高草区比林絮想象得更难走。
草叶高过肩背，干黄的草尖被热风吹得一层层倒伏，又一层层弹回，像整片草原都在喘气。
阳光从头顶压下来，晒得草茎发脆，虫鸣藏在草根底下，密密麻麻，像无数细针在耳边颤。
热土味从爪垫下面往上烘。
每一步落下去，都能踩出一股被太阳晒透的尘味。
林絮走在雷诺身后半步，呼吸压得很轻。
这具猎豹身体终于不再像刚醒来时那样虚得发飘。
喝过水，吃过肉，又被雷诺守了一整夜，四肢里的力气慢慢回来了。
可这不代表能随便跑。
猎豹的身体像一张绷紧的弓，轻，快，漂亮，稍稍发力就能弹出去。
但越是这样，越得省着用。
林絮现在很清楚，自己这身速度是压箱底的命，拿来赶路就是浪费。
走高草区，靠的是稳。
猎豹步伐要轻，肩背要低，尾巴不能乱甩，爪子落地要踩草根阴影，尽量不碰那些会发出脆响的干叶。
一开始林絮还总不适应。
前肢太长，腰太柔，身体一旦习惯性压低，就像要自然滑出去。
走几步，后腿就想发力。
再走几步，胸腔里的心跳会催着他冲。
林絮硬生生把那股冲动压下来。
“慢。”
这话是对自己说的。
雷诺走在前面，耳尖动了一下，立刻放慢了半拍。
林絮一怔，抬头看它。
花豹没有回头，只把步子压得更细。
它本来可以轻松穿过这片高草。
花豹在草影里行走，几乎不用刻意学，身体就能融进去。
暗金色皮毛和玫瑰斑被草影切碎，走动时像一截安静流动的影子。
可现在雷诺压着自己的节奏。
林絮呼吸重一点，它就慢。
林絮踩到硬草，草叶轻响，它就停半息。
林絮绕开一处热土，它也跟着偏半步，像整个行进速度都挂在林絮呼吸上。
林絮心里软了一下。
“你听得也太仔细了。”
雷诺这才回头。
琥金色眼睛在草影后沉沉看过来。
林絮尾巴尖轻轻一摆，压低声音：“夸你。”
雷诺耳尖动了动。
没有多余反应。
尾巴却从草叶间轻轻扫过，扫得一串草籽晃了一下。
林絮看见了。
行。
夸奖有效，跨物种稳定。
他们离开旧树已经有一段距离。
身后那棵金合欢树被草浪吞掉，只剩树冠一角偶尔在热风里露出来。
高处的小窝也留在了那里。
可雷诺把最软的羽毛、那根浅灰长羽，还有几撮羚羊毛叼走了。
现在那些东西被它用藤蔓和草缠成一小团，挂在肩前靠近颈侧的位置。
林絮看了好几次。
每看一次，心里都像被热风轻轻捂了一下。
这头花豹平时叼猎物利落得像刀。
叼这一小团窝料时，却小心得离谱。
像嘴里含着的是他们刚搭起来又不得不带走的小家。
前方草浪忽然低了一截。
雷诺停住。
林絮也跟着停，耳朵贴向风来的方向。
草丛里的虫鸣没有断。
远处有鸟叫。
更远处，还有羚羊群移动时轻微的蹄声。
下一瞬，风向忽然一偏。
厚重的气味被热浪猛地掀了过来，直接糊上鼻腔。
狮子。
雄狮。
又浓又沉，还混着几头母狮和亚成年狮的气息。
林絮后背的毛一下绷紧。
狮群在附近。
而且像是刚被风从某片低坡后面掀出来，近得不正常。
这片高草挡视线，风向又乱，要是误踩进狮群休息地边缘，那就等于自己送上狮口。
林絮立刻压低身体，鼻尖顺着草缝飞快分辨。
狮味从左前方来。
低草根部还压着一点新鲜尿味，像狮群清晨留下的边界标记。
林絮闭了闭眼，很快拼出位置。
左前方低坡。
那里大概有树影或灌木。
狮群白天爱卧在阴影里，傍晚前后才动。
现在太阳还高，它们多半在歇。
只要不惊动，不从上风口送味过去，绕开就行。
“左前不能走。”林絮声音压得极低。
雷诺看向他。
林絮用尾巴尖指向右侧一条被草浪压出的浅线。
“从右边绕。草矮的地方别踩，走高草背风面。”
雷诺没有迟疑，立刻偏向右侧。
花豹走前面开路，肩背压低，前肢轻轻分开草丛。
它没把草踩倒太多，只在林絮要通过的位置压出一条刚好能落爪的缝。
林絮跟在后面，踩着雷诺留下的暗影。
草叶扫过脸侧，带来细细的刺痒。
几根芒刺挂到耳后。
林絮忍了一会儿。
走出十几步，耳后越来越痒，像有什么细小东西卡在毛里。
他抬爪想挠。
雷诺立刻停住。
“怎么了？”
“有草刺。”
