正月转瞬即逝，青山村落下的那场大雪早已化成了肥田的春水，林春分一行人便也收拾了行囊，原班人马浩浩荡荡地回到了府城的春和巷。
回府城的那天，林春分一转头瞧见牵马来的林来福，险些把嘴里的茶水给喷了出来。
“不是，来福哥，”林春分围着林来福转了三圈，啧啧称奇，“你家里是天天给你炖大骨头汤喝？我怎么瞧着你这身板，硬生生又壮了一圈？”
林来福憨厚地摸了摸后脑勺，露出一口白牙，嘿嘿直乐。他原本就生得高大、天生神力，如今大冷天的只穿了一件单夹袄，那胳膊上的腱子肉把布料撑得鼓囊囊的，往那儿一站，像一座铁塔。
站在一旁的谢砚见状，不着痕迹地低头瞅了瞅自己。他虽说个头高挑，身形修长，可在林来福那有些骇人的体魄对比下，倒显得有几分单薄。
他面上仍是一副清冷淡然、波澜不惊的模样，可当天夜里，他便在自己那张排得满满当当的读书计划表最末端，默默用蝇头小楷加上了一行字：每日卯时初刻，强身锻体半个时辰。
林春分没注意到谢砚那点微妙的自尊心，回了府城后，他彻底过上了神仙般的悠闲日子。
那场大旱过后，他的官职说白了就是个皇家认证的“吉祥物”，半点实权没有，日常也不用去衙门点卯应差，每月的禄米俸银却是一文不少地往他兜里送。再加上米酒黄酒源源不断的分红，林春分粗粗算了一笔账，如今他哪怕天天躺在竹椅上晒太阳，一年到头也能稳稳进账五六千两白银。
五六千两啊，在古代都足够买下半条街了。
“果然啊，不想当裁缝的厨子不是好司机。”林春分躺在春和巷小院的藤椅上，一边美滋滋地嚼着蜜饯，一边在心里给自己点了个赞，“不会带团队，就只能自己干到死，现代成功学，诚不欺我！”
林春分过着提早退休的养老生活，可隔壁院子里的谢砚，却把日子过成了苦行僧。
为了兑现那句“一次中举、风光迎娶”的约定，谢砚不仅在学问上发了狠，在强身健体上也下足了苦功。他嫌自己一个人练摸不着门路，专门找了周崇瑜。周崇瑜这人最是仗义，听了谢砚的请求，二话不说，隔天就拍着胸脯，把梓州府衙里武艺最出众、专职缉拿悍匪的捕头给请到府上，私底下指点谢砚。
至于为什么不找现成的林来福？
林春分私底下笑话过谢砚，说他是“守着金山要饭吃”。可实际上，林来福那身怪力纯粹是老天爷赏饭吃的天赋，压根就没什么招式技巧可言。于是，春和巷的小院里便出现了这样一番奇景：每天清晨，谢砚和林来福并肩在院子里扎马步、舞石锁，捕头在一旁纠正动作。练完武，谢砚擦把汗，回屋换身衣裳，又能面不改色地坐在书桌前背诵晦涩难懂的经义。
林春分看着都觉得累，可偏生谢砚面色红润，精神头一天比一天好。他只能暗自感叹，这精力旺盛的人，真是不管干什么都能成功。
冬练三九，夏练三伏。日子在翻飞的熟读声与拳脚带起的风声里，过得飞快。
转眼间，两个草木荣枯的秋天，便在不知不觉中溜走了。
“春哥儿，这个你带不带上？”
陈金桃的声音从外间传了过来，打断了林春分的思绪。他回过神来，放下手里正在归置的衣物，拍了拍手，快步走出了房门。
今年秋闱，省城将要举办三年一届的乡试。
去省城赶考不是件轻松的事，路途遥远不说，大景朝各地的气候差异大，许多考生饱读诗书，最后却往往因为水土不服病倒在考场里，平白蹉跎了岁月。
