院试的日子一天天逼近，云溪镇的童生们都紧锣密鼓地备着考，谢砚更是日日埋首书卷，不敢有半分松懈。
二月的风虽说带了点春意，可真要在大冷天坐进那四面漏风的考棚里，还是能要了半条命。院试搜检严苛，考生入内必须着单衣，这简直是拿学子的命在搏前程。林春分抱着一个沉甸甸的包袱跨进谢家院子时，柳玉茹正搁井边忙活。
“柳姨，谢阿兄呢？”林春分把包袱往石桌上一拍，发出沉甸甸的一声响。
柳玉茹忙直起腰，拿围裙揩了揩手，笑着迎上来：“在屋里默书呢。春哥儿，你这大早上的，怎么又拎了这么多东西？”
“好东西。”林春分把包袱解开，露出一叠白如积雪、薄如纸帛的兔皮。他没多废话，指着皮子道：“这皮子我特意找人挑过，硝得极薄。柳姨你手艺精，给谢阿兄缝在衣裳里当内衬。外面瞧着还是单层，搜检的官差手糙，只要缝得贴实，摸不出来的。”
柳玉茹上前，指尖只在那皮毛上抿了一下，眼角便是一跳。她是商户人家出来的，一眼就能瞧出这成色。这样细软的皮子，在镇上没个几两银子根本收不齐。她抬头看着林春分，哪里还不明白，这是林春分怕谢砚进了考棚冻着，特意寻来的。
“春哥儿，你……你怎么连这个都替砚儿想到了。”她捏着兔皮，声音发颤，“这得花多少银子，我们母子俩，真不知道该怎么谢你才好。”
谢砚推门出来时，正瞧见那抹雪白。他身形削瘦，那件洗得发白的褐色长衫袖口都磨破了，却洗得极干净。他站在廊下，看着林春分那副风风火火的样，站定身子，对着林春分躬身行了一礼。
“多谢春哥儿为我奔波。”谢砚声音低沉。
“行了行了。”林春分嫌弃地撇撇嘴，趁着柳玉茹进屋拿针线的空档，他突然上前，把一个竹筒塞进谢砚手里，“这个拿好了。考场里若是撑不住了，就喝一口，可记住了？”
谢砚接过竹筒，手心触到那清凉的竹青，瞳孔微微缩了瞬息。当初他亲眼瞧见林春分是怎么用这东西救了他娘的命，如今这东西又落在他手里。
“好。”谢砚垂眸，将竹筒稳稳收入袖中。他没再多说什么，可那双略显深陷的眼眸里，此时却亮得有些惊人。
资助谢砚科考的事，林春分在家里是过了明路的。林二柱和陈金桃现在对儿子那是言听计从。林春分坐在饭桌前，随口说着：“爹，娘，谢阿兄学问好，这一回若是中了，咱家往后在镇上的买卖就没人敢使绊子了。”林二柱嘿嘿一笑：“春哥儿说得对，咱供个文曲星，那是积德。”
院试前一天，林二柱赶着牛车，载着林春分和谢砚往府城赶。到了府城，街上全是背着考篮的书生，客栈的价格简直涨到了天上去。
“掌柜的，三间上房。”林春分往柜台前一站，半点不含糊。
“好嘞！客官，一晚五十文，三间一共一百五十文。”掌柜的算盘打得噼里啪啦响。
林二柱在后头听得心口直抽抽，压低声音凑到林春分耳边：“春哥儿，我睡大通铺就行，那才八文钱一晚……五十文啊，够买好几斤肉了。”
谢砚在一旁也有些局促，清冷的脸上浮起一丝愧色：“春哥儿，砚本是寒门子弟，受得住苦，大通铺也是能睡的。”
“那哪行？”林春分眼皮都没抬，“大通铺人多嘴杂，万一扰了谢阿兄清梦，坏了发挥怎么办？谢阿兄你是去搏前程的，睡不好觉脑子空了，这钱才叫白花了。爹，你也别心疼，咱家不差这几文钱。”
谢砚看着林春分熟稔地打理一切，只是挺直了背梁，握紧了考篮的提手。他知道，现在说再多谢字都是虚的，唯有那张榜单上的名字，才能还得清这份情。
二月二十，五更天。府城的街道还没醒，贡院门口已经亮起了长蛇般的火把。林春分最后一次检查谢砚的考篮。
“笔墨、考牌、干肉、点心……兔皮衣穿好了？”
“穿了，极暖。”谢砚看着眼前的少年，目光在林春分眉心停了一瞬，随即迅速敛去。
“行了。那竹筒里的水，记住了，该喝就喝。”林春分又叮嘱了一句。
谢砚微一点头，提着考篮，转身踏入排队的行列。林春分守在门口，直到瞧见谢砚那挺拔的背影进了大门，官差把门“咣当”一声合拢，他才跟着亲爹回客栈补觉。
回到客栈，林春分一头扎进被窝，这一觉补得极沉。等他再睁眼时，阳光已经透过窗纸，暖洋洋地洒在脸上，已是辰时了。
窗外是个难得的大晴天。林春分掀开被子走过去推开窗户，阳光洒在他的脸上，有些刺眼。他眯着眼睛，瞧着贡院的方向。
“这又是皮袄又是灵泉的，谢砚，你要是考不出来，回来我非把你屋顶掀了不可。”
林春分嘴角勾起一抹懒洋洋的笑，他不知谢砚此时境况如何，却莫名地对他有种信心。