林絮刚说完，雷诺已经回身靠近。
花豹鼻尖贴上林絮耳后，轻轻嗅了嗅。
那股热气扑过来，林絮耳朵一下抖了。
“小心点，别把我耳朵舔掉。”
雷诺没理这句。
舌尖落下来。
粗糙，温热，稳得很。
第一舔，扫开耳后乱毛。
第二舔，卷出一根细细的芒刺。
第三舔，把被草尖扎乱的毛压顺。
林絮整只猎豹都安静了。
耳后不痒了。
可被舔过的地方热得厉害。
雷诺低头，把那根芒刺吐到地上，爪子轻轻一按，压进土里。
动作带着一点莫名的冷意。
像这根草刺犯了大罪。
林絮看得想笑。
“它只是草。”
雷诺抬眼看他。
“扎你。”
林絮喉咙一顿。
简单两个字，被雷诺说得像在判罪。
林絮心口软下来，主动凑过去，鼻尖轻轻碰了碰花豹下巴。
“现在不扎了。”
雷诺这才收回爪子，重新转身开路。
只是之后它压草压得更仔细了。
但凡有锋利草尖靠近林絮脸侧，它都先一步用肩背拨开。
林絮跟在后头，心里酸软得快被晒化。
高草区越往深处，气味越杂。
旱季把所有动物都逼向有限的水源。
羚羊味，斑马味，鬣狗味，狒狒味，还有远处水牛留下的厚重腥气，全被热风搅在一起。
林絮一路分辨，哪些新，哪些旧，哪些代表安全路线，哪些代表伏击点。
雷诺不催。
它在前面开路，也在等林絮闻。
有时候林絮停得久了，雷诺会低头碰碰他的额角，确认他不是累得喘不过气。
林絮每次都说：“我在闻。”
雷诺每次都要再闻他一遍。
林絮已经懒得抗议。
没办法。
雷诺牌移动体检，服务太坚持。
到黄昏前，狮味终于被甩到身后。
林絮回头闻了闻。
狮群还在左后方，没有动。
他们绕成功了。
他松了口气。
可抬头一看，心又沉了半截。
眼前仍是一望无边的高草。
金色草浪延伸到天边，只有很远处隐约能看见一片更深的绿。
那应该就是昨夜看到的绿色带。
看着近。
实际还远。
更麻烦的是，附近找不到合适的树。
稀疏几棵金合欢树，要么太细，要么树冠太矮，要么就长在狮群气味更近的方向。
雷诺显然也发现了。
花豹站在一处浅坡上，抬头扫视四周。
琥金色眼睛一寸寸掠过草海。
林絮跟上来，喘了两口气。
“没有合适上树点。”
雷诺没有立刻回应。
它低头闻了闻脚下热土，又看向右侧灌木带。
那边有一些低矮灌木。
不高，上不去。
但能挡点风，也能藏身。
林絮也看见了。
可灌木区过夜，风险比树上高太多。
夜里鬣狗、狮子、豹、胡狼，谁都可能经过。
猎豹睡地面，本来就危险。
雷诺作为花豹，习惯在树上安全睡眠。
现在没有树，等于把它最擅长的优势砍掉一半。
林絮咽了咽喉咙。
“天要黑了。”
雷诺走到他身侧，用身体挡住开始转凉的风。
“去灌木。”
声音沉沉的。
林絮看着那片低灌木，心里那根弦绷了起来。
“那边不高。”
“我守。”
雷诺说得很简单。
林絮却一下安静了。
它没说这地方安全，也没假装这地方好。
它只说，它守。
林絮靠近一步，尾巴轻轻碰了碰雷诺尾巴。
“一起守。”
雷诺低头看他。
林絮抬眼，认真道：“今晚没树，就当练地面过夜。你不能整夜不睡。”
雷诺没有答应。
林絮也不指望它现在答应。
这头花豹对自己睡不睡这件事一向很敷衍。
对林絮睡不睡，却能细致到草尖扎耳朵都要判罪。
天色更暗。
狮吼从远处滚过来，草浪被风压低，虫鸣开始变密。
雷诺叼起那团随身带着的羽草小窝料，走向灌木区。
林絮跟在它身边。
高草从两侧合拢。
热土慢慢退去白天的烫，只剩一层干燥余温。
远处绿色带仍在暮色里模糊发暗。
他们得在没有树的夜晚里，先撑过这一夜。
雷诺走在外侧，暗金色身影贴着草影。
林絮走在它身边，猎豹步伐轻而稳。
风从身后吹来，把两只猫科的气味压进草浪深处。
夜幕正在落下。
而前方，灌木只有半人高，根本托不起任何一只豹。
林絮抬头看了眼渐暗的天空，低声道：“今晚，别离我太远。”
雷诺尾巴从草叶间扫过来，轻轻贴住他的尾尖。
“不远。”
话音刚落，灌木那个方向的草丛深处，忽然传来一声极轻的、被刻意压住的喘息。
不像风。
也不像虫。
林絮和雷诺同时停住了脚。