为了让谢砚能以最好的状态迎考，林家和谢家早早地坐在一处商量好了章程。省城是一定要提早去的，得留足了工夫让身子骨适应环境。所以这刚开春，两家人便已经风风火火地开始给他们张罗行囊了。
“娘，这油纸里面又是什么宝贝？”林春分走到堂屋，瞧着桌上堆得像小山一样的包裹，有些哭笑不得。
这次去省城，两家商议的最后结果是只让林春分、谢砚以及专职护卫的林来福三人一同去。林春分如今身上挂着个清闲的挂名官职，没有公务缠身，正好名正言顺地陪着谢砚去省城走一遭。
正在一旁帮着整理行李的柳玉茹闻言笑了笑，将一个散发着草药清香的香囊塞进林春分怀里，道：“这是我前些日子去药坊，专门托大夫配的安神草药包。省城路远，谢砚哪懂什么照顾人？春哥儿，你把这个带上，在马车上睡着能安稳些。”
“谢谢柳姨，还是您疼我。”林春分笑眯眯地接过。
话音未落，他无意间抬了一下眼，正巧对上了站在一侧、不知何时已经停下手上动作的谢砚，谢砚的神色如常，接下了自己亲娘的调侃。
正说着，林二柱也从外院走了进来，他将两个一模一样的沉木匣子分别塞到林春分和谢砚手里。
“这匣子里装的是药坊今年新出的防瘴丸、止泻散，还有几贴驱寒的外用膏药，都是加了你的药引子的。”林二柱对林春分挤眉弄眼，又拍了拍谢砚的肩膀，语重心长地叮嘱，“砚哥儿，到了省城，学问是其次，千万保重身子。”
谢砚双手接过木匣，躬身行了一礼：“林叔放心，我省得。一路上定会照顾好春哥儿，不叫爹娘和叔婶操心。”
林春分原本正低着头拨弄匣子上的扣环，冷不防听见自己的名字，微微一顿。
他没抬头，只是耳根悄悄地热了一下，嘴上漫不经心地接了一句："行了行了，说得跟我是个小孩儿似的。"
可那句"照顾好春哥儿"在耳朵里转了一圈又一圈。
长辈们在屋里拉着两人的手，事无巨细地念叨着衣食住行。而院落外头，车马的套索也已经林来福检查得妥妥当当，就等上路了。
其实，关于这次去省城的行程，府学里的几位好友本来也是吵着要一同前往的。
可临到开春出发前，行程却悄然发生了变化。陆文谦因为家中突然有了长辈做寿的私事耽搁，一时间挪不开身，只能无奈地延后行程，后续再独自赶往省城与大部队汇合。
而周崇瑜和方思远这两个活宝，肚子里有几两墨水他们自己最清楚。两人压根就没打算参加这次的乡试，纯粹是想着借着这个由头，带着自家夫郎去省城见见世面、游玩散心。
“谢砚如今是要去赴考的，咱们两个半吊子跟着，一路上除了吵着他背书，还能干什么？”
私底下，周崇瑜勾着方思远的脖子，十分懂事地嘀咕着：“再说了，你没瞧见他那眼珠子天天黏在春哥儿身上？也不知道是在练武还是练眼神，眼珠子转来转去，只要春哥儿往哪儿走，他那目光就往哪儿拐。”
方思远深以为然，点头道："可不是，我瞧着谢砚这人啊，平日里一副正经的样子，偏偏一碰上春哥儿，那叫一个藏不住。"
周崇瑜叹了口气，摇头晃脑道："咱们要是凑过去，指不定哪天就被谢砚用眼神给活剐了。横竖文谦也要晚去，咱们不如等文谦一起，也叫他们小两口一路上清清静静的，多好。"
于是，这两个平日里最爱凑热闹的好友，硬是刻意错开了时间，找了借口留在府城——美其名曰体贴，实则是识时务者为俊杰。