号房内的火烛忽明忽暗，扑朔的火苗被夜风吹得直打晃。
夜半时分，这贡院里的温度降得极快。陆文谦死死咬着牙，可后背却是一阵紧似一阵的冷汗。他底子本就比旁人弱些，这会儿风寒终究是气势汹汹地发作了起来。
陆文谦只觉得脑子沉得像灌了铅，眼前的试卷上，那一个个工整的墨字竟然开始重叠、晃动。他用力甩了甩头，试图让自己清醒些，可手指却连毛笔都快要捏不住。
这可是秋闱，十年寒窗，若是因这突如其来的风寒而倒在考场上，如何对得起家里日夜守望的家人？
陆文谦心头泛起一阵浓重的无力感，正当他一筹莫展、甚至有些绝望之时，目光忽然落在了案角那个不起眼的水壶上。
那水壶是临出门前，温寻棠千叮咛万嘱咐塞进他考篮里的。
“夫君，这里面的水是春哥儿特意给你装的，你若是在场里觉得身子不舒坦了，可千万记得喝一口，一口就能见效！”
当时陆文谦只当是自家夫人心疼自己，加之林春分平日里确实有些神奇的方子，便带了进来。不仅如此，开考前在贡院门口排队时，谢砚也曾状似无意地朝这水壶看了一眼，低声道了一句：“陆兄，若是考场上熬不住了，春哥儿给的水，便是你的退路。”
谢砚一向行事稳重，绝不妄言。
陆文谦嘴唇抿了抿，他想起当年大旱时，那救了千万百姓的消暑丸。又想起前段时间，西川百姓私下里传得神乎其神、说林春分配置的药水能“百病全消”的传闻。
“左右已经这般模样了，喝了总归没什么损失。”
陆文谦当机立断，伸手取过那水壶，拔掉木塞，凑到唇边狠狠地灌了一大口。
那水入口微微带着一丝草木的甘甜，冰凉的液体顺着喉咙一路滑进肚里。说来也怪，这水刚落肚没多会儿，陆文谦便觉得一股暖洋洋的热气四处散开，顺着四肢百骸游走。
不过片刻的功夫，原本沉重如铁的脑袋竟是清明了起来，鼻塞退去，连先前那刺骨的寒意，都被这股暖流驱散了大半。陆文谦盯着手里那把水壶，内心掀起了惊涛骇浪。
这水，比消暑丸还有效……这分明是神仙才有的通天手段！
他在心中兀自感叹了一番，却也深知此事还是不要探究，莫辜负了林春分的一片心意。陆文谦深吸一口气，强压下心头的震撼，重新提起毛笔。这一次，他的手极稳，笔尖落在宣纸上，发出沙沙的脆响，再度沉浸入了那策论文章之中。
与贡院内的寂静肃穆不同，此时的西川城，茶楼酒肆里却是热闹非凡。
聚贤茶楼的二楼，说书先生正将那醒木拍得啪啪作响，讲的是一出前朝侠客义结金兰的评书。
林春分坐在临窗的雅座里，目光虽然落在说书先生身上，可那耳朵里究竟听进去了多少字，怕是只有他自己清楚。自打谢砚和陆文谦进了考场，他这心里就像是悬了一块大石头，七上八下的总觉得不踏实。
“这都第四天了，也不知那号房漏不漏风，谢砚那家伙有没有好好吃饭。”林春分拍了拍手上的瓜子屑，小声嘟囔了一句。
正听得兴起，旁边那桌忽然起了一阵骚动。
一个身着宝蓝色绸缎长衫的年轻男子晃晃悠悠地站起身来，这人面色虚浮，眼神里带着几分酒气过后的骄纵。他一打眼瞧见靠窗坐着的林春分容貌过人，顿时色迷心窍，端着酒杯便想上前搭讪。
“这位小哥儿，一个人听书多没趣，不如跟哥哥我……”
话还没说完，一尊铁塔般的身影便地挡在了林春分身前。
林来福冷着一张脸，右臂微微一横，顿时霸气侧漏。他甚至没有拿正眼看那纨绔，只是那硬如钢铁的胸膛直接将那男子撞得后退了两步，他拳头微微攥紧，发出嘎巴的脆响。
那蓝衫男子被林来福那凶狠的眼神激出了一身冷汗，酒意瞬间醒了大半。他有些嫌恶地看了一眼林来福，又觉得在茶楼众人面前丢了面子，脸上登时挂不住了。
“你个粗鄙的下人，给本少爷滚开！”蓝衫男子色厉内荏地叫嚣起来，指着林春分的方向啐了一口，“长得跟个狐媚子似的，装什么清高！你给本少爷记着，我兄弟这次秋闱必能高中举人，等放了榜，成了老爷，本少爷定要你跪着来伺候！”
林春分听了这话，原本懒得理会的心思顿时歇了。他越过林来福的肩膀，瞅着那嚣张跋扈的男人，当场发出一声极其轻蔑的嗤笑。
“必能中举？”林春分挑了挑眉，语气里满是不屑，“大景的科考什么时候成了你家的了？你说中举就中举，阁下的兄弟莫不是文曲星下凡，还是说那考官是你的大舅哥啊？”
“你懂个屁！反正，放榜之日就是你哭的时候！”那蓝衫男子像是被踩到了痛脚，狠狠地斜了林春分一眼，随后甩着袖子，昂首阔步地扬长而去。
看着那人的背影，林春分的笑脸却渐渐淡了下来，他眉头紧紧锁起。
不对。
大景的秋闱何其严格，便是那些学富五车的世家子弟，在放榜前也个个提心吊胆，生怕出了半分差池。可刚才那男子的态度，不像是喝高了的胡言乱语，倒是十分笃定。
“必能中举……手眼通天……”
林春分越想越觉得不对劲，后背竟是起了一层细密的白毛汗。难不成，这西川的秋闱里，有人在底下做了手脚？科考舞弊，这可是要掉脑袋的惊天大案！
思及此，林春分哪里还有心思听书，当即起身对林来福道：“来福哥，走，回去！”
半个时辰后，林春分风风火火地赶到了周崇瑜的住处。
此时沈念正在院子里侍弄花草，周崇瑜则歪在廊下剥着花生，一副优哉游哉的模样。见林春分冲进来，沈念和周崇瑜刚想打趣两句，却见林春分面色不对。
“崇瑜，出大事了，你现在立刻去一趟巡抚衙门，去见巡抚大人。”林春分压低声音，语气里是从未有过的严肃。
周崇瑜微微一愣，脸上的嬉皮笑脸瞬间收敛了个干净。他深知林春分的性子，若不是十万火急的事，绝对不会整出这么大的动静。
“怎么回事？慢慢说。”周崇瑜正色道。
林春分深吸了一口气，将刚才在茶楼里遇到那陌生男子的经过，以及自己的怀疑一五一十地说了出来：“我现在名义上是谢砚的家眷，属于考生亲属，身份敏感。若是我贸然去见巡抚，一旦被有心人盯着，反倒不妙。所以这事，只能你这个故交之子去。”
周崇瑜听完，整个人都惊出了一身冷汗。科考乃是国之大计，涉及天下读书人的根本，更不用说谢砚和陆文谦还在里面考着呢。
周崇瑜站起身“我这就去找宋大人。如果是真的，西川出了这种乱子，他也脱不了干系。让他自己去查，总比等着京城的御史把折子递到皇上面前要好。”
计议已定，周崇瑜不再耽搁，从侧门牵了马，奔着巡抚衙门的方向疾驰而去。