饭菜是早就备好的，厨房一直温在灶上，就等着他进门。
简绥净了手坐到桌前，一碗热汤下肚，整个人才算是真正活了过来。
简善坐在对面，目光在简绥脸上来回扫了好几遍，嘴角动了动，到底还是什么都没问，只说了句“先吃饭”。
简绫倒是嘴巴一刻都不闲着，一边扒饭一边叽叽喳喳地汇报她最近吃的喝的玩的。
每一件事都要掰着手指头数清楚，少说一件都不行。
简绥一边吃一边勉强应着，主要是为了今天能进城，他中午都没休息，现在是真的饿了。
吃完饭，简绫被奶娘哄着去洗漱，简绥跟着简善进了书房。
书房跟简绥记忆中的样子没什么变化——四壁书架顶天立地，兵书和舆图占了半壁江山。
炭盆里的火烧得很旺，父子俩隔着一张书案坐下，简善让人上了茶，才自在地端起自己的茶盏，靠在椅背上，终于开了口。
“说吧，什么事急成这样？”
简绥整理了一下思路，然后开了口。
他从周文查起，把清平县的案子一桩一桩地说给他爹听，但重点是周文和崔元昌之间的关系。
他讲得不快，但条理分明，每一个关节都交代得清清楚楚，像是已经在脑子里过了很多遍。
简善听着，起初脸上没什么表情，只是端着茶盏的手指随着简绥的叙述越收越紧。
听到崔元昌的名字时，掀起眼皮看了简绥一眼，眉头拧成了一个深深的川字。
“你确定崔元昌跟这件事有关系？”简善沉声问。
简绥摇头，“以他们之间的关系，崔元昌也必然受牵连，而且周文在清平县内九年没挪过位置了，其中肯定也有崔元昌的手笔。”
在大荣，少有一个县令能连任九年，最多就是六年，然后要么平调，要么升迁。
简善没有说话，他把茶盏端起来喝了一口，沉默了好一会儿才重新开口，声音比刚才低了几分：
“前几天，吏部尚书中风了，人救回来了，但半边身子不能动，话也说不利索，太医去看过了，说能保住命就是万幸，至于回衙门办公，那是别想了。”
简绥垂下眼帘，吏部尚书一旦退下，就是崔元昌上去。
他语气平静地说：“所以周知府比我早一天送回京的折子，被人压下来了。”
简善看了他一眼，既没有点头也没有摇头，但那种沉默本身就是一种默认，而且这两天他的确没听到什么关于鹭洲的消息。
“所以你是怕崔元昌在这段时间里做手脚，才快马加鞭赶回来的？”简善问。
“一半一半吧。”简绥把茶杯搁下，“我还要把这件事捅到陛下面前。”
简善沉默了片刻，靠回椅背上，长长地叹了口气。
那口气里有惋惜，也有一种复杂的感慨。
他跟崔元昌同朝为官多年，虽然没有深交，但对这个人的能力和手腕是认可的。崔元昌不到四十岁就坐到了吏部左侍郎的位置，靠的不仅仅是崔氏。
他进士出身，二甲头名，外放知县时政绩卓著，调回吏部后经手的几次大察大计都办得干净利落，论能力论资历，都是接任吏部尚书的不二人选。
孙廷芳中风之后，朝中已经有风声了，说崔元昌是板上钉钉的下一任吏部尚书，只等圣旨下来。
“可惜了。”简善缓缓开口，然后语气一转问：“你明天要进宫？”
“嗯。”简绥点头，“明天一早递牌子进宫，先去看外祖母。”
简善嗯了一声，“那么久没回来，也该去见见你外祖母了。”
他起身走到窗边推开了一条缝，让夜风灌进来说：“折子的事，我这边会让人盯着，你安心去宫里，该怎么说就怎么说。”
简绥看着父亲的背影，他站起来应了一声：“我知道了，爹。”
简善转过头来看他，嘴角扯出一个笑：
“行了，路上累了大半个月，赶紧回去歇着，明儿一早还进宫，别顶两个黑眼圈进宫，你外祖母看见又该心疼了。”
简绥应了，转身出了书房，沿着回廊往自己的院子走。
