梓茄的尾巴又朝门口的方向翘了翘。
“烦死了。”他一把拽住自己的尾鳍，用力按回床上。
尾巴弹起来。
再按。
再弹。
【你的尾巴有自己的想法。】小黑球幽幽地说。
“它没有。”
【它有，它想去找沈渊？】
“它不想。”
【那它为什么一直在朝门口的方向弯？】
梓茄低头看了看自己不争气的尾巴，银白的尾鳍尖尖正以一个诡异的角度扭向殿门，像一根指南针？
他深吸一口气，把整条尾巴塞进海藻被子里，压住。
消停了。
然后他的耳鳍又竖起来了。
像两片小小的雷达，朝着殿门的方向微微颤动，捕捉着走廊里每一丝细微的水流变化。
“……我完了。”梓茄把脸埋进枕头里。
【茄子宝宝，你只是——】
“别说。”梓茄闷声打断它，“什么都别说。”
小黑球乖巧地闭上了嘴，圆滚滚的身子蹭了蹭他的后脑勺，像一颗暖乎乎的小太阳。
时间一点一点地爬过去。
深海没有昼夜，梓茄不知道过了多久，换了七个趴着的姿势。
“小黑球。”梓茄忽然开口。
【嗯？】
“裂谷……到底是什么样的？”
小黑球沉默了一会儿，像是在组织语言。
【海底最深的地方。】它说，【阳光永远照不到那里，水温接近冰点，水压大到可以把金属压成薄片，普通的人鱼下潜到一定深度就会承受不住。】
【但有些东西可以在那里活下去。】
“那个侍卫说的人鱼…”
【是被放逐者。】小黑球的声音难得严肃，【犯了重罪的人鱼，被流放到裂谷，大多数在下去的过程中就死了，活下来的那些……在绝对的黑暗和极寒里待得太久，理智会被一点点磨掉。】
【它们变得不像人鱼了，眼睛退化成了两个凹陷的空洞，鳞片变成惨白色，身体拉得很长很长，像蛇一样。它们靠声音和热源捕猎，什么都吃，包括同类。】
【海族叫它们骸，裂谷的尸骸。】
梓茄的手指无意识地抠着窗框上的珊瑚，指节泛白。
“那个领头的……能驱使渊骸的……”
小黑球：【能让骸听命的东西，理论上不应该存在，骸已经没有理智了，它们只认食物和领地，不会听从任何人的命令。】
【除非——】
它顿住了。
“除非什么？”
【除非那个命令它们的东西，本身就是更可怕的存在。】
窗外的水母群散开了，像被什么东西惊动了一样，水母同时收缩伞状体，触须猛地收回，逃窜。
发光的身體在黑暗的海水里拉出一道道凌乱的光痕，像一群被惊飞的萤火虫。
梓茄的耳鳍唰地竖了起来。
有什么东西在靠近。
不是从走廊的方向，而是从下面。
梓茄看着自己身下的白玉地面，夜明珠的光芒照在上面，映出他自己的倒影，一个小人鱼，耳鳍炸开，尾巴绷直，漂亮的瞳孔因为紧张而微微收缩。
倒影旁边，多了一个影子。
像一条蛇的影子。
从他的正下方缓缓升起。
梓茄没有动，不是不想动，那种感觉和被鬼缠住时不一样，似被水草勒住喉咙。
【茄子！！！快离开那里！！！】
小黑球的尖叫像一记惊雷，梓茄猛地弹起来，银白的鱼尾疯狂摆动他的手指碰到门板的瞬间，身后的白玉地面轰然碎裂。
碎石在水流中翻滚，烟尘弥漫。
梓茄回过头。
一条巨大的黑色影子从地底升了起来。
它很长，非常非常长。
黑色的身体从碎裂的地面不断涌出，像一口没有尽头的井。
鳞片是纯黑色的，一种把周围所有光线都吸进去的绝对黑。
它在水中的姿态不是游，是蔓延，像墨滴进水里，缓慢而不可阻挡地扩散开来。
烟尘渐渐沉淀。
黑色的巨鳗完全升了上来。
它的身体盘旋在寝殿的半空中，一圈一圈，几乎填满了整个穹顶。
黑色的鳞片紧密排列，每一片都像是最纯粹的曜石打磨而成，在水流中微微翕动。
它的头缓缓低下来。
梓茄终于看清了它的脸。
这条巨鳗的眼睛那是一双淡淡竖瞳，淡到几乎透明，像两块被水冲刷了千年的琉璃。
