可能是老天也觉得谢砚科考命运多舛，此次西川重考，倒是拨云见日，给足了寒门士子脸面。
十月的省城褪去了燥热，秋高气爽。九日正场考下来，天公作美，不曾落下一滴雨，亦无半点风。贡院那扇沉重的大门轰然拉开时，学子们鱼贯而出。
林春分倚在马车旁打量，打眼一瞧，走在人流前头的谢砚与陆文谦面色红润、步履极稳，倒比上回那场半途夭折的乡试还要多出几分神采。
重考结束，放榜还要等上一月。
省城里紧绷的禁军撤了大半，林春分租的那处偏僻小院恰好到期。
他不耐烦去续那些琐碎的租约，索性包袱款款，带着谢砚和林来福，直接搬进了周崇瑜他们落脚的大宅子。白吃白喝，爽哉！
这大宅子原是钟鸣鼎食之家的别院，虽有些年头，却胜在宽敞明亮。
白日里大伙儿凑在一处，吃穿用度皆是好的。林春分乐得当个甩手掌柜，偶尔和谢砚及其他人一并去省城周边名胜古迹游玩。满山红叶如火，碧水长天，总算叫这帮苦读多年的学子过了段“偷得浮生半日闲”的日子。
十一月放榜之日，清晨的瑞霭还未散尽，街头巷尾便传来了喧闹的人声。
大宅的正厅里，林春分正坐在太师椅上，慢吞吞地剥着花生，有一颗没一颗地吃着。
“我说，今儿个可是大日子，真不去贡院门口守着？”周崇瑜脖子伸得老长，一个劲地往大门口瞅，那副火烧屁股的模样，不知道的还以为是他自己下场考了。
林春分眼皮都没抬一下，呸呸吐掉花生皮，嘴里嘟囔着：“去干嘛？这会儿贡院门口全是人。去了不是看榜，是去闻那些汉子的汗臭味，平白熏坏了鼻子。”
坐在一旁的谢砚闻言，修长的指尖在书页上微微一顿。他抬眸瞧了林春分一眼，唇角微不可察地弯了一下。他这副气定神闲的模样，倒衬得旁人是皇帝不急太监急。
陆文谦刚从回廊绕过来，听见这话登时失笑“春哥儿所言极是。中了自然会有人登门报喜，我这手无缚鸡之力的文弱书生，若去那人潮里挤上一遭，只怕还没瞧见名次，鞋底子先被人踩穿了，何苦自讨苦吃？”
“成，你们两个正主个顶个的稳当，倒显得我们剃头挑子一头热了。”
方思远今儿个穿得颇为骚包，一身石青色的织锦长袍，腰上挂着个贺清沅做的香囊。他嘴上虽调侃着，可脚尖却一下一下地在青砖地上点着，显然心里正打着鼓。
大伙儿索性全锁在这处大宅子里守株待兔。这宅子地处省城要道，门前的大路笔直宽阔，正是官差敲锣打鼓四处报喜的必经之路。
正午一过，街面上终于传来了清脆的铜锣响。
“当——！”
“捷报！恭喜青州府临水县士子张鸿，高中西川乡试第七十五名举人——！”
高亢嘹亮的报喜声从大开的朱漆大门传进来。
正厅里，原本还在笑闹的众人身子齐刷刷地僵了一瞬。沈念下意识地揪住了林春分的衣袖，林春分剥花生的动作也是一顿，偏过头去听。
随着时间一点点挪移，门外的锣鼓声由远及近，又由近及远。官差口中喊出来的名次越来越靠前，从六十多名一路报到了三十几名。
屋里的空气不知不觉间黏稠了起来，方思远在凳子上挪了又挪，好几次欲言又止。他偷摸去瞧陆文谦，只见陆文谦的手正死死攥着儒衫的下摆。温寻棠此时也绞紧了手里的一方素帕，连呼吸都放轻了。
林春分收了先前那副懒散样，坐直了身子，一双杏眼一眨不眨地盯着门口。
唯独谢砚，依旧老神在在地坐着。他伸手提起茶壶，将林春分手边那盏已经凉透的茶水倒掉，重新斟了一杯热茶，动作不疾不徐。
突然，一阵震天响的锣鼓声毫无预兆地停在宅子正门口。
“当当当——！”
一队披着红绸的报喜人扯着嗓子大声高呼，那声音穿透力极强，直直刺破了小院的死寂：
“捷报——！西川省乡试中式第二十八名，梓州府，陆文谦，中式举人——！”
“中了！陆兄中了！”方思远一个高儿蹦了起来，激动得脸色通红。陆文谦的身形剧烈地晃了晃。那一瞬间，他眼中的焦虑之色褪去，取而代之的是一种近乎不真实的恍惚，他长长地吐出一口浊气。
“夫君！”温寻棠喜极而泣，眼泪啪嗒啪嗒往下掉，却顾不得擦，赶忙从怀里掏出早已准备好的红封和碎银子，疾步往大门口迎了出去，“来啦！喜钱接着，各位辛苦，喝茶，快喝茶！”
“恭喜夫人！恭喜举人老爷！”外头报喜的官差拿了沉甸甸的赏钱，吉祥话跟不要钱似的往外蹦。
林春分杏眼微亮，扭头一拍身旁的林来福，低声道：“来福哥，愣着干嘛？快，把咱们买好的鞭炮抬出去，放！”
“好嘞！”林来福应了一声，一把提起大门两侧摆着的那筐响炮，快步走到街面上。
片刻后，宅子门前便响起了震耳欲聋的“噼里啪啦”声，漫天硝烟夹杂着红色的碎纸屑四处飞扬。周围的街坊邻里听见这动静，知道这大宅子里出了贵人，纷纷涌上街头来看热闹，道贺声、讨喜钱的声音连成了一片。
周崇瑜靠在门框上，瞅着外面热闹的景象，咂舌道：“一府双举人啊。陆老爷子当年是举人，如今陆兄青出于蓝，又是第二十八名这样靠前的名次。依我看，明年的春闱，陆兄怕是能去盛京博一个进士回来！这可是天大的荣耀。”
大伙儿一边围着陆文谦道喜，气氛热烈到了极点。
然而，在这漫天的热闹和喜庆中，方思远和周崇瑜在退回院子时，目光扫过回廊下。那里，还静悄悄地躺着另外一挂没拆封的的鞭炮。
众人高兴之余，心口又提上了一口气。
他们停下了说笑，下意识地转过头，齐刷刷地将目光落在了依旧气定神闲、静坐于堂前的谢砚身上。
这名次已经报到了第二十八名。
陆文谦中了，那他们梓州府最厉害的谢案首……又该是第几名？