陈明不是一个人。丹道保守势力的不满在修仙界的各个角落蔓延生长，像野草一样，锄了一茬又长一茬。那些传统炼丹宗门的丹修们聚在一起，谈论的话题从“丹药的炼制心得”变成了“厨道的危害”。有人添油加醋地说林清许的药膳里加了禁药，所以才会效果那么好；有人信誓旦旦地说厨修一脉是魔道的阴谋，目的是瓦解正道联盟的根基；还有人直接说林清许是魔道医圣谢云舒的同伙，两个人一起祸害修仙界。谣言止于智者，但智者太少。大多数人宁愿相信耸人听闻的传言，也不愿意相信一碗汤里真的只有灵材和水。
陈明听到这些传言的时候，正在丹房里修理他前几天砸坏的丹炉。炉身被他补好了，用灵铁水浇铸的裂缝，打磨平整，看不出痕迹。但炉底的裂纹太深，补了好几次还是漏。他把炉子架起来试火，火焰从裂缝里窜出来，燎了他的眉毛。他退后一步，摸了摸自己被烧焦的眉毛，忽然觉得很累。不是身体的累，是心累。他恨林清许吗？恨。恨他用一口锅就颠覆了丹修堂几百年的基业。但他更恨自己，恨自己炼不出没有丹毒的丹药，恨自己守不住丹道的尊严。他想起林清许那天在问道台上做的九道菜，想起那些菜引发的天地异象，想起陈丹尊跪下认输的场景。他闭上眼睛，把那些画面从脑子里赶出去，但赶不走。
陈长老推门进来的时候，陈明正蹲在地上捡碎片。炉底的碎片散了一地，黑乎乎的，沾着丹灰。他一片一片地捡，手指被锋利的碎片划破了，血珠渗出来，滴在碎片上，他也没有去擦。陈长老在他旁边蹲下来，也帮他捡。
“师父，对不起。”陈明的声音闷闷的。“我把炉子砸了。”
陈长老没有责怪他。“炉子砸了可以再修。道心碎了，就修不回来了。”他把捡起来的碎片放在桌上，看着陈明。“你不是恨林清许，你是恨自己。”
陈明的眼泪掉了下来。他蹲在那里，把脸埋进膝盖里，肩膀一抖一抖的，没有哭出声。陈长老没有劝他，只是把手放在他肩上，轻轻拍了拍。师徒两人就这样蹲在丹房里，一个哭，一个等。等了很久，久到炉灰落了一层。
丹道联盟的成立大会，是在丹霞宗召开的。清虚宗、落霞谷、天南城，十几个炼丹宗门的代表齐聚一堂。陈丹尊坐在主位上，脸色很难看。问道台输给林清许之后，他的威望一落千丈。有人说他老了，有人说他技不如人，有人说他是丹道的罪人。他不在乎别人怎么说，他在乎的是丹道的未来。他把那些宗门的代表召集起来，不是要对付林清许，是要商量丹道的出路。但来的人里，大多数不是来商量出路的，是来商量怎么对付林清许的。
“那个厨子不能留。”清虚宗的代表拍着桌子说。“再让他这样搞下去，丹药就没人买了。我们这些炼丹宗门，都得喝西北风。”落霞谷的代表附和：“对！必须把他搞垮！他在天玄宗一天，我们的丹药就多积压一天。”天南城的代表更激进：“搞垮他有什么用？搞垮他一个，还有第二个、第三个。要搞垮整个厨修一脉！让所有人都知道，厨道是歪门邪道！”
陈丹尊听着这些话，沉默了很久。他想起林清许在问道台上做的那些菜，想起自己喝下那碗蛋炒饭后流下的眼泪。他不知道那碗蛋炒饭里加了什么，但他知道，那不是歪门邪道。那是道，是让吃的人想起家、想起母亲、想起那些再也回不去的时光的道。
“你们想过没有，我们为什么输给厨道？”陈丹尊开口了，声音不大，但每个人都听清楚了。“不是因为他们比我们强，是因为我们比他们弱。丹道有丹毒，药膳没有。丹道只能治病，药膳还能调养。丹道高高在上，药膳平易近人。我们把自己供上了神坛，却忘了修士也是人。”
