素叶猜到他的想法，冷笑出声：
“钟逸敏没你想的那么简单，起码新帝也不蠢，不会是因为这样的目的就让一位将领换边。”
咄鹿沉默了片刻，脸上那层温文的面具没有卸，但眼底的轻视已经消散了几分。
他不是听不进道理的人，素叶之前查过钟逸敏这个人，她掌握的信息比他更细更全。
她这样说，必然有她的理由。
但他心里始终横着一个坎，而且他之前也大概了解过她打的那些仗。
研究完之后给了钟逸敏的评价只有四个字：
善守不善攻。
一个善守的将领，守住她那一亩三分地没问题，但要说主动出击肃清草原上他们埋了多年的暗桩和据点，他可不信她有这个本事。
“你太高看她了，新帝把她放到北境，就算不是为了钟家军，撑死了就是加固防线，防着我们南下。”
素叶看着他，嘴唇动了动，但最终还是把话咽了回去。
现在他们说再多，也无济于事了。
无论钟逸敏是去守的还是去攻的，朔狄在大荣京城的棋局都已经走到了死胡同了，云羯不能入宫，他们继续留在这里已经没有任何意义。
素叶不想跟他废话了，他们最重要的是商量接下来的对策。
她站起身，走到咄鹿面前两步远的地方停住，身上那股冷冽的气势半分不输。
“不管你认不认可，她被大荣新帝放到北境去，要针对的就是我们在北境暗中的势力，这点你承不承认？”
咄鹿将刀横放在膝上，指尖摩挲着刀柄上缠着的牛皮绳，沉默了几息之后开口：
“素叶，你太紧张了，我们在北境那些点不是一天两天布下的，等她摸到边的时候，我们早就回草原了。”
素叶淡定地将手里的玉珠盘好，钟逸敏的事她已经把该说的都说了，咄鹿听不进去，再争论下去也不会有结果。
她说：“那我们什么时候回朔狄？”
咄鹿没有回答，他将横放在膝上的弯刀拿起来，指腹沿着刀鞘上的花纹慢慢滑过。
见咄鹿没说话，素叶接着说：“我们最好在钟逸敏离京之前就出发。”
咄鹿抬起头看她，微微诧异，他没想到素叶会如此坚决防备钟逸敏：
“在钟逸敏离京之前？”
“对，她现在还在京城，新帝的旨意刚下来，她从接旨到整装，还要调整军队出发，怎么也要三五天。如果我们现在就跟大荣鸿胪寺提请启程，车队准备怎么也要两三天，这样我们就能赶在她动身之前出发。”
咄鹿站起来，在厅堂里来回踱步，心里在飞快地权衡利弊，素叶的提议不是没有道理。
但还是说：“就算我们现在就提前启程，我们的车队也不可能比钟逸敏的急行军快。”
他转过身来，目光沉沉地看着素叶，
“她是去赴任的将领，钟家军在西境不需要她亲自回去指挥，从京城随身带一队轻骑，快马加鞭的话从京城到北境用不了十天，我们的车队有一百多号人，怎么赶也赶不过她。”
素叶沉默了一瞬，然后轻声说了一句：“赶不过她也得赶。”
咄鹿看着素叶，看了好一会儿，然后缓缓点头。
“那就这样，明天让随行的礼官去鸿胪寺提请启程。”
素叶点头，又低声说一句，“之前接触过的一些人也安排好了。”
两个人对视了一眼，谁也没有再说什么，他们在京城留了那么久也不是真的什么都没做的。
厅堂里安静下来，只有炭盆里偶尔爆出的火星声和窗外呼啸而过的北风声。
没过几天，一个凛冽的冬日早晨。
北风从城外的旷野上刮过来，裹着沙砾打在脸上像小刀子割。
简绥站在城墙上，眼睛被风吹的微微眯起。
