景元帝的面圣恩赏一落，圣旨与内侍便浩浩荡荡地进了谢砚那座清幽的小院。
钦赐的万两黄金整齐装箱码在院中，随行的还有千匹流光溢彩的苏杭云锦，堆叠如山。最显眼的，莫过于那方由天子龙飞凤舞亲笔御书的“济世救人”金字牌匾，黄铜包边，金漆在日光下熠熠生辉，惹得周围街坊无不驻足，称奇赞叹。
至于那盛京郊外的百顷良田，送来的则是盖有户部大印的红契。
林春分坐在正厅里，看着那一叠厚厚的田契，还没等高兴太久，便被那随契附带的十几本密密麻麻的田庄账目、佃农名册弄得有些头疼。他本就是个随性散漫、最厌烦账目琐事的性子，一想到日后要跟这百顷良田、成百上千的佃户管事打交道，顿时觉得一个头两个大。
“天爷呀，这哪里是赏赐良田，这分明是给我发了每日任务。”林春分极其发愁地叹了口气。
刚巧陆文谦今日下衙早，上门来寻谢砚。一进门，瞧见林春分那副愁眉苦脸的模样，便温声打趣道：“春哥儿，外面多少人求一亩薄田都求不来，你这平白得了百顷膏腴之地，怎么倒像受了多大委屈似的？”
林春分一瞧见陆文谦，杏眼微亮，连忙起迎道：“陆大哥，你来得正好！我这人最是不耐烦这些庄务管理，横竖你如今在工部，这盛京郊外的良田，你便替我一并照看了吧！”
陆文谦一愣，他连忙推辞道：“这如何使得？此乃御赐的产业，关系重大，陆某学识浅薄，恐有负所托。”
“怎么使不得？”林春分不由分说，直接将那叠田契连同名册一股脑塞进陆文谦怀里，“田庄本就有现成的佃农和管事，我可懒得去费心劳神。过两日我只管过去露个面，让他们认认主，往后这账目收成、查核更替，就全拜托陆大哥了。”
谢砚此时正从书房走出来，瞧见林春分这甩手管家做的那叫一个理直气壮，眼底掠过一丝无奈。他对着陆文谦拱了手，神色郑重：“陆兄，春哥儿既这般说了，你便帮着看顾些吧。我们两日后便要离京，有你在盛京帮衬着看顾后方，我心中也便少了几分后顾之忧。”
见谢砚也开了口，陆文谦这才没再推托。他妥帖地将田契收好，“砚弟放心，春哥儿放心，既然二位信得过，陆某定当尽心竭力，绝不让这田产出半点差池。”
交代好了这唯一的“累赘”，林春分整个人都轻快了起来。隔日，他便拉着人高马大的林来福去了一趟郊外的田庄。那田庄依山傍水，地势极好。庄头管事和几十个佃农早就跪在庄口迎着了，林春分也没端什么主子的架子，只微笑着让众人免礼，在庄子里晃荡了一圈，露了个面，让底下人认准了新领导的脸，便施施然坐着马车打道回府。
而在林春分甩手当掌柜的同时，谢砚则独自去了吏部衙门。因着他是三元及第的状元郎，又是天子钦点、手握监察大权的梓州通判，吏部上上下下的官员哪敢有半点怠慢？验过了身世文书，在考功司递交了履历凭证。待到吏部尚书亲自在委任公文上落了重重的一记朱红大印，谢砚双手接过那代表着正七品地方实职的通判委任文书、以及一方沉甸甸的铜制印信，神色泰然地收入怀中。
至此，他的仕途第一步，算是尘埃落定。
临行前一夜，小院里灯火通明，陆文谦夫妇亲自登门，为二人饯行。
“盛京一别，再见不知是何年。最遗憾的是，砚弟与春哥儿回乡大婚，我和寻棠竟是喝不上你们这杯喜酒了。”陆文谦端着茶盏，语气低沉，眉宇间满是惆怅与不舍。
温寻棠坐在一旁，望着林春分，眼里也有些惋惜。
林春分最看不得这般伤感黏糊的场面，他眼珠子一转，视线落在陆文谦那副欲饮又止的模样上，当即一挥手，冲着谢砚道：
“阿砚！今日陆大哥和温姐姐来送咱们，今晚我做主，你与陆大哥放开喝，把成婚那份喜酒，今日在京城提前喝个够！”
陆文谦听了这话，虽有些心动，却依旧转头，以询问的目光看向自家夫人。温寻棠瞧着自家相公那副模样，不禁扑哧一声笑了出来：“行了，既然春哥儿发了话，今夜便与谢状元喝个尽兴吧。”
