赵长老的表态，来得比林清许预想的快得多。
第三天下午，赵长老的弟子就送来了一封信。信不是给林清许的，是给外门执事堂的。信封是素白的，封口处盖着赵长老的私章，朱红色的印泥饱满鲜亮。弟子双手递过来的时候，神色比前几日更加恭敬，甚至带着一丝隐隐的兴奋。
林清许接过信，没有拆。他知道这不是给他的，是给宗门看的。
信被送到了孙长老手中。孙长老展开信纸，从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后笑了。他把信递给旁边的赵长老——此赵非彼赵，是外门的赵长老，胖乎乎的那个。赵长老看完，也笑了。钱长老凑过来，眯着眼睛看完，捋了捋胡须，点了点头。
信不长，但每个字都沉甸甸的。赵明远长老在信中写道：
“老夫久病三年，丹药无效，日见羸弱，自忖不过旦夕。幸得外门弟子林清许以药膳调理，三日见效，七日见功。其厨道之术，精妙绝伦，非寻常庖厨可比。老夫以为，此子之才，实为天玄宗之宝。恳请宗门设立厨修一脉，不拘一格，广纳贤才。如此，则宗门幸甚，老夫幸甚。”
孙长老把信抄录了好几份，分别送到了宗主、内门长老、各大峰主手中。
消息传出去，整个天玄宗又炸了锅。
这一次不是质疑，是震惊。
“赵长老？丹霞峰的赵长老？那个金丹中期的赵长老？”
“就是他！三年没好的病，那个厨子七天就给他治好了！”
“不是治好，是调理。三天见效，七天见功。”
“那也够厉害了。丹修堂的长老们治了三年都没治好，他七天就见效了。”
“你想想，赵长老是什么人？内门资格最老的长老之一，金丹中期，在宗里的地位仅次于宗主。他说一句话，比一百个外门弟子说一百句都管用。”
膳堂里、演武场上、藏经阁中，到处都在议论这件事。外门弟子们兴奋得像过年，内门弟子们神色复杂，核心弟子们则沉默不语，但都在心里重新评估那个炼气一层的厨子。
丹修堂再次陷入沉默。
陈明还在闭关。他师弟说，他已经在丹房里待了十几天，不让任何人进去。每天只从门缝里递进去一碗清水、两个馒头。丹炉的火日夜不熄，烟囱里冒出来的烟时浓时淡，有时是白的，有时是青的，有时是黑的。没有人知道他在炼什么丹。
陈长老这次没有说什么。他坐在丹修堂的正殿里，闭着眼睛，面前的丹炉已经凉了，炉灰积了厚厚一层。他的手指在扶手上轻轻敲着，一下，一下，很慢。旁边站着几个弟子，大气都不敢出。过了很久，他睁开眼睛，站起来，走到窗前，看着远处后山的方向。
“那碗汤，”他忽然开口，声音有些沙哑，“老夫尝了。”
旁边的弟子们面面相觑，不敢接话。
“赵长老派人送来的。”陈长老说，“说是那个厨子做的。”他顿了顿，“确实不错。”
他说完这四个字，转身走进内室，关上了门。
弟子们站在外面，谁也不敢跟进去。这四个字从陈长老嘴里说出来，比任何人的千言万语都重。丹修堂的首席长老，亲口承认一个厨子的药膳“确实不错”——这在天玄宗八百年历史上，从未有过。
外门执事堂的孙长老笑得合不拢嘴。他逢人就说：“老夫推荐的人，能差吗？赵长老都认可了！陈长老都说了‘确实不错’！”他说这话的时候，眼睛眯成一条缝，脸上的皱纹都舒展开了。
赵长老——外门的胖赵长老——也跟着附和：“老夫早就说那小子行。你们还记得他第一天来执事堂做的那道菜吗？老夫吃了一筷子，就知道此人非同一般。”
钱长老捋着胡须，难得地多说了一句：“那道鸡汤，老夫至今记得味道。”
三位外门执事长老，这次脸上有光。
宗主那边没有公开表态，但据宗主贴身弟子的消息，宗主看了赵长老的信之后，沉默了很久，然后把信折好，放进抽屉里，说了一句：“再看看。”
“再看看”三个字，不是拒绝，不是否定，是默许。以宗主的身份，不可能轻易表态支持一个刚入门的外门弟子。但“再看看”意味着，他不反对。
赵长老的支持，加上陈长老的“确实不错”，加上宗主的“再看看”，让林清许在天玄宗彻底站稳了脚跟。质疑声还有，但小了很多。嘲讽声还有，但不敢大声了。丹修弟子们不再来挑衅了，陈明还在闭关，据说在研究新的丹方，要炼出一种没有丹毒的丹药。
林清许对这些议论，知道一些，但不多。
