辰时，演武场。
林清许站在人群边缘，看着眼前这座巨大的场地。
演武场在林家府邸东侧，占地数十亩，四四方方，地面铺着整齐的青石。正北方向是一座高台，台上摆着七把太师椅，坐着家族的长老们。大长老林远山坐在正中，须发皆白，面容清癯，一双眼睛半眯着，看不出喜怒。
高台两侧立着两根三丈高的石柱，柱身刻满繁复的符文，隐隐散发着灵力的波动。那是测灵根的器物——待会儿所有参赛的子弟都要在那里接受第一轮测试。
高台下方，密密麻麻站满了人。
嫡系子弟站在最前面，衣着光鲜，神情倨傲。他们三三两两地聚在一起，低声说笑，偶尔看向身后的目光里带着毫不掩饰的轻蔑。
旁支子弟站在后面，衣着朴素得多，神情也拘谨得多。有的低着头，有的四处张望，有的小声交谈着——说的无非是谁能进前十，谁会在第一轮就被淘汰。
林清许站在最后面，靠着一棵老槐树。
他今天穿着那件洗得发白的旧袍子，袖口磨出了毛边，但洗得很干净，在阳光下泛着皂角的清香。头发用一根布带束着，露出清秀的脸。十六岁的少年，身形单薄，站在人群边缘，像一棵不起眼的小草。
小满站在他旁边，紧张得手心全是汗。
“少爷，您真的要去报名那个……厨艺？”小满压低声音问，眼睛不时瞄向四周，生怕被人听见，“这能行吗？我从来没听说过小比还能比做饭的……”
林清许没回答，只是看向高台左侧。
那里摆着几张长桌，坐着几个执事。桌上放着笔墨和竹简，是报名的地方。旁边立着一块木牌，上面写着这次小比的可选项目——炼丹、炼器、符篆、阵法、灵植培育、驭兽……
最后一行，孤零零地写着两个字：厨艺。
字迹很新，墨色还没完全干透，像是临时加上去的。
林清许盯着那两个字，嘴角微微弯了一下。
小满顺着他的目光看过去，愣住了：“还、还真有厨艺？我以为您说着玩的！可是少爷，这东西能算分吗？告示上说不计入总分，只是额外奖励……”
“够了。”林清许说，“三十块下品灵石也是灵石。”
他抬脚往报名处走去。
刚走出两步，身后传来一阵骚动。
“让开让开！”
几个嫡系子弟从人群里挤过来，横冲直撞，把旁边的人撞得东倒西歪。旁支的子弟们敢怒不敢言，纷纷往两边躲，像退潮的海水。
为首的正是林昊。
他今天穿着一身月白色的劲装，腰间悬着那块羊脂玉佩，头发用玉冠高高束起，整个人光彩照人，像一只开屏的孔雀。身后跟着七八个人，都是嫡系的子弟，其中就有那天被拖走的林宏。
林宏脸上还带着伤，额头上青紫一片，走路一瘸一拐的，但依旧仰着头，一脸得意，像是那天被打的不是他一样。
“昊哥，您今天肯定第一！”林宏凑在林昊耳边说，声音大得周围人都能听见，“那些人加起来都不够您打的！”
林昊没说话，嘴角却微微扬起。
他的目光扫过人群，忽然停住了。
他看见了林清许。
准确地说，他看见了林清许身后那个方向——老槐树下，一道黑色的身影一闪而过，消失在人群里。
林昊的脸色微微一变。
他想起那天那个眼神。
那种被注视的感觉，到现在想起来还让他后背发凉，像有什么东西在黑暗中盯着他。
“昊哥？”林宏顺着他的目光看过去，什么都没看见，“怎么了？”
林昊收回目光，深吸一口气。
“没什么。”他说，“走吧。”
一群人浩浩荡荡地走过去，所到之处人群自动分开，像摩西分红海。
林清许站在原地，看着他们走远。
然后他继续往报名处走。
小满跟在后面，腿都在打颤：“少爷，那个林昊刚才看咱们这边了……他是不是认出您了？”
“认出了又怎样？”