瞳孔是一条细长的黑线，正随着水流微微收缩、扩张。
它的眉骨很高，连接着额头上凸起的骨质角冠，黑色的骨质从眉心向上延伸，分叉成鹿角般的形状，表面布满细密的纹路。
怪物看着梓茄。
梓茄贴着殿门，尾巴紧紧缩在身下，银白的鳞片因为恐惧而微微炸开，像一只炸了毛的小猫。
巨鳗的瞳动了动。
它缓缓下沉，黑色的庞大身躯在半空中盘绕、收缩，最后落在碎裂的白玉地面上。
落地的时候没有发出任何声音，那么巨大的身体，触地却轻得像一片落进水面上的树叶。
黑色的鳞片从头部开始褪去，像退潮时海水从礁石上滑落。
露出底下的皮肤。
一种近乎透明的白，青蓝色的血管在皮肤下隐约可见，像瓷器上的冰裂纹。
人形的身体从退去的鳞片中显现出来。
他很高，肩宽腰窄，肌肉线条修长流畅，不是壮硕的类型，而是像一把被反复锻打的刀，所有的弧度都为了实用，
没有一丝多余的赘肉，鳞片从腰侧开始重新覆盖，一路向下延伸，化成一条修长的鳗尾。
细长逐渐收窄、末端近乎尖锐的尾形，在地面上缓缓摆动着。
发很长，垂落到腰际，发梢在水中微微飘散，发色是极深的墨色，但在光线下能看到隐约的暗红，像凝固的血液。
他的五官非常端正，每一处的比例都像是被精确计算过的。嘴唇偏薄，颜色极淡，嘴角天生微微下压，给人一种不苟言笑的严肃感。
额头上那顶黑色的骨质角冠在人形状态下缩小了许多，变成了一枚镶嵌在眉心的黑色菱形晶体，边缘分出细小的枝杈，像一顶微型王冠。
他赤裸着上身，腰部围着一条黑色的鲛绡，身上没有任何多余的装饰，没有耳饰，没有项链，没有手环。
除了双手手腕上戴着的东西。
那是一对黑色的镣铐。
是某种黑色的骨质材料，和他的角冠是同样的质地，镣铐紧紧地扣在腕骨上，表面布满细密的纹路，中间连接着一条极短的锁链，短到他的双手只能维持着微微分开的距禿，无法完全张开。
断裂的锁链垂落在两只镣铐之间，切口参差不齐，像是被什么东西硬生生咬断的。
他站在碎裂的白玉地面上，竖瞳平静地看着缩在门边的小人鱼。
寝殿里安静了很久。
“你——”梓茄的声音发颤，“你是谁？”
男人微微偏了偏头，目光从梓茄的脸滑到他的耳鳍，又滑到他紧紧缩在身下的银色鱼尾，最后落在他尾巴根部那一片还没有褪去的粉色上。
他的瞳收缩了一下。
然后他迈开步子，朝梓茄走来。
他的“行走”方式很奇特，鳗尾不像鱼尾那样可以支撑身体，他移动时，尾尖轻轻点地，整个身体借力向前滑行，流畅得像水流过光滑的石头。
腰部的摆动幅度很小，几乎看不出用力，速度却极快。
一眨眼，他已经站在梓茄面前了。
梓茄仰起头。
他太高了，梓茄的头顶堪堪够到他的胸口，要看清他的脸，必须把脑袋仰成一个很大的角度。
男人低下头，竖瞳从上往下看着他。
因为仰头的姿势，他纤细的脖颈完全暴露出来，白皙的皮肤下，淡青色的血管若隐若现。
男人的目光停在粉色上。
停了很久。
然后他伸出手。
手腕上的镣铐随着他的动作发出轻微的碰撞声。
冰凉的指尖落在梓茄的脖颈上。
梓茄浑身一僵，整个人像被掐住后颈的幼猫，一动也不敢动。
耳鳍紧紧贴住脑袋，尾巴缩成一个球，银白的鳞片炸得更开了。
那只手没有用力。
它只是停在那里，冰凉的指腹贴着他颈侧最细嫩的那片皮肤。
男人的竖瞳微微收缩了一下。
他开口了。
“温度。”
他的声音很低，低到像是从胸腔深处直接震动出来的，更加原始的、像是很久没有使用过声带的低。
每一个字都像是从石头缝里挤出来的，带着粗粝的质感。
梓茄愣住了。
“……什么？”