小满每天出去打水、买菜、打听消息，回来就叽叽喳喳地汇报。“少爷，今天膳堂里好多人都在说您！说您治好了赵长老的病，说您的药膳比丹药强，说您是百年难遇的厨道天才！”小满学得眉飞色舞，还加了些夸张的动作。
林清许正在厨房里切菜，头也不抬。“别学那些话。”
“为什么？都是好话啊！”
“好话听多了，容易飘。”林清许把切好的菜码进盘子里，“飘了，手就不稳了。手不稳，菜就不好吃了。”
小满似懂非懂地点点头，但还是忍不住又补了一句：“可是少爷，陈长老都说您的汤‘确实不错’了！那可是丹修堂的首席长老！”
林清许手上的动作顿了一下。陈长老，那个当初坚决反对他入宗的人，说他做的汤“确实不错”？他沉默了一瞬，然后继续切菜。
“知道了。”他说。
小满挠挠头，不知道少爷在想什么，转身去烧水了。
墨珩坐在槐树下，看着厨房的方向。阳光从槐树叶的缝隙里漏下来，落在他身上，斑斑驳驳。他的表情很平静，但那双幽深的眼睛里，有一丝淡淡的笑意。
“你高兴吗？”墨珩问。
林清许从厨房里探出头。“什么？”
“赵长老支持你。陈长老也认可你。”墨珩说，“你高兴吗？”
林清许想了想。“高兴。但不是因为他们支持我。”他顿了顿，“是因为赵长老的病好了。他能在院子里走了，能去够灵桃树上的果子了。他种那棵树的时候，它才到他的膝盖。现在它比他高了。他三年没看见它。”
墨珩看着他，没有说话。
“那棵树还在长，”林清许说，“赵长老也能继续走了。”他笑了一下，缩回厨房，继续切菜。
灶火映在他脸上，暖洋洋的。刀落在案板上，节奏均匀，像心跳。
林清许的日子，反而比之前更忙了。
每天早起熬粥、擀面、切菜、炒菜，上午去丹霞峰给赵长老送药膳，下午回后山继续做饭。来吃饭的弟子越来越多，院子已经坐不下了。有人端着碗蹲在巷子里吃，有人站在院门口吃，有人边走边吃。小满收钱收到手软，墨珩端盘子端到胳膊酸。
林清许有时候会站在厨房门口，看着院子里那些埋头吃饭的弟子，看着他们满足的表情，听着他们说“林师兄，今天的粥真好喝”“林师兄，明天的面多放点灵菇”“林师兄，您什么时候开饭馆”。他忽然觉得，这个地方，真的成了他的家了。不是因为他站稳了脚跟，不是因为他得到了认可，是因为他在这里做的每一顿饭，都有人认真地吃。
这就够了。
傍晚，太阳快落山的时候，赵长老的弟子又来了。这次不是送信，是送东西。一个红木盒子，不大，但沉甸甸的。弟子双手递给林清许，说：“赵长老说，这是他的一点心意，请林师兄收下。”
林清许打开盒子。里面是一块玉牌，巴掌大，通体莹白，上面刻着“丹霞”二字。旁边还有一张纸条，写着：“凭此牌，可自由出入丹霞峰藏经阁。老夫藏书不多，但于药膳一道，或有一二可用之处。”
林清许看着那块玉牌，沉默了许久。
丹霞峰藏经阁，那是内门长老的私人藏书楼，收藏的都是珍本秘籍。赵长老把这块玉牌给他，意味着把他当自己人了。
他把玉牌收进怀里，对弟子说：“替我谢谢赵长老。明天我去看他。”
弟子拱手告辞。
林清许站在院子里，看着天边的晚霞。晚霞红得像火，大片大片地烧着，把整片天空都染成了金红色。远处的天玄殿钟声悠扬，一声一声，在山间回荡。
墨珩走过来，站在他旁边。
“明天还要去丹霞峰？”墨珩问。
林清许点头。“去。赵长老的病还没全好，还得继续调养。”
墨珩沉默了一会儿。“你帮了他很多。”
林清许想了想。“他也帮了我很多。”
墨珩看着他，那双幽深的眼睛里，倒映着天边的晚霞，红彤彤的，暖洋洋的。
“你帮的人，都会帮你。”墨珩说。这话他上次说过，今天又说了一遍。
林清许转头看他。“你也是？”
墨珩没有回答。他只是看着林清许，目光很深。
林清许笑了，转身走进厨房。“我去做饭。今晚早点吃，明天还要早起。”
灶火重新燃起来，映在他脸上。他切菜，炒菜，炖汤，动作和平时一样稳。但墨珩注意到，他翻炒的时候，嘴角一直弯着。不深，但一直在。
太阳落下去了，月亮升起来。院子里的槐树叶在风里沙沙响。小满在摆碗筷，墨珩在端菜，林清许在盛汤。三个人，一个破院子，一口锅，一灶火。
这就是他的日子。平平淡淡，但踏踏实实。