太子带着援兵抵达晋州时，晋州已与阿律提的北连军在两地交界处交战了三次。
晋州军虽训练有素，几乎是举全军之力死守。
但北连骑兵的冲击力实在强悍，前沿阵地相继失守，主防线不得不一次次向后推移。
值得庆幸的是，在交战中，洪静塘并未发现太多的云州守备军，他和鲁津分析，云州大概率不是全军反叛，云州守备军并未完全被阿律提所用。
如此，阿律提便能比想象中更好对付一些。
云州与晋州相距百余里，同处玄山山脉。
云州扼守山脉的窄口，是天然的门户。一旦过了云州，地势便骤然开阔，再无险可守。
北连骑兵一旦突破这道口子，便可在云晋平原上长驱直入，直逼滦京。
这也是为何云州绝不可失。
宫变后，建明帝命刑部彻查孙明济府邸。
虽未搜出书信往来这等直接的证据，但一条北连商队的进京记录引起了刑部的注意。
岁前，一支以北连运送皮料为名的商队进入滦京城后，却查不到任何皮料交易记录。
与此同时，大理寺在会审孙家余党时，从孙府两名女使口中得知，同一时段她们曾在府中撞见孙明济会见一人。
那人穿着大乾男子的衣袍，却体型魁梧，相貌颇有北连人的特征。
证据虽未完全确凿，但大理寺整合刑部卷宗后，已基本可以判定：正是孙明济勾结北连，才酿成了今日云晋两州的危机。
而此刻苏怀瑾望着前方越来越清晰的晋州城门，心中清楚，他此行不仅要守住晋州，更要夺回云州。
阿律星是前一日才苏醒的，醒来第一件事便是问苏怀瑾在哪里。
得知他回京勤王，这半大少年急得恨不得一日之间便养好伤冲到滦京去寻人。
苏淳儿给他念了京中邸报，得知叛党已伏诛、太子不日便会率援军北上，他这才安静下来，乖乖喝药。
“公主殿下，此番是北连对不起你，等打完了仗，你可以退婚回滦京，我也会到京中向圣上请罪。”阿律星靠在榻上，对苏淳儿说。
不知怎的，苏淳儿觉得阿律星这一伤好似换了个人。从前只觉得他没心没肺，像个永远长不大的孩子，如今却忽然有了大人的模样。
她没有接他的话，只淡淡道：“你先安心养伤，往后的事往后再说。”
周大宝给阿律星端来药汤，又照顾他喝下，和公主一起退了出来。
两人并肩走在晋州驿馆的回廊里，早春的日光从廊檐间斜斜洒落，在青砖地上投下错落的光斑。
周大宝停住了脚步，看向苏淳儿：“殿下是想去北连？”
苏淳儿一怔，转过头来看他：“兰时，你……”
周大宝对她从来恭敬有加，不曾这般直接地揣测过她的心思，更不曾用这样直接的语气与她说过话。
“我没有猜错，公主是要去北连的。”周大宝望着廊外的日光，轻声说。
“你如何能猜到？”
“因为公主不是半途而废的人。明明已经逃出去了，还要折返回来救我。”周大宝终于转过头来看她，继续道，“公主来北连本就不是为了一段姻缘，为的是自己的宏愿。阿律提不是草原的良主，草原的未来要靠里头躺着的那位，公主不想放弃辅佐他的机会，公主是想去走自己的道。”
“兰时。”苏淳儿沉默一瞬，问，“你是不是觉得我很天真？”
周大宝看着她：“我没这样想，下官只是以为公主会舍不得滦京、会更想每年冬天都能看见滦京的雪。”
苏淳儿的嘴角轻轻扬起：“你还记得那句诗？”
周大宝没回答，转过头去，自顾自地看着树梢停着的麻雀。
苏淳儿忽然凑近了一步，仰起头望着他，让他不由自主地向后退了半步。
她轻声问：“兰时，除夕我的那句诗，你是能对上的，是吗？”
周大宝眼神开始闪躲，半晌才开口：“下官以为，那诗若再续下去，未免太过伤怀，公主即将离乡，下官不想勾起公主的伤心事。”
廊檐下安静了片刻。风从院中穿过，拂起苏淳儿鬓边的碎发。
她目光又在周大宝的闪躲的双眼间游移了片刻，道：“兰时，谢谢你。”
她转过头去，不再看周大宝，抬眼望着天上的云朵，轻声说：“我现在没那么想家了，兰时若是有空，就对出那后两句吧。”
苏淳儿顿了顿，又道：“就当是送我的临别礼物，到时若是去草原的路上太闷，我就拿出来看看解闷。”
周大宝站在她身侧，袖中的手在身后缓缓攥紧。
......
马车里，晋州城的轮廓在车窗外越来越近，城楼上的旌旗已隐约可辨。
苏怀瑾掀着帘子望了一会儿，忽然放下车帘，靠在车壁上轻轻吁了口气。
“阿星不知醒了没。”他低声说。
陆渊的目光从手中的书卷上抬起来，落在他脸上：“担心他？”
苏怀瑾点了点头，认真道：“他替我挡了一箭，这伤原是该我受的，我自然该担心他。”
陆渊点头，没再说话。
车厢里安静了片刻，苏怀瑾正想再说些什么缓解一下这突如其来的沉默，陆渊忽然开口了。
“他喜欢你？”
苏怀瑾的表情僵住。心说，不是？这人怎么回事儿？平日里旁人眉来眼去绕到跟前儿，都看不出个所以然。
怎么一到自己的事上，他那被封印的情窍就忽然敏感起来了？
“你生气了？”苏怀瑾试探地问。
陆渊摇了摇头：“他救了你的命，我谢他还来不及。”
这话听着怎么这么不对劲，苏怀瑾打量着他：“你这话听起来，怎么不像好话。”
陆渊笑了一下，耸了耸肩：“你非要曲解我，我也没办法。”
苏怀瑾问：“那你打算怎么谢他？”
陆渊想了想，认真地说：“看他要什么。”
“要什么给什么？”
“嗯，我想办法。”
“他要你的钱呢？”苏怀瑾逗他。
陆渊蹙眉，好像真的盘算起来自己的家底，苏怀瑾看他认真的样子，忍不住笑了出来。
陆渊想了好半天才说：“我没什么钱，过去赵牧手里的钱之前都拿去补骁骑营的装备了，如果蟠楼也算的话，可以把蟠楼给他。”
“这么大方？”苏怀瑾忍不住继续逗他：“那他要是让你给他当牛做马呢。”
“可以。”陆渊答得毫不犹豫。
苏怀瑾笑得直发抖，他心想，陆大人饭也不会做，自己的生活都照料不好，天生的贵公子命，一身贵公子病，去给谁当牛做马？
陆渊看向一旁不知在笑什么的苏怀瑾，一把捧住他的脸，让他看向自己，认真对他说：
“这世上，除了苏怀瑾我不给，其余的，我都可以给他。”