“你的温度。”男人又说了一遍，他的语速很慢，慢到每个字之间都有明显的停顿，像是在努力回忆如何使用语言。
“比海水高。”
他顿了顿。
“很暖和。”
梓茄不知道该说什么，他缩在门边，尾巴紧紧缠着自己的腰，还在因为恐惧而微微翕张。
被戴着镣铐的巨鳗用指尖贴着脖子，还被评价了体温，这种感觉太诡异了。
男人似乎也不需要他的回应，他收回了手，指尖离开梓茄脖颈的时候，动作很慢，慢到像是在记忆这片温度。
他蹲了下来。
因为身高差太多，即使蹲下，他的视线依然比缩成一团的梓茄高出一些，他微微低头，琥珀色的竖瞳和梓茄平视。
“名字。”他说。
梓茄眨了眨眼。
“……梓茄。”
“梓茄。”男人重复了一遍，他的发音很慢，把两个音节拆开，像是在品尝它们的味道。
“茄，是茄子，一种植物的果实，紫色？可食用味甘。”
他抬起头，竖瞳看着梓茄。
“你很甜吗？”
【？？？】小黑球炸了，【什么东西？？？他在说什么？？？】
梓茄的脑子也是懵的。
“……我是人鱼，不是茄子。”
“嗯。”男人点了点头，表情非常认真，“你是人鱼，文献记载，银尾人鱼已灭绝三百二十年，你是最后一条。”
他语气平淡得像在读一本古老的典籍。
“我读过。”他说，顿了顿，又补充道，“裂谷底部有一处遗迹，里面有大量上古文献，鲛绡材质的帛书，还有石刻，我全部读完了。”
六百六十…还是个文化鳗
他说这话的时候，表情依然是那副没有任何波动的样子。
“全部……是多少？”
男人想了想。“三十七万六千三百一十二卷，其中有三百零三卷记载了人鱼亚种的形态特征与分布区域，人鱼在第三百二十一卷第七节有详细描述，栖息于海珊瑚礁区，以小型甲壳类与软体动物为食，繁殖季在每年暖流到来时，雄性会用尾鳍拍打水面吸引雌性，发出的声音——”
“停停停！”梓茄的耳鳍红透了，“不用说那么详细！”
男人的竖瞳看着他红透的耳鳍，停顿了片刻。
“你在发热。”他说，“耳鳍温度上升了零点九度，颜色从银白变为浅粉，这是害羞的生理反应。”
他微微偏头。
“为什么害羞？繁殖行为是所有物种的正常生理需求，文献记载只是客观描述。”
【哈哈哈哈哈哈！！！】小黑球快笑疯了，【这条鳗鱼是个死脑筋的书呆子！！！】
“我没害羞！”梓茄尾巴却不由自主地卷得更紧了。
奇怪的大家伙说话不知羞！
男人的竖瞳往下移，落在他紧紧卷起的尾巴上。“尾鳍卷曲，这是防御姿态。”他抬起头，“你在怕我。”
“你从地底下钻出来，我为什么不怕！”
男人思考方式似乎是把所有信息都当成需要处理的条目，一条一条地在脑子里过一遍，然后得出结论。
“合理。”他说，然后他往后退了半臂的距离。
虽然只有半臂，但在两人之间留出了一道明确的空间。
“我是劣。”他说，“骸鳗族，第三代族长。”
哦，茄子可没问…
“劣？”梓茄重复了一遍这个字。
“嗯。”劣点了点头，“劣等的劣，族名是上古时期海神所赐鳗族在远古战争中落败，被判定为劣等种族，世代镇守裂谷，不得返回上层海域，族中所有成员的名字都以‘劣’为姓，我父亲叫劣行，我祖父叫劣石，我曾祖父叫劣——”
“好了我知道了。”梓茄连忙打断他，这条鳗，说话的方式太奇怪了，还是个话唠…
“你说你是裂谷里的……鳗族。”梓茄小心翼翼地问，“那骸呢？那些怪物——”
“骸不是怪物。”劣打断了他。
他的语气依然平淡，但竖瞳微微收缩了一下。
“骸只是病了。”
梓茄愣住了。
“病了？”
“长期暴露在裂谷环境中，没有光，没有温度，没有食物来源。”劣说，“人鱼的身体无法适应，视觉退化，身体为了减少能量消耗而拉长变形，是病态适应，他们的理智没有消失，只是被痛苦掩盖了。”
