赵长老院子里的厨房，比林清许想象的要好得多。
灶台是青砖砌的，齐腰高，台面抹了水泥，光滑平整。上面架着一口铁锅，锅底锃亮，一看就没怎么用过。案板是上好的铁木，厚实沉重，刀砍上去连印子都不会留。刀架上挂着几把刀，菜刀、砍刀、片刀，都是精铁打制的，刃口还泛着冷光。
林清许站在案板前，深吸一口气。
他从食盒里取出灵材。灵参一根，两寸长，须根完整，参须上还带着细小的疙瘩，是野生的，不是药圃里种的那种。灵枣五颗，晒得半干，捏起来软硬适中，闻着有一股甜香。灵枸杞一小把，粒大饱满，红得发亮。灵当归一片，手掌大，颜色暗红，药香浓郁。灵黄芪一小撮，切成薄片，淡黄色，质地酥脆。
这是他昨天花了一晚上配出来的方子。灵参补气，灵枣养血，灵枸杞平复灵气，灵当归活血，灵黄芪固表。五味灵材，君臣佐使，相辅相成。不是他凭空想出来的，是前世做药膳的经验加上原主记忆里的灵材知识，一点点摸索出来的。
他把灵参放在案板上，拿起刀。
刀是好刀，比他在后山那间厨房里的豁口菜刀强多了。刀刃落下，灵参应声而开，切口平整，断面洁白如雪。他一片一片地切，薄如纸，透光能看见对面的手指。切好的参片码在白瓷盘里，一片叠一片，像一朵盛开的花。
灵枣去核。他用刀尖在枣身上划一圈，轻轻一拧，枣肉和核分离。枣核扔进垃圾桶，枣肉切成细丁，堆在碗里，红艳艳的，像一堆碎玛瑙。
灵枸杞泡发。他用温水泡了一小碗，枸杞在水里慢慢舒展开，颜色从暗红变成鲜红，像一朵朵小花在绽放。
灵当归切段。一片当归切成四段，长短一致，整整齐齐码在案板上。
灵黄芪碾粉。他用石臼把黄芪片捣成细末，过细筛，筛出来的粉末细如面粉，淡黄色，闻着有一股豆香。
所有灵材都处理好了，整整齐齐摆在案板上。
他蹲下来，开始生火。
灶膛里的柴火是松木的，烧起来有一股好闻的松香味。火苗舔着锅底，锅里的水慢慢热了，水面泛起细密的气泡。他把灵参片、灵枣丁、灵枸杞、灵当归段、灵黄芪粉一起放进锅里，盖上锅盖，把火调到最小。
砂锅里的水不再翻滚，只是偶尔冒一个泡。咕嘟，咕嘟，很慢，很轻。但锅盖的缝隙里，已经有热气在往外冒了。那热气很淡，带着一丝若有若无的药香——不苦，不涩，是一种很清雅的、让人闻着就觉得安心的味道。
林清许蹲在灶前，盯着火候。
火不能大，大了汤会浊，灵材的精华会被破坏。不能小，小了鲜味出不来，灵材的药性无法充分释放。要刚刚好，让汤保持在将沸未沸的状态。他时不时添一根细柴，或者把烧得过旺的木炭拨开一点。
时间一点一点过去。
灶膛里的火光映在他脸上，明明灭灭。他的额头沁出细密的汗珠，但他顾不上擦，只是盯着那口锅，盯着那缕从盖缝里钻出来的热气。
赵长老坐在廊下的藤椅上，闭着眼睛。他的鼻子微微动了一下，然后又动了一下。那股清雅的香气，从厨房的门缝、窗缝钻出来，飘满了整个院子。他闻着那味道，忽然觉得胸口没那么闷了。不是心理作用，是真的——像是有什么东西，在轻轻地、慢慢地把他胸口的石头往外推。
一个时辰后，林清许掀开锅盖。
热气猛地涌出来，带着一股浓郁的香。那香味不是药香，不是丹香，是食物的香——灵参的清，灵枣的甜，灵枸杞的鲜，灵当归的醇，灵黄芪的淡，混在一起，像一首多重奏。他拿起勺子，轻轻搅了一下。汤色金黄，清澈透亮，能看见碗底。灵参片浮在汤面上，半透明，像琥珀。灵枣丁沉在碗底，红艳艳的。灵枸杞散在其中，像一颗颗红宝石。没有油花，没有杂质，就是纯粹的、干净的、金黄色的汤。
他盛了一碗，端到赵长老面前。
赵长老低头看着那碗汤。他看了很久，久到林清许以为他睡着了。然后他拿起勺子，舀了一勺，吹了吹，送进嘴里。
汤入口，他闭上了眼睛。
勺子停在半空，没有放下。他的喉结上下滚动了一下，咽了下去。然后他又舀了一勺。再一勺。再一勺。
一碗汤很快喝完了。他放下碗，长长地吐出一口气。那口气很长，像是憋了很久。
“舒服。”他说。声音比刚才有力了一些，虽然还是很轻，但至少不像是随时会断掉的样子。
林清许看着他。“赵长老，这汤我明天还来送。您连着喝三天，看看效果。”
赵长老点点头，把碗放在旁边的矮桌上。他看着林清许，目光里多了一些东西。不是感激，不是客气，是一种更深的、更认真的审视。
“林小友，老夫有个不情之请。”
“您说。”
“老夫这病，丹修堂的长老们都说治不好。老夫也不指望能治好，只要能下床走动，就知足了。”他看着林清许，“你愿意帮老夫吗？”
林清许沉默了一会儿。他知道这个请求的分量。赵长老是天玄宗资格最老的长老之一，修为金丹中期，在宗里的地位仅次于宗主。他说一句话，比一百个外门弟子说一百句都管用。但同时，他的病也是丹修堂的长老们都束手无策的。如果治不好，或者治出了什么问题，后果不是他能承担的。
但他看着赵长老那双浑浊的眼睛，看着那双眼睛里微弱的、却依然存在的希望，他点了点头。
“我尽力。”
赵长老笑了。那笑容很淡，但很真。不是客气的笑，不是敷衍的笑，是那种经历了漫长黑暗之后，终于看见一丝光亮的笑。
“林小友，你知道老夫为什么找你吗？”赵长老忽然问。
林清许摇头。
赵长老看着远处，目光变得悠远。“因为你不是丹修。那些丹修长老们，他们治病，用的是丹药。丹药是好东西，但他们的思路是固定的——什么病，用什么丹。老夫的病，他们翻遍了丹方，找不到对应的，就没办法了。你不是丹修，你不受那些条条框框的束缚。你用做菜的方式治病，老夫觉得，也许你能走出一条不一样的路。”
林清许听着，心里忽然涌起一股说不清的感觉。不是激动，不是紧张，是一种被理解的踏实。这个人，懂他。
“赵长老，我明天再来。”他说。
赵长老点点头。“老夫等你。”
林清许转身走出院子。墨珩跟在他身后，还是左后方，三步远。那个年轻人送他们到路口，又回头看了一眼院子里那间还在冒热气的厨房。
回到后山的小院，天已经快黑了。小满正在厨房里热粥，看见他们回来，跑出来问：“少爷，怎么样？赵长老的病能治吗？”
林清许摇摇头。“不知道。先试试。”
他走进厨房，把食盒放在案板上。他打开盖子，看了一眼那个空碗。赵长老喝完了，一滴都没剩。
他笑了一下，开始准备明天的食材。