身边的城墙上站了不少人，钟逸敏在武将圈子里声望不低，加上她父亲的渊源，今天来送她的人比简绥预想的要多。
钟逸敏骑在一匹深栗色的战马上，马身高大，四蹄稳健，一看就是久经沙场的军马。
她穿了一身墨蓝色的武官常服，外罩一件厚重的玄色大氅，头发束成一个利落的马尾，用一根银簪别住，被风吹得在背后猎猎飞扬。
她跟来送的官员们一一拱手作别，声音被风刮散了大半，但语气里那股子飒爽利落劲儿一点没少。
简绥站在简善旁边没有凑上去说话，只是远远地看着。
等钟逸敏跟最后一个兵部官员说完话，调转马头准备出发的时候，她忽然抬起头往城墙上看了一眼，目光越过那些送行的旗帜和人群，准确无误地落在了简绥身上。
她微微眯了眯眼，嘴角浮上一丝笑意。
简绥站在城墙上对她遥遥抱了抱拳。
钟逸敏回想起简绥对北境的担忧和给出的名单，没有再说什么，双腿一夹马腹，栗色战马打了个响鼻，迈开大步，带着身后那队轻骑卷起一阵烟尘，沿着官道往北而去。
跟在钟逸敏队伍后面的，还有两拨人。
一拨是朔狄使团的车队，长长的一串马车在晨光里排成了一条蜿蜒的线，马车上插着朔狄的旗帜，被风吹得猎猎作响。
咄鹿骑在一匹黑马上走在队伍最前面，神色从容，依旧是那副温文尔雅的模样。
另一拨是鸿胪寺派出的两位官员，他们的任务是随队伍到达北境之后，协助钟逸敏实地调整互市的具体细则。
简绥看着那两支队伍在官道上渐渐走远，心里没有太多波澜。
只是没想到朔狄这些人突然就说要回程，皇帝就干脆让即将前往北境钟逸敏，一路护送朔狄的队伍到北境。
这倒是方便了钟逸敏一直盯着朔狄那些人。
他在城墙上又站了一会儿，直到车队消失在官道尽头，被远处灰黄色的天际线吞没，才转身下了城墙。
简善在城门口等他，见他下来也不多话，两人一起骑马往镇国公府的方向走。
又过了两天，朝廷对周文案的判决下来了。
判决是由刑部、都察院、大理寺三司会审之后联名上的折子，经内阁，皇帝御批，程序走也算快，毕竟证据确凿，加上皇帝重视，每一道都派人盯着。
简绥得知判决结果的时候正在府里对着第二批书箱的清单逐项核对，他扫了一眼文书上的内容，手指在桌面上轻轻敲了两下，然后面无表情地继续核对书箱清单。
周文本人，贪赃枉法、侵吞官田、包庇商户、纵子行凶，数罪并罚，处以斩监候，秋后处决。
家产全部查抄充公，妻儿流放三千里，发往岭南烟瘴之地，永不得回籍。
周文之子强抢民女、逼死人命，处以绞监候。
吏部侍郎崔元昌，包庇亲属贪腐、私压地方密折，革职查办。
鹭洲知府周通羽，对治下县令贪腐失于觉察，虽查案有功，但失察之责不可免，降两级调任西南边陲，不再留任鹭洲。
简绥把判决文书从头到尾看完，心里大概有了数。
他提笔给凌瑄写信，把这些事简明扼要地写了一遍。
写完这些，他就换了支小号的笔，笔锋一转，字迹不自觉地放柔了几分。
然后开始写正事，甜言蜜语写了一大堆，然后才问凌瑄：
“阿瑄可有想我，我觉着，你肯定是想我的，因我心中无时不念着你，便觉你亦无时不念着我。
两处沉吟，一般心曲，此念方生，彼情遥应，恰似月映千江，山海无阻。”
简绥把这一段写完，自己低头看了一遍，忍不住扬起嘴角。
但他还是没改，还在心里想着凌瑄看到这里的时候会有什么表情。
或许还会说他脸皮厚，如果他在可能还会捏他的脸。