他看着梓茄，映着夜明珠的微光。
“他们会疼。”
这条从地底钻出来的巨鳗，在说到“他们会疼”这四个字的时候，语气依然是那种毫无起伏的调子。
很细微的变化，梓茄不知道为什么，就是注意到了。
“你……”梓茄犹豫了一下，“你怎么知道这些？”
劣看着自己的手腕。
那对骨质紧紧地扣在他的腕骨上，表面布满细密的纹路，中间连接着一条断裂的短链。
“因为我也在裂谷里活了很久。”他说。
梓茄的目光落在那对镣铐上，断口参差不齐，他想起自己牙齿的硬度，默默移开视线。
“这个……”
“囚具，海神赐姓时一并赐下的，鳗族族长世代佩戴，不可摘下，戴上之后，双手无法大幅度张开，是枷锁，也是标记。”
“你…”
“咬断了。”劣抬起手腕，断裂的锁链在水中轻轻晃动，
用百年多的时间，一口一口地，把海神赐予的枷锁咬断。
梓茄不知道该说什么，他缩在门边，看着劣手腕上那对断裂的镣铐，忽然觉得这鱼跟自己也能聊半天。
劣目光从梓茄的脸移到他的鱼尾，又移到窗外的水母。
“你住在这里。”
“嗯。”
“这座宫殿，是前王澜渊为他的王妃建造的。”劣说，“澜渊死后，沈渊继位，将自己后爸囚于凝露殿，我在裂谷听到过传闻。”
“不是囚禁。”梓茄脱口而出。
劣的竖瞳转回来，看着他。
“不是囚禁？”
“不是。”梓茄的尾巴不自觉地摆了一下，暂时欺骗自己一下算了。
劣的竖瞳微微眯起来，这是他出现以来，脸上第一次出现明确的神色。
“你在为他说话。”
“我没有。”
“你的尾鳍刚才摆动了一次，幅度比之前大百分之三十，鳞片边缘的粉色加深了。”劣用那种一本正经的语气陈述，“这是情绪波动的生理表现，你在维护他。”
【噗。】小黑球没忍住。
“你能不能不要什么都分析！”梓茄的耳鳍又红了，“你是来打架的吗？你是叛军那边的吗？你到底来干什么的？”
劣沉默了一会儿。
“它们找到了裂谷的入口。”他开口，“用血祭强行唤醒了沉睡的骸，被唤醒的骸处于极度痛苦的状态，会攻击所有视线范围内的活物，无法真正控制它们，只能引导它们的大致方向。”
“我在裂谷深处感知到了震动，上来查看。”
他顿了顿。
“路过这座宫殿的时候，察觉到了温度。”
“温度？”
“你的温度。”劣说，定定地看着梓茄，“又香又暖和。”
梓茄张了张嘴，还没来得及说什么，整个宫殿剧烈震动了一下。
珊瑚墙壁上的贝壳装饰哗啦啦地摔落，珍珠滚了一地。
夜明珠的光芒闪烁不定，像是在狂风中摇曳的烛火。
窗外，远处传来一阵沉闷的轰鸣，连海水都在共振。
梓茄可爱的耳鳍猛地压平，“骸在靠近。”劣依然平静，黑色的鳗尾在地面上一弹，整个人滑到窗边，竖瞳望向远处的黑暗。
梓茄也游了过去，趴在他旁边的窗框上往外看。
远处的海水中，有什么巨大的东西正在移动。
惨白色的像蛇一样的身体在黑暗中蜿蜒。
不止一条。
…越来越多，从裂谷的方向涌上来，像从地狱里爬出的亡魂。
它们没有眼睛，只有两个凹陷的空洞，嘴巴是一个圆形的吸盘，里面布满一圈一圈细密的牙齿。
身体表面覆盖着褪色的鳞片，灰白斑驳，似腐烂的树皮。
它们一边发出那种低沉悠长的鸣叫声。
“它们在哭。”梓茄轻声说。
劣微微侧过来，看了他一眼。
“你听得出来？”
“听得出来。”梓茄的手无意识地按在自己胸口，“这里……很疼。”
劣看了他很久。
然后他伸出手。
冰凉的指尖落在梓茄的耳鳍根部，捏了捏，“不要听太久。”他声音低得像深海里的暗流，“听太久，你会和它们一起疼。”
他的指尖很凉，但触感意外地温柔，劣的手很快就收回去了，快得像是刚才的触碰只是一个错觉。
