苏怀瑾今日应召来到御书房，到了才知道，是太子返京路上的刺杀一案有了结论。
大理寺卿、刑部尚书、刑部侍郎陆渊并排而立，依次禀报此案的调查结果。
作为此案的苦主，苏怀瑾坐在一侧一并听着。
没有一句话是他想要的。
苏怀瑾的脸色差到——即便是在御前，陆渊的眼神也忍不住频频往他这边瞟。
按大理寺和刑部的结论，行刺系一伙民间乱党所为。这伙人历来与朝廷作对，此番伏击太子，也是向朝廷示威。
如此训练有素的杀手，说是乱党流寇？但凡长了个脑子的都不会信。
更何况，这次刺杀本就是苏怀瑾和陆渊筹划的一部分。
当初陆渊让山猫往京中送了两封信。
第一封送进大内，向皇上求了一道授权圣旨，这才有了太子在陵渡海路一事中的协理之权。
第二封以陆渊的名义送出，密信到了国舅孙明济手中。
信中陆渊告知：太子并非外界以为的那般无能，自己在陵渡已被太子软禁，权力被完全架空，太子已经抓了陵渡的一众大小官员。
但凡带回京审理，就会揪出不少世家私通商路、盗卖盐铁的事。
信末还附上了太子返京的路线，以及适合下手的路段。
彼时孙明济刚嗅到一丝太子扮猪吃老虎的味道，陆渊的信便递上了确认的答案。他的第一反应绝不会是放过太子。
而孙明济此时对陆渊的信任并不动摇，定会按照陆渊所言，设伏刺杀。
果然苏怀瑾就在陆渊信中指明的峡谷地带遭遇了伏击。
这分明就是孙家做的。
当时为了揪出幕后主使，苏怀瑾特意留了活口。可审到最后，活口成了死口，线索断在“乱党流寇”四个字上。
从圣上将此案交给由世家把持的大理寺和刑部那天起，苏怀瑾就猜到了。
是皇帝不想查。
可就差那么一点，他不甘心。
苏怀瑾抬起头，直直地看向建明帝：“父皇，那伙刺客装备精良、手脚麻利，不像是一般流寇山匪所为。”
此话一出陆渊马上看过来，眼神与苏怀瑾短暂交汇，苏怀瑾从中看出了那目光中的阻拦。
“如若圣上不欲追查下去，定不要纠缠。”陆渊纳闷，早上出门前，他明明已经这样嘱咐过苏怀瑾，为何此刻他还在纠结？
苏怀瑾知道其中利弊，可他也不知道自己为什么还是问出了口。
也许是觉得好不容易线头就在手边，明明一拽就能拽出更长的一串，他不想放弃这个重创世家的机会。
又或者......是因为他知道自己快要有弟弟了，那个孙家女给他父亲生的小皇子。
他想用这种小孩子的方式让父皇选一次，你是偏心我，还是偏心他？
偏心我，就为我主持公道。
可他的父皇还是选了弟弟和背后的世家。
听见苏怀瑾的问题，建明帝先是一怔，随即大手一挥：“你们先下去。”这话是对前来汇报的官员们说的。
陆渊跟在大理寺卿和刑部尚书身后往外退，临出门前再次看向苏怀瑾，几乎不可察觉地轻轻摇头，用口型对他说了两个字——
不可。
殿门在身后合拢，御书房内只剩下父子二人。
“父皇，为何不继续查？”苏怀瑾跪下，声音绷得发紧，“无论是谁要杀我，您都觉得无所谓，是吗？那些训练有素的刺客，怎么可能是山匪流寇？”
“够了！”建明帝的声音陡然提高，“太子不是也没手软？那么训练有素的刺客，你仅凭滦东大营那二十个老弱病残和几个虾兵蟹将就能全数拿下，你当朕是老糊涂了？”
苏怀瑾怔在原地。
父皇......知道龙野卫的事？
苏怀瑾意识到这一点之后，紧绷的心反而有一丝动容。当时他调了龙野卫来伏击刺客，结束后又让他们如鬼魅一样快速消失。
如若继续查下去，结果就是孙明济刺杀太子，但太子豢养亲兵，谁也逃不了。
那么父皇不查，是否也是在......保护自己。
建明帝起身，一把掐在苏怀瑾的脖子上，他毫无防备。
“太子，这天下是朕的天下，你此刻站在这里，是朕选了你。”脖颈上的手不断收紧，建明帝的声音也越来越冷，“给你的，朕也可以收回去，你说你要做藤蔓......可你要知道藤蔓也得依附着大树才能活，朕奉劝你，不要出格。”
掐着苏怀瑾脖子的手骤然放开，一把将他甩在地上。
苏怀瑾趴在地砖上浑身发冷。
他多年来在世人面前藏拙，在父皇这里也都是个愚钝荒唐的浪荡太子，即便情况紧急，如果不知道苏怀瑾羊皮下面的真面目，父皇也不会把通海路这样的事交给他。
父皇知道他在装蒜，知道龙野卫，还知道什么？
普天之下，莫非王土。
率土之滨，莫非王臣。
还不是想知道什么就知道什么？苏怀瑾只觉得浑身都冷，就像是发高烧时那般浑身打冷颤。
真正在背后搅动风云的从来都不是他，是那个站在高处俯视的人，他不过是棋子。
执棋者需要他藏锋，他便藏锋，需要他亮剑，他就亮剑。
需要他被吃掉，他就会被吃掉。
这时，刘全轻步进来，躬身禀道：“陛下，嘉嫔求见。”
建明帝紧蹙的眉头微微一松，声音也软了几分：“她今日身子不适，跑来做什么？胡闹。”
“嘉嫔说心慌，一定要见陛下。”刘全面露难色。
“告诉她，朕马上过去。”建明帝说着，转过身，黄袍下摆掠过苏怀瑾伏在地上的手背。他没有回头，“你滚回去，好好想清楚。”
殿门开了又合，脚步声远了。
苏怀瑾跪在原地，手指慢慢攥紧，地砖硌得他的指节骨咯吱作响。
这宫里的地砖，乃是阳澄湖底的澄泥烧制成的，因叩之有金石之声而被称为“金砖”。无论外面多高的温度，金砖带有湖底的冰冷阴潮，即便趴在上面，也不会染上人的温度。
苏怀瑾觉得自己的体温反而被这金砖洇透，与它的温度浑然一体。
冷到极致反而不觉得冷了。
藤蔓，也并非一定要依附大树才能活。他已经被放弃很多次了，如果主动把绊住自己的都割断呢？
是不是主动割舍的人就不会那么疼了？
推开殿门，外面是夏日的骄阳，热得让人心烦。
苏怀瑾沿着墙根走，躲进宫墙的阴影里，躲开灼热的阳光。
说来也怪，即便是夏天，这阴影里的墙面触手也是冷的。
他把手掌贴上去，粗粝的墙砖刮得掌心生疼，却能感到一股沁人心脾的凉意，就像是一只冷血动物在被晒干表皮前，总算找到了可以栖身的洞穴，贪恋地吸收洞穴里的阴凉。
就这样一直走，一直在阴影里同样让人心安。
直到有人叫住他。
“殿下万福，皇后娘娘请您到翊坤宫一叙。”
苏怀瑾收回贴在宫墙上的手，点了点头：“带路吧。”