“他、他会报复的！”小满的声音都在发抖，“上次他带了那么多人来，这次要是再……”
林清许没说话。
他知道林昊刚才看见的不是自己。
是墨珩。
那个人说今天要来看着，果然来了。
只是不知道躲在什么地方。
报名处前排着十几个人，都是来报可选项目的。炼丹的最多，排了长长一队，炼器次之，灵植培育也有几个。林清许排在最后，安静地等着。
前面的人一个个报完名离开，轮到他了。
执事是个中年人，穿着灰布长袍，低着头在竹简上写字，头也不抬地问：“姓名？”
“林清许。”
执事笔尖一顿。
他抬起头，看着眼前这个穿着旧袍子的少年，目光里闪过一丝意外。
“林清许？”他重复了一遍，上下打量着林清许，“那个……旁支的？”
林清许点头。
执事又看了看他，目光里多了几分玩味。
“报什么项目？”
“厨艺。”
执事愣了一下。
“什么？”
“厨艺。”林清许重复了一遍，指了指那块木牌，“木牌上写的那个。”
执事转头看了一眼那块木牌，又看了看林清许，忽然笑了。
不是善意的笑，是那种“你在逗我”的笑，嘴角扯得很大，露出两排发黄的牙齿。
“你确定？”他说，声音里带着毫不掩饰的嘲弄，“你知道这是什么地方吗？这是家族小比，不是后厨闹着玩的地方。你当是给你们家做饭呢？”
林清许看着他，没说话。
执事摇了摇头，拿起笔在竹简上草草写了几个字。
“行，随你。”他把竹简往旁边一扔，像扔一块抹布，“下一个。”
林清许转身离开。
刚走出几步，身后传来一阵哄笑。
几个报完名的嫡系子弟正站在旁边，显然听见了他和执事的对话。他们抱着胳膊，歪着嘴，像看猴戏一样看着他。
“厨艺？哈哈哈哈！”
“我没听错吧？他报的是厨艺？”
“炼气一层的废物，不报厨艺还能报什么？炼丹他会吗？炼器他会吗？灵植培育他会吗？他除了做饭还会什么？”
“也是，废物就该做废物的事，做饭适合他，以后可以去厨房当下人，哈哈哈哈！”
笑声越来越大，像瘟疫一样蔓延开来。
越来越多的人转过头来看。
有人认出他来了。
“哎，那不是那个旁支的废物吗？林什么许？”
“林清许！就是他！炼气一层那个！去年好像还被林宏打过一顿，跪在地上起不来！”
“他怎么来了？这种比试，他来干什么？”
“来丢人现眼呗！废物也有露脸的权利嘛，哈哈哈哈！”
笑声此起彼伏，像潮水一样涌过来，一波接一波。
小满的脸涨得通红，攥紧拳头想冲上去理论，被林清许一把拉住。
“少爷！他们——”
“走吧。”
林清许拉着他，穿过人群，走到演武场边缘那棵老槐树下。
身后，笑声还在继续。
小满的眼眶都红了，眼泪在眼眶里打转：“少爷，您不生气吗？”
林清许靠在树干上，看着远处的高台。
阳光照在他脸上，照出他平静的表情。
“生气有什么用？”
“可是他们……”
“让他们笑。”林清许说，“笑完了，就该他们愣了。”
小满不懂他在说什么，只是拼命忍住眼泪。
林清许也没解释。
他只是看着人群，目光平静得像一潭深水。
忽然，他感觉到了什么。
一道目光从某个方向投来，落在他身上。
那目光很轻，很淡，像一片落叶，像一缕微风。但他就是能感觉到。
他转头，看向演武场西侧的一片阴影。
那里站着一个人。
黑衣，银发。
隔着人群，隔着喧嚣，隔着几十丈的距离，那个人正看着他。
林清许忽然笑了。
他抬起手，朝那个方向挥了挥。
小满顺着他的目光看过去，什么都没看见。
“少爷，您看什么呢？”
“没什么。”
林清许收回手，靠着树干，闭上眼睛。
耳边，那些笑声还在继续。
但他已经不放在心上了。