镇国公府的夜很静，廊下的灯笼隔几步一盏，昏黄的光晕在青砖地面上铺出一条明暗交错的路。
他的院子在最东边，推开院门，屋里已经提前烧好了地龙，暖意包裹上来。
鹭洲的初冬也冷，风从窗缝里钻进来带着水汽，湿冷湿冷的。
那时他每次都要先给凌瑄暖被窝，被窝暖好了，人就赖着不走，凌瑄总是半推半就地说他一句“脸皮厚”，然后就窝进他怀里。
此刻这张床比鹭洲的床大，被褥也厚实，但身边空空荡荡的，被子再暖也像是少了半边。
他躺了一会儿，翻了个身，身体分明是泛着长途跋涉之后的酸涩，可脑子却清明得不像话，心里想着凌瑄。
他知道自己这么胡思乱想下去今晚就别想睡了，干脆起身披了件外袍，走进小书房里开始写信。
说是信，其实更像是在跟凌瑄说话，他把一路上的见闻和心里想对凌瑄说的话洋洋洒洒地写了三页纸。
然后才简单地写了一下吏部尚书中风和周知府的折子被压了的事。
最后还是在诉说相思之苦，说想他想的睡不着。
写完信，他想了想又拿出了一张白纸想要画画，看着凌瑄的画像，也能聊慰相思。
简绥不怎么精通画技，只是学过一些，照葫芦画瓢也还能画出来的。
他拿笔尖比了比比例，先勾了轮廓，再一点一点地描五官。
简绥画了改、改了画，终于出了一个勉强满意的版本，搁下笔，把画举起来对着烛光看了看。
画里的人轮廓清瘦，眉目清冷，嘴角带着微微的弧度，确实有有点像他了。
但简绥总觉得少了点什么，大概是少了那个人动起来的时候那种从骨子里透出来的气质，只有面对面看着他的眼睛才能感觉到的存在感。
不过聊胜于无。
他把画纸放在枕边，自己躺回床上，侧着身子盯着那张画看。
看着看着，眼皮终于开始打架了。
他把画纸往枕头旁边拉了拉，让它离自己的脸更近一点，然后慢慢闭上了眼睛。
第二天一早，简绥回京的消息就传开了。
不过简绥虽然是镇国公府的世子，但他既不在朝中任职，也没有领兵。
关注到的人有，私下议论几句，就没引起什么波澜。
只有几个消息灵通的人多留了个心眼：
镇国公世子之前不是跟着安王去了鹭洲吗，怎么突然一个人回来了？
但这些猜测也只是在少数人的脑子里转了转，没有激起什么水花。
先帝驾崩，新帝登基，太后荣升太皇太后。
宫里的路简绥从小走到大，闭着眼睛都能从宫门摸到太皇太后住的寿康宫。
守门的太监看见是他，脸上立刻堆满了笑，一边高喊“简世子到——”一边殷勤地替他开了侧门。
寿康宫里暖香扑鼻，太皇太后早就得了消息，正坐在暖阁的榻上等他，手边的小几上摆着简绥最爱吃的点心，茶也沏好了。
太皇太后的精神尚好，穿着一件石青色的团寿纹夹袄，端坐在榻上，仪态端庄。
可一看见简绥进来，她就绷不住了，眼角一下子红了。
简绥走到近前，端端正正行礼：“外祖母，孙儿回来了。”
“快起来快起来。”
太皇太后倾身拉住他的手，把他拽起来按到身边坐下，对着他左看右看，心疼得直皱眉，
“长高了，也瘦了，这脸上怎么一点肉都没有了？在鹭洲是不是没好好吃饭？凌瑄连自己都不会照顾自己，怎么照顾你——”
“外祖母。”简绥笑着握住她的手，
“我在鹭洲吃得可好了，您别一见面就嫌我瘦，路上日夜兼程，黑了一点是真的，但身上结实了，不信您捏捏。”
他把胳膊伸过去让太后捏，太皇太后当真捏了两下，眉头这才松了一些。
“结实倒是结实了。”太皇太后哼了一声。
太皇太后摸着简绥的头发，目光仔细地描摹他的脸，这孩子越长越像他母亲了，眉眼间的神韵，笑起来的弧度，都像。
她问：“回来了，可要在宫里多住几天？”
