风都冲淡了。
山猫从地上爬起来，凑到苏怀瑾身边，犹豫了一下，压低声音说：“太子殿下，还有一事。”
“嗯？”苏怀瑾偏过头。
“陆大人临走前，托我办了第三件事……”
苏怀瑾一愣，他只知道陆渊派山猫在三日内往返滦京办两件事，何来第三件？
苏怀瑾正纳闷着，山猫递给他一包东西，苏怀瑾疑惑地接过来，解开系着的麻绳，掀开油纸——
他愣住了。
里面是一块饼，金黄色的，圆圆的，上面撒着几粒黑芝麻，散发着淡淡的甜香。
是松鹤楼的板栗饼。
都什么时候了，还让山猫真的去买饼了？
陆渊确实是个疯子......
他在心里骂了一句，可嘴角怎么都压不下去。在众目睽睽之下，苏怀瑾拿起那块板栗饼，咬了一口。
甜滋滋的，板栗的香气在嘴里化开，像是把滦京的春天都嚼进了嘴里。
他抬起头，看向陆渊。
陆渊站在几步之外，安静地看着他，嘴角带着一抹极淡极淡的笑意，冲着他微微点了一下头。
苏怀瑾咽下口中的饼，脸上的笑意一点一点地收了起来，换上了一副冷峻的面孔，正色道：
“来人！”
所有人齐齐抬头。
“刑部侍郎陆渊，收受贿赂，掩盖北连与东阜走私一事——”
苏怀瑾的声音一字一顿，每个字都像是从冰窖里捞出来的。
“就地拿下，卸腰牌，押回滦京发落！”