可选项目在演武场东侧的一片空地上进行。
这里搭着几个简陋的棚子，棚下摆着桌椅和简单的器具。炼丹的棚子里飘出阵阵药香，几个丹炉正冒着青烟，旁边的执事在玉简上记录着什么。炼器的棚子里传来叮叮当当的敲打声，火星四溅，围观的人群不时发出喝彩。画符的棚子里有人正凝神静气，以指为笔在空中虚画，符纸上的纹路隐隐发光。
每个棚子门口都围了不少人，指指点点，议论纷纷。
最边上的那个棚子，孤零零地立在角落里。
门口挂着一块木牌，上面歪歪扭扭地写着两个字：厨艺。木牌上的漆都剥落了，露出底下灰白的木头，一看就知道很久没人碰过。
棚子里空荡荡的，只有一张缺了角的桌子，一口黑铁锅，一盆清水，几块木柴。桌上落了一层薄薄的灰，角落甚至还结了一张蜘蛛网。
负责厨艺项目的评委是个须发花白的老者，穿着一身灰扑扑的长袍，坐在棚子外面的椅子上打瞌睡。脑袋一点一点的，口水都快流出来了，呼噜声时高时低。面前摆着一张桌子，桌上放着笔墨和一块积灰的玉简。
林清许走过去的时候，老者刚好打了个哈欠醒来。
“嗯？”老者揉揉眼睛，看着他，目光迷离得像隔着一层雾，“你是……来报名的？”
林清许点头。
老者看了看他，又看了看旁边那些热闘的棚子，叹了口气，摇摇晃晃地站起来。
“就你一个？”
“就我一个。”
老者摇摇头，拿起笔在玉简上划拉了几个字，字迹歪歪扭扭的，像蚯蚓爬过。
“行，进去吧。食材自备，时间一炷香。”他又打了个哈欠，重新坐回椅子上，“做好了端出来给我尝。快点儿，我还想睡会儿。”
林清许走进棚子。
棚子很简陋，但该有的都有。锅是新的，铁质不错，锅底还泛着铁青色，应该是刚换的。灶膛里已经放好了木柴，旁边有火折子。清水一盆，还算干净。
他从怀里取出一个布袋。
袋子里是小满早上帮他准备的——半碗灵米，两枚禽蛋，一小把葱花。东西不多，但都是最好的。灵米是墨珩带回来的那种，晶莹剔透，每一粒都饱满圆润，在阳光下泛着淡淡的光。禽蛋蛋壳上有细密的花纹，是灵禽下的，比普通禽蛋大一圈。葱花是小满一大早从院子里掐的，还带着露水，碧绿鲜嫩。
他把东西一样一样放在桌上。
然后他闭上眼睛，深吸一口气。
再睁开眼时，他的眼神变了。
那是一个厨子面对食材时的眼神——专注，认真，带着一丝虔诚。
他先拿起那半碗灵米。
米粒在掌心流过，清凉光滑。他把米倒进盆里，加入清水。水没过米粒，他用手指轻轻搅动，看着水渐渐变得浑浊，然后慢慢倾斜盆子，把水倒掉。
一遍，两遍，三遍。
每一次搅动都有固定的节奏，每一次倒水都有精准的角度。米粒在清水里翻滚，像一群白色的小鱼。淘到最后一遍时，水已经清澈见底，米粒晶莹剔透，每一颗都干干净净。
他把淘好的米倒进锅里，加入刚好没过手背的水。
盖上锅盖，生火。
火苗从木柴间窜起来，舔着锅底。他蹲在灶膛前，盯着火苗，时不时调整一下木柴的位置。火不能太大，太大容易糊底；也不能太小，太小煮不熟。他像在跟火对话，知道它什么时候该旺，什么时候该弱。
火光映在他脸上，明明灭灭，把他的眉眼染成了暖色。
棚子外面，那个评委老者又打起了瞌睡，呼噜声都起来了。
远处，炼丹、炼器的棚子那边不断传来喝彩声和议论声，热闘得很。只有这个棚子，冷冷清清，无人问津。
但林清许不在意。
他只是盯着锅里的饭，听着锅盖下咕嘟咕嘟的声音，闻着从锅盖缝隙里飘出来的米香。
那香味越来越浓，越来越醇。
一炷香的时间到了。
他掀开锅盖，热气扑面而来。
锅里的米饭粒粒分明，每一粒都饱满圆润，泛着珍珠般的光泽。他用锅铲轻轻拨动，米饭松散开，不粘不连，恰到好处。
他把米饭盛出来，摊在碗里晾着。
然后把锅刷干净，重新架回灶上。
火烧旺，锅烧热。
他从布袋里拿出一个小瓷瓶——里面是墨珩上次带回来的灵兽油，只剩个底了。他倾斜瓷瓶，油缓缓流出，落入锅中。
油很少，只有薄薄一层，刚好润过锅底。
但已经够了。
油热了，开始冒青烟。
他拿起那两枚禽蛋，在锅沿轻轻一磕——
蛋壳裂开一道细缝。他用拇指一掰，蛋液滑入锅中。
那一瞬间，时间仿佛慢了下来。
金黄的蛋液落入热油，边缘瞬间凝固，泛起细密的气泡。气泡从边缘向中心蔓延，像春天的涟漪，像绽放的花。蛋清从透明变成乳白，蛋黄在中间微微颤动，像一颗金色的宝石。
滋啦——
香气炸开。
那种香气，无法形容。
不是普通炒蛋的香。是更浓郁、更醇厚的香，带着一丝焦糖的甜，一丝烟火的暖，一丝说不清道不明的……灵气。
像是把整个春天的阳光都炒进了蛋里。