那一夜，小院里酒香四溢。谢砚与陆文谦两位年轻人在月色下对坐，推杯换盏。他们从少年时期的寒窗苦读，聊到盛京城的风云变幻，谢砚极少饮得这般多，清冷的眸子里罕见地染上了几分微醺。
次日一早，两人雇了辆大马车，由林来福赶着，在盛京城好一通采买。盛京特产的点心、名贵的胭脂水粉、绸缎铺的缎子，凡是梓州府瞧不见的新鲜玩意儿，林春分搬了大半个车厢，全是要带回去孝敬阿爹阿娘分给各位亲戚好友的。
待到出发的前一日下午，日头西斜，谢砚独身一人极其郑重地登了右相府的门。临行前去辞别这位在风暴中给予他诸多隐形庇护的朝堂巨擘，乃是最基本的礼数。
相府幽静的书房内，宋景怀正闭目养神。听闻谢砚到了他睁开眼，眼里闪过一丝满意。
“学生谢砚，参见相爷。明日学生便要启程赶赴梓州，今日特来向相爷辞行，多谢相爷多日来的照拂之恩。”谢砚长袖委地，规规矩矩地行了大礼。
宋景怀抬了抬手，示意他起身，端起桌上的茶抿了一口，才慢条斯理地开口：“谢砚，你是个聪明人。圣上将你放回原籍，看似是个七品小官，实则是把梓州乃至西川周边几府的监察大权，交到了你手里。通判之职，专折奏事，你手里的那支笔，可是能直达天听的。”
谢砚微微颔首：“学生明白，定当谨慎用权，不负圣恩。”
宋景怀瞧着他那副波澜不惊的沉稳模样，越看越是喜欢，提点道：
“你去了梓州，放手去做便是。只要不把西川的天给捅个窟窿，以明川在地方上的权势，足够护得住你和林春分的周全。”
说到这里，他顿了顿，在心里暗自忖道：更何况……就凭圣上御赐给林春分的那块贴身玉佩代表的特权，以及金殿赐婚的圣宠，只怕你便是真把西川的天给削掉了一角，龙椅上的那位万岁爷，说不定也会亲自替你遮风挡雨。
“多谢相爷提点，学生铭记于心。”谢砚再次作揖，君子之姿，端的是风骨极佳。
翌日清晨，天朗气清，惠风和畅。
盛京城的长亭外，一辆由两匹高头大马拉着的宽大马车早已蓄势待发。马车里，放着御赐的“济世救人”金字牌匾，虽被绸缎包裹，却遮不住那隐隐透出来的皇家威严。
林来福人高马大地坐在车辕上，手里握着马鞭，还拿着一个沉甸甸的包裹正要放进车厢——那是陆文谦托他们捎回梓州老家的家信和给陆老太爷的盛京补药。
“砚弟，此去关山路远，前程似锦！愚兄在盛京，静候你在梓州大展宏图、海晏河清的佳音！”长亭旁，陆文谦长揖到底，声音里带着期许与祝福。
谢砚长身玉立，冲着陆文谦深深一揖还礼：“陆兄保重。盛京波谲云诡，万事小心。来日方长，你我兄弟定有在盛京相见之日。”
另一边，温寻棠对着林春分叮嘱道：“春哥儿，你此番回了原籍大办婚礼，可千万记得捎信来盛京。咱们有约在先，来日你可还要回来陪我听《三界志》的。”
林春分笑了笑，反过来宽慰她：“温姐姐放心，肯定要不了多久，到时候换我请客。”
正说话间，远处突然传来一阵嘈杂的马蹄声与脚步声。
四五名同科的二甲进士、庶吉士，听闻了新科状元今日离京的消息，急匆匆地打马赶来送行。
“谢兄！留步！”
“谢状元，此去山高水长，莫忘吾辈金殿之志啊！”
年轻的官员们纷纷下马，围在长亭旁。紧接着，长街两侧竟然聚拢了不少闻讯而来的盛京百姓。那几个曾见过林春分的百姓，远远地朝着马车的方向高喊祝愿：
“小菩萨！一路顺风啊！”
“到了地方，可得好生照看身子！”
长亭古道，清风拂面。
在同科的注目下，在百姓真挚的呼喊声中，林春分与谢砚并肩跨上了归乡的马车。
“驾！”
林来福一声沉喝，手臂猛地一扬马鞭，清脆的鞭响划破长空。
黑马扬蹄，巨大的车轮在青石板路上发出沉稳的辘辘声，载着御赐的荣光，载着沉甸甸的乡愁，缓缓朝前驶去。
车窗帘帷微掀，林春分看着盛京在晨曦中逐渐远去的巍峨之影。他们终于要回阔别了一年多的梓州府，那片生养他们的故土。
来时白衣负雪，去时红簪通判。