那一队披着红绸的报喜人高高兴兴地抬着锣鼓离去，宅子门前那方才还震耳欲聋的鞭炮声，也逐渐在风中散了。
陆文谦中了第二十八名，这本该是天大的喜事，可正厅里的气氛不仅没有松快下来，反而愈发紧绷。
“当——！”
“捷报！恭喜广安府士子赵承安，高中西川乡试第十五名——！”
“捷报！恭喜成都府士子苏季同，高中西川乡试第八名——！”
一队又一队的报喜人抬着红绸大榜，脚不沾地地掠过大宅院前的长街，向着城中的高门大户疾驰而去。那清脆的铜锣声每一次由远及近，众人的心便跟着狠狠提上一下；待到那声音掠过去，向着他处而去，众人又极轻地舒出一口气。
方思远坐在长凳上，脚尖点地的速度越来越快，嘴里细碎地念叨着：“十五了……第八了……这可快到头了啊。”
林春分一双杏眼盯着大门，手心里全是不自觉沁出来的冷汗。他也是经历过大考的，可此时此刻，这古代科举的“开盲盒”，比他自己当年查高考分数还要让人紧张。他偏过头，瞧向身侧的谢砚。
这人依旧神色平静地坐着。
“阿砚……”林春分声音里带着一丝连他自己都没察觉的轻颤。
名次已经报到了前五，若再没有，那便只有……
谢砚像是感知到了他的焦虑，微微侧过身来。那双黑沉如墨的眼眸里没有半点慌乱，他伸出手，隔着衣袖，不轻不重地捏了捏林春分的小臂。
“莫慌。”谢砚的声音低沉“既然之前都没有我，那这头名，便只能是我。”可谓十分自负了。
他对自己有信心。这场重考他答得极顺，若那主考官不是瞎子，西川的文魁，他断没有拱手让人的道理。
林春分被他的手劲捏得一怔，还没来得及说话，只听得寂静的长街尽头，突然炸开了一阵极其急促的马蹄声。
“咴儿咴儿——！”
那马蹄声来得极快，裹挟着一种急迫感。
林春分的心脏剧烈地漏跳了一拍，大景朝的规矩，乡试放榜，寻常举人皆是民间的“报子”抢着来讨赏，唯有第一名解元，才会有省城官府派出正牌的差役，骑着高头大马，沿街鸣锣开道！
竟已到了第一名吗？
“哒哒哒哒！”
马蹄声混着震天的锣鼓声，在空旷的街道上踏出令人心惊肉跳的节奏，最后在一声嘹亮的马嘶声中，轰然停在了大宅正门口！
“当当当当当——！”
一记几乎要震碎人耳膜的锣响在门外炸裂，紧接着，是一个公门差役吼出来的通报声，由远及近，响彻整条街巷：
“捷报——！西川省乡试解元，梓州府云溪镇，谢砚，中式举人——！第一名解元公——！”
“当——！”
“西川省乡试解元，梓州府云溪镇，谢砚，中式第一名——！”
喊声一遍接着一遍，混着那让人热血沸腾的急促鼓点，铺天盖地地砸进了正厅。
“中了！第一名！解元！”
林春分只觉得脑子里“轰”的一声，所有的紧张担忧在这一瞬间全化成了狂喜。他整个人“腾”地从椅子上蹦了起来，什么礼仪规矩全被他抛到了九霄云外，当即一个转身，欢天喜地张开双臂给了谢砚一个大大的拥抱！
“阿砚！你是第一名！解元公！”
林春分的胸膛紧紧贴着谢砚的肩膀，外露的情绪像是一团火，烧得热烈又赤诚。
而被结结实实抱了个满怀的谢大解元，那张原定镇定自若俊脸，却在刹那间僵住了。
那股属于林春分特有的、淡淡的甘泉清香混着少年的体温，结结实实地撞进他的怀里。谢砚长这么大，何曾在这大庭广众之下遭过这般“袭击”？他的耳朵尖以肉眼可见的速度红了个彻底，那双原本理智的眼眸，在这一刻彻底失了神采，迷迷瞪瞪地僵在原地，连手该往哪放都忘了。
“哎哟，春哥儿，快！快放开谢砚，报子在门外等着呢，喜钱，快拿喜钱啊！”温寻棠到底稳重些，最先反应过来，在一边笑着催促。
林春分这才回过神来，脸微微一红，松开手，有些不好意思地抓了抓头发“对对对！拿红封，拿大的红封！”
他一边说着，一边从怀里掏出早已准备好的赏银，提起衣摆就往大门口跑。
而留在原处的谢砚，直到怀里的温度散了，才有些恍惚地眨了眨眼。
周崇瑜在一旁瞧着，忍不住打趣道：“谢大解元可是被这天大的喜事给惊得失了魂，连话都不会说啦！”
方思远也跟着哈哈大笑：“那是自然，这可是解元公！一省之内独一个的鳌头，换我我也得傻上半天！”
大伙儿都以为谢砚是中了解元太高兴了，哪里知道这位新科解元公，此时脑子里翻来覆去的全是刚才那个软绵绵、热烘烘的拥抱。
大门口，林春分已经领着林来福迎了出去。