棚子外面，打瞌睡的评委老者鼻子动了动。
呼噜声停了。
林清许没有注意。
他手腕一翻，锅铲切入蛋饼下方，轻轻一挑——蛋饼翻面。金黄的一面朝上，焦黄的泡泡均匀分布，像精心雕琢的图案。
他手腕再翻，锅铲飞舞，把蛋饼划散成小块。
每一刀都精准，每一块都均匀。蛋块在锅里跳跃，裹着油光，金黄灿烂。有的稍微嫩一点，有的稍微老一点，但恰到好处，嫩的不生，老的不柴。
然后他把晾凉的米饭倒进去。
米饭和蛋碎在锅里相遇。
他翻炒。
锅铲在他手里像活过来一样。不是简单的翻动，是推、拉、扬、抖、旋。每一次动作都有目的，每一次翻动都恰到好处。米饭粒粒分明，在锅里上下翻飞，像金色的雨。蛋碎嵌入米饭之间，你中有我，我中有你。
金裹银，银裹金。
这是蛋炒饭的最高境界——每一粒米都要裹上蛋液，但又不能裹得太厚；每一块蛋碎都要和米饭融合，但又不能碎得太细。
他做到了。
米饭在锅里跳跃，蛋碎在米饭间闪烁。每翻动一次，香气就更浓一分。那香气从锅里升腾起来，弥漫在整个棚子里，然后飘出棚子，飘向周围。
最后一把葱花撒进去。
翠绿的葱花遇上滚烫的米饭，瞬间激发出清新的香气。葱香和蛋香、米香融合在一起，形成一种无法形容的、让人垂涎欲滴的味道。
他关火。
锅铲最后一翻，把葱花均匀拌入饭中。
然后他把饭盛进碗里。
碗是粗陶的，普通的很，边沿还有一个小小的缺口。但碗里的饭——
金黄的蛋碎，雪白的米饭，翠绿的葱花。
热气袅袅上升，每一粒米都在发光。
不是油光。
是真正的光。
淡淡的、柔和的金光，从每一粒米饭间透出来，像早晨的第一缕阳光穿过薄雾，像月光洒在平静的湖面。
那光芒在碗里流转，忽明忽暗，像是活的。
林清许端着碗，看着那碗饭，自己也愣了一下。
又发光了。
和上次一样。
他下意识摸了摸胸口的石珠。
温热的。
但此刻他没有时间细想。他端着碗，转身走向棚子门口——
然后他愣住了。
棚子门口，不知什么时候围了一圈人。
十几个，二十几个，还在不断增加。有旁支的子弟，有嫡系的子弟，甚至有刚才在炼丹棚那边热闘的人。他们挤在棚子门口，伸长脖子往里看，眼睛直勾勾地盯着他手里的碗。
没有人说话。
没有人动。
所有人都被那香味勾住了。
有人喉结滚动，咽了口口水。
那声音在安静的棚子里格外清晰，像一块石头扔进平静的池塘。
林清许端着碗，走向评委老者。
人群自动让开一条路。
老者已经站起来了。
他站在桌子后面，盯着林清许手里的碗，眼睛一眨不眨。刚才那副昏昏欲睡的样子完全不见了，取而代之的是一种难以形容的神情——
震惊。
困惑。
还有一丝说不清的、近乎虔诚的……渴望。
林清许把碗放在桌上。
“请。”
老者低下头，看着那碗饭。
他看了很久。
久到周围的人都开始屏住呼吸。
然后他拿起筷子。
他的手在抖。
那双经历了八十二年岁月的手，曾经握过无数把菜刀、无数双筷子、无数个锅铲的手，此刻微微颤抖着，像第一次进厨房的学徒。
他夹起一口饭。
金黄的蛋碎，雪白的米饭，翠绿的葱花，在筷子上微微颤动。
他送进嘴里。
咀嚼。
咽下。
沉默。
周围安静极了。
安静得能听见风从棚顶吹过的声音，能听见远处炼丹棚那边传来的模糊的议论声，能听见自己的心跳声。
老者闭上眼睛。
他的眉头皱起，又松开。他的嘴唇微微颤抖。他的眼角，似乎有什么东西在闪烁。
一滴泪。
从他眼角滑落。
沿着苍老的面颊，滚落下来，滴在桌上。
啪嗒。
很轻的一声。
但在寂静中，每个人都听见了。
老者睁开眼睛。
他又夹了一口。
再夹一口。
再夹一口。
他一口接一口地吃着，完全忘了这是在评比，忘了周围还围着一圈人，忘了自己应该是评委。他的眼里只有那碗饭，只有那些金黄的蛋碎、雪白的米饭、翠绿的葱花。
他吃得很慢。
每一口都细细咀嚼，像在品味什么极其珍贵的东西。每一口都闭上眼睛，像在回味什么遥远而温暖的记忆。
一碗饭很快吃完了。
他放下筷子，看着空碗，沉默了很久。
然后他抬起头，看着林清许。
那双浑浊的老眼里，此刻亮得惊人，像两颗被擦亮的星星。
“你叫什么名字？”他问，声音有些沙哑。
“林清许。”
老者点了点头。
他站起来，面向那些围观的人。
“今天的厨艺项目，”他说，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，“只有一个人报名。老夫本以为，今年这个项目又要轮空。”
他顿了顿。
“但现在，老夫要说——”
他抬手指向林清许。
“此子，我保了。”