清虚宗的代表不服。“陈宗主，你这是长他人志气，灭自己威风！”
陈丹尊看着他。“老夫说的是事实。你们不愿意听，可以走。”
没有人走。陈丹尊环顾全场，那些面孔上有愤怒，有不甘，有焦虑，有恐惧。他们怕了，怕丹道没落，怕自己被时代抛弃，怕辛辛苦苦修炼了几十年的本事变得一文不值。他理解他们，因为他们和他一样，都是被时代甩在身后的人。但理解归理解，他不能让他们走上歧路。
“丹道联盟可以成立，但不是为了对付厨道。”陈丹尊站起来。“是为了振兴丹道。老夫愿意把丹霞宗的所有丹方公开，供联盟成员研究。前提是，你们也要把你们的丹方公开。大家一起研究，一起改良，一起找出丹道的出路。”
代表们面面相觑。公开丹方，这是从未有过的事。丹方是每个宗门的命根子，公开了就等于把命根子交出去了。
陈丹尊看着他们的表情，笑了。“你们连丹方都不愿意公开，却想让老夫带头去对付一个厨子？”他摇了摇头。“你们不是怕丹道没落，你们是怕自己没落。你们不是想振兴丹道，你们是想保住自己的饭碗。道不同，不相为谋。”他转身离开了会场。
清虚宗的代表愣了一下，然后咬了咬牙。“他不干，我们自己干！”其他代表纷纷附和。丹道联盟正式成立，目标不是振兴丹道，是对付林清许。
消息传到天玄宗的时候，林清许正在厨房里熬汤。孙长老亲自来送的信，把那张写着“丹道联盟”四个字的纸放在石桌上。林清许看了一眼，继续搅汤。
“你不担心？”孙长老问。
林清许摇头。“丹道联盟成立，不是为了振兴丹道，是为了对付我。他们要对付我，就让他们对付。我做我的菜，他们炼他们的丹。井水不犯河水。他们要是来硬的，我还有墨珩。”
孙长老看了一眼槐树下削竹片的墨珩。墨珩没有抬头，但他的刀停了一下，然后继续削。
“也是。”孙长老笑了。“他们打得过混沌吗？”
林清许也笑了。“打不过。”
孙长老走了。林清许把汤盛出来，端到槐树下，递给墨珩。“趁热喝。”
墨珩接过碗，喝了一口。“好喝。”他顿了顿。“他们要是真来，我挡着。”
林清许看着他。“你挡得住吗？”
墨珩看着他。“你做的菜，我吃了十年。我的修为稳了，力量不会失控了。他们来多少，我挡多少。”
林清许笑了，在他旁边坐下。两个人并肩喝着汤，看着月亮慢慢升起来。月光洒在院子里，洒在那盏松木灯上，洒在那块“厨道无双”的匾额上。灯里的烛火在轻轻摇曳，把两个人的影子投在地上，靠在一起。
墨珩削竹片的声音又响了起来。细细的，沙沙的，像秋天的雨。林清许听着那个声音，心里很平静。丹道联盟要对付他，那就来吧。他有墨珩，有柳逸尘、顾寒江、凤九离、云初雪、沈青崖、谢云舒，有小满，有孙长老，有赵长老、钱长老，有陈长老——对，陈长老也站在他这边。有陈明。那天陈明来后山小院找他，站在门口，没有进来。“林清许，我恨你。”他说。林清许点头。“我知道。”陈明低下头。“但我更恨自己。所以，我不会加入丹道联盟。”
他走了。林清许看着他的背影，忽然觉得，这个人以后会是一个好丹修。因为他知道恨自己，而不是恨别人。恨自己的人，才会进步。恨别人的人，只会原地踏步。他转身走进厨房，灶火映在他脸上，暖暖的。锅里的汤还在咕嘟咕嘟冒着泡，香味飘满了整个院子。他拿起勺子，尝了一口，咸淡刚好。他笑了。生活就像这锅汤，咸了加水，淡了加盐，总归会调好的。