虽然这样问了，但她也知道简绥的心思不全在京城。
他这次回来是为了什么，她不用多想也能猜到个七八分，不是鹭洲那边出了事，就是凌瑄那边需要他回来办事。
其实她心里对简绥和凌瑄的关系始终是不太赞同的，无关性别，她的孙儿明明可以选最好的人相配，可他只选择了他最想要的。
只是她这辈子见过了太多身不由己，亦不愿让最疼爱的外孙在面对人生大事时也不如意。
她若是硬拦，只会把祖孙俩的情分越推越远。
简绥放缓了声音道：
“外祖母，孙儿这次回来是有要紧事要跟表哥说，耽搁不得。等事情办完了，孙儿一定进宫陪您住两天，到时候您别嫌我烦就行。”
太皇太后嗔道：“哀家何时嫌你烦过。”
然后语气一转，终究还是问了那句一直堵在嗓子眼里的话：
“鹭洲可还好吗？”
闻言，简绥心中安定，语气也轻快了起来，带着一种发自内心的安稳感：
“好，一切都好，我们还去看了海。”
祖孙俩说着话，不知不觉就聊到了近午时分。
简绥把自己在鹭洲的所见所闻拣有趣的说给太皇太后听。
太皇太后听着，笑着点头，时不时插上一句话，语气是嫌弃的，可眼角眉梢全是藏不住的笑意。
午膳摆在寿康宫的暖阁里，太皇太后特意嘱咐御膳房多做几道简绥爱吃的菜。
简绥陪着太皇太后用过午膳。
太皇太后正要让人撤了桌子再跟简绥说说话，外头就来了人了。
还是皇帝身边的太监总管亲自来请，说陛下在御书房等着见简世子。
太皇太后见状，就知道他有正事要办，也不留他了。
简绥弯腰行了个礼，转身跟着太监出了寿安宫。
御书房里焚着龙涎香，皇帝坐在宽大的紫檀书案后面，面前摊着一摞折子，朱笔还搁在笔架上没来得及拿起来。
简绥进门的时候，他抬起头看了他一眼，看到简绥精神利落的样子，眉间那道皱痕还是松了一松。
“从鹭洲回来的？”
皇帝开门见山，连寒暄都省了。
他跟简绥关系也算亲近，私下说话向来不用那些虚的，直接赐座。
“是。”简绥也不客套，行过礼之后从袖中取出一份折子，双手呈上，
“鹭洲知府的第二份折子，他之前呈送吏部的密折之外另写了一份，托臣带给陛下。”
皇帝接过折子，靠在椅背上展开，从头到尾看了一遍。
简绥坐在椅子上，安静地等着。
看完之后，皇帝把折子合上，放在桌面上，沉默了好一会儿。
“清平县县令贪污，吏部左侍郎崔元昌是他的女婿。”
两句话被他平平淡淡地念出来，然后抬起头来看着简绥，声音里终于泄出了一丝冷意，
“周通羽的折子呢？”
“臣能确定折子已经送进京了。”简绥回答。
意思很明显，折子送进京了，却没有送到皇帝跟前。
皇帝站起来，背着手走到窗前，御书房外的天光透过雕花窗棂落在他身上，把他明黄色的龙袍衬得有些刺眼。
他忽然冷哼一声。
吏部尚书前几日中了风，他还在想，还好吏部左侍郎是个能干的，可以顶上。
崔元昌，在地方上办过实差，在吏部整顿过考功积弊，能力资历都够，他原本打算这几天就下旨让他署理吏部。
崔氏不少人在朝中经营，门生故吏遍布六部，他不是不知道。
他可以用世家的人，只要他有本事、守规矩。
可若这个人才是被世家握在手里，那还不如不要。
而这一次，崔氏的手也伸得太长了些。
他转过身来看着简绥，眼神锐利，语气却反而平淡了下来：
“周文之事，崔元昌知不知情另说，现在折子被压，他却有包庇之嫌。”
简绥安静地听着，问：“陛下打算怎么处置？”
皇帝走回书案前坐下，把那份折子重新翻开，手指在纸面上轻轻敲了两下：
“折子朕留下了，朕会让都察院去查的，他能不能从这件事里脱身，就看他自己的造化。”