那过府报喜的官差是知晓林春分这个小菩萨的，见他出手便是足足五两银子的红封，吉祥话更是不要钱地往外掏：“恭喜解元老爷，贺喜解元老爷！大顺开朝以来，咱们西川可少有这般年轻的文魁，明年的春闱，解元老爷定能一举夺魁，高中状元郎啊！”
“借您吉言，各位辛苦，拿去喝茶！”林春分笑得眉眼弯弯。
这边官府的报子还没打发完，街角处又是一阵喧闹。民间那些自发组织起来讨喜钱的报子、杂耍班子、吹鼓手听见动静，闻风而动，瞬间把大宅门前围了个水泄不通。
“当当当！锵锵锵！”
一时间，唢呐声、铜锣声、道贺声、看热闹的街坊邻里的欢呼声交织在一处，整个宅院门前顿时锣鼓喧天，热闹非凡。
“周兄，方兄！别看着了，那挂特大号的鞭炮呢？快抬出来点上啊！”林春分在人潮里喊。
“来啦来啦！”
周崇瑜和方思远两人早就按捺不住了，一人扯着一头，合力把那挂躺在回廊底下、足足有手臂粗细的特大号鞭炮抬了大门口。林来福闷不吭声地过来，划拉开火折子，直接将引线引燃。
“嚯——！”
“噼里啪啦——！轰轰轰！”
这挂林春分专门给谢砚准备的响炮威力极大，不仅声音震天动地，漫天的红色碎纸屑更像是下了一场纷纷扬扬的大雨，把整条长街都染成了喜庆的赤色。那浓烈的硝烟味和扑面而来的热浪，总算是把正厅里还在“失神”的谢解元给惊醒了。
谢砚甩了甩袖子，深吸了一口气，压下心头那股荡漾的涟漪，快步走出了大厅。
“春哥儿，当心人潮。”
谢砚走到林春分身侧，十分自然地将林春分往怀里护了护。他脸上是得体又温和的笑意，对着四方道贺的百姓拱手致意。
沈念和贺清沅领着丫鬟婆子，抬着几大箩筐的喜糖喜饼出来，一边往人群里洒，一边嘴甜地念叨着：“同喜同喜，大伙儿都吃个甜，沾沾喜气！”
温寻棠将装了碎银子的红封一个个妥帖地递给那些出力的乐手。
林来福则是守在宅门口，粗壮的胳膊往那一横，生生把那些想要硬往里挤、浑水摸鱼的闲杂人等给挡在了安全距离之外。
这一场热闹，足足闹腾了小半个时辰。直到林春分准备的几十斤喜糖发了个干净，钱袋子也空了大半，门前看热闹的人群才心满意足地渐渐散去。
待到喧闹彻底归于平静，宅子的大门一关，众人才觉得两条腿都累得有些发软。
“快快快，后厨早就备好了席面，今儿个咱们不醉不归！”周崇瑜拍着身上的落灰，大声嚷嚷着。
饭桌上，两桌并一桌，杯盏交错，气氛好得不像话。
陆文谦端起酒盏，对着谢砚遥遥一敬，感叹道：“砚弟，这一杯，我敬你。这解元之位，你实至名归。经此一遭，我们梓州府在这西川，可算是彻底扬眉吐气了。”
谢砚回敬道：“陆兄客气，此番一府双举人，第二十八名亦是极高之名次。同喜。”
“哎，你们两个成了老爷的人就别在这里酸不溜丢地互相吹捧了。”方思远喝得满脸通红，大着舌头，一边往贺清沅碗里夹菜，一边开始畅想未来，“明年的会试是在三月。盛京啊……那可是天子脚下、文官冢宰汇聚之地。依我看，凭砚弟这名头，去京城走一遭，高低得给咱们带个进士及第的匾额回来，到那时候，啧啧……”
提到“三月会试”，林春分的脸色却微微正了正，放下了手中的筷子。
“会试在三月是不错，可咱们当下的行程，得抓紧盘算盘算了。”林春分看向桌上的众人。
周崇瑜点头应道：“春哥儿说得在理，我和思远商量过了，出来也有两个月，家里爹娘定是盼得望眼欲穿。过两日，等这省城里的零碎应酬结了，我和思远便先行返回梓州府，顺便把陆兄高中举人、砚弟更是勇夺解元的喜讯，带回梓州府去，好叫两家高高兴兴地办几场大宴！”
“那便劳烦周兄和方兄了。”陆文谦拱手。
“只是你们两位……”周崇瑜看向谢砚和陆文谦，眉头微蹙，“如今已是十一月了。西川入冬虽慢，可去往盛京的路途遥远，需北上横跨数省。若是走得迟了，碰上腊月的北方大雪，可就要耽误考期了。”
温寻棠附和道：“我听闻以往有些举子，便是因为在路上耽搁了风雪，错过了三月的点名，白白蹉跎了三年。夫君，咱们不得不防。”
林春分转头看向谢砚，两人的目光在空中交汇。
谢砚微微颔首“省城这边，中举之后的‘鹿鸣宴’是定在三日后。”
林春分一锤定音道：“那便这样定下了，左右咱们手里的行李都是现成的，这几日我和寻棠姐姐把去京城路上的干粮、厚棉衣以及车马重新拾掇一遍。待到三日后，阿砚和陆兄参加完鹿鸣宴，咱们次日清晨便即刻动身，直接北上前往盛京！”
“好！一同进京！”陆文谦眼中闪烁着希冀的光芒，端起酒盏一饮而尽。