“我要去战场了。”他转身朝碎裂的地面走去，鳗尾在身后摆动着，姿态流畅而安静。
“你……你去帮谁？”梓茄问。
劣停住，回过头。
“不帮谁。”他说，“骸是我的族人，他们被血祭唤醒，正在痛苦中发狂，我要去让他们重新睡下。”
“你一个人——”
“我是族长。”劣打断他，他游到地面的裂口边缘，身体拉长人形的轮廓逐渐融入那条巨大的鳗身之中。
额上的角冠重新延展开来，分出鹿角般的枝杈。
恢复真身的劣盘踞在裂口边缘，巨大的黑色头颅转回来，瞳最后看了梓茄一眼。
“银尾的小人鱼。”
“嗯？”
“你的温度，我记住了。”
他黑色的庞大身躯无声地滑入裂缝，像一道墨迹被海水稀释，很快就消失在无尽的黑暗里。
碎裂的白玉地面，滚落一地的珍珠，被震歪的贝壳装饰。
还有窗边那个银尾巴的小人鱼，维持着趴在窗框上的姿势，耳鳍微微泛着粉。
【……完了。】小黑球幽幽响起。
“什么完了？”
【不妙的感觉】小黑球说，【反正这样的，都不是什么善茬…】
“嘴巴…”
【而且他走之前说的那句话——‘你的温度，我记住了’——这什么啊！好土…】
“嘴巴！”
梓茄把脸埋进手臂里，耳鳍红得像两颗小樱桃。
水母群慢悠悠地飘过窗前，触须拖出长长的光痕。
“小黑球…”
【嗯？】
“你说，他现在到了吗？”
【……你刚才不是让我闭嘴吗？】
“回答我。”梓茄气恼。
【应该到了吧。】小黑球装不过三秒【他是族长，速度肯定很快。】
“他手腕上的镣铐，断口是用牙齿咬的。”梓茄嘟囔。
【嗯。】
“一直待在黑暗里，没有温度，没有光，只有那些会疼的骸陪着他。”
【茄子……】
“我不是在可怜他。”梓茄打断小黑球，声音闷闷的，“我只是觉得……”
他想了想，找不到合适的词。
“他的温度很低。”
小黑球没有接话，它只是安安静静地飘在梓茄的肩膀上，圆滚滚的身子轻轻蹭着他的脸颊。
过了很久，梓茄才重新开口。
“小黑球。”
【嗯。】
“沈渊会赢的吧。”
【他是主角，会的。】
“劣也会没事的吧。”
【……会的。】
“你犹豫了。”
【我没有。】
“你刚才明明停顿了一下。”
【那是正常语速。】
梓茄没有再说话，他把下巴搁在手臂上，看着窗外那些慢悠悠飘过的水母，鱼尾垂在身后，弯成了一个很小的弧度。
【活动值检测中……】
“不准报。”梓茄说。
【……哦。】
窗外的水母继续飘着。
———
白色科考船在海上漂了整整七天。
苏白渝站在甲板边缘，浅蓝色的发被海风吹得凌乱。
月光落在他的侧脸上，他在看海。
“哥。”
苏白骆的声音从身后传来，他的双胞胎弟弟穿着一件深灰色的冲锋衣，手里端着两杯咖啡，走到他身边。
“第七天了。”
“嗯。”
“船上的补给还能撑十二天。”
“嗯。”
“船长说这片海域最近不太平，建议我们返航。”
苏白渝没有回答，他的目光钉在海面上，像是要把那层墨蓝色的海水看出一个洞来。
苏白骆沉默了一会儿。
“你确定那天看到的不是幻觉？”
“不是幻觉。”苏白渝的声音很轻，却没有任何犹豫，“他叫梓茄，银色的尾巴，漂亮又天真。”
他顿了顿。
“我抱过他，他的小胖尾巴缠过我的腰，鳞片是凉的，但很软。”
苏白骆握着咖啡杯的手指微微收紧。
“所以你现在打算怎么办？在这片海上漂到老？”
苏白渝转过头，月光下，他的眼睛里有一种苏白骆从未见过的东西一种安静近乎虔诚的渴求。
他一向滥情又冷漠的哥变得陌生。
“白骆。”苏白渝淡声，“你相信这世上有非找到不可的东西吗？”
苏白渝转回头，嘴角弯起一个很淡的弧度。
“我以前也不信。”