写完最后一个字，封了火漆，交给随从安排人连夜送出去。
看着随从捧着信出了门，简绥靠在椅背上吐了一口气，开始盘算自己回鹭洲的日子。
吏部那边还需要盯几天，还有给凌瑄准备的京城特产。
等这些事都了了，他就可以启程。
他在心里把行程排了一遍，三天后出发，快马加鞭半个月到鹭洲。
算下来，再过十来天就能见到凌瑄了。
这个天数一出来，他整个人都坐不住了，恨不得明天就把书局的门板拆了把书搬空，后天就翻身上马。
启程前的一天，简绥一早就递了牌子进宫，在寿康宫里陪了太皇太后一天。
从寿康宫出来之后，简绥没有直接出宫，而是转道去了御书房。
皇帝正在批折子，听说他来了，头也没抬地说了句：“进来。”
简绥进去行过礼，不等皇帝问他来做什么，先笑着说了句：
“我明天回鹭洲，走之前来看一眼表哥。”
皇帝这才从折子里抬起头来，表情依旧是淡淡的，但目光里的那层倦意稍微褪了几分。
他靠在椅背上，看了简绥一眼，语气也随意了些：
“看朕是假，有话说才是真吧。”
简绥也不客气，在旁边的椅子上坐下来：
“确实有件事，鹭洲知府的缺，表哥可有考虑的人选了？”
皇帝挑眉：“怎么，你对吏部的人事安排也有兴趣了？是不是还想再被御史弹劾一次？”
“弹劾我是不怕的，反正我爹会骂回去。但鹭洲不一样，阿瑄在那儿，事情铺了一大摊子，朝廷要是给他派个不靠谱的知府过去，他在前面冲锋陷阵，后面有人扯他后腿，这事儿换谁谁都不舒服。”
皇帝端起茶杯喝了一口，像是在考虑一个他也在犹豫的问题，过了一会儿他才开口：
“鹭洲知府的候选名单吏部递上来了，名单里有三个人，你可要看？”
简绥略微思索一下，然后抬起眼来看着皇帝，摇头。
“我不替阿瑄挑人，只是鹭洲的情况表哥也清楚，现在最需要的是能在地方上实实在在办事的人，毕竟清平县的百姓受了不少苦。”
皇帝沉默了一会儿，微微点头。
简绥也没有再多说什么，以他对这位表哥的了解，对方一定会把他的话放在考量里。
第二天一早，天还没亮透，镇国公府门口的车队已经整装待发了。
这次回鹭洲的阵仗比他回来时大了不少，回来的时候是轻骑简从，回去的时候多了各种他想给凌瑄带的东西，零零碎碎装了五六车。
随行的人除了护卫，也比来时多了几个，都是开书局所需要的匠人，能找的他都找了。
京城北门外的十里长亭，简善背着手站在亭子里，身后只带了两个随从。
晨雾还没散尽，远山的轮廓被雾气晕成一片模糊的青灰色。
简绥见他爹站在亭子里，翻身下了马，走过去叫了声，“爹。”
简善沉默了一会儿，最后只说：“路上当心，到了写封信回来。”
简绥应了一声，翻身上马。
简善看着远去的身影，不由感叹，儿大不由爷。
然后甩了甩袖子，打道回府了。
在门口下了马，把缰绳扔给门房，大步跨进门槛。
他打算去书房，路过前院的时候余光扫到管家正指挥几个下人抬箱子往偏院走。
那箱子大大小小有七八个，看起来像是刚从地窖那边搬出来的。
简善脚步没停，只是随意扫了一眼，然后脚步忽然顿住了。
他的目光落在一个仆役怀里抱着的酒坛上。
圆肚短颈的酒坛子，坛口封着红泥，泥上还贴着一张褪了色的签条，上面是他亲笔写的字，汾酒，十五年陈。
他的眼角跳了一下。
“站住。”
他叫住了那个下人，大踏步走过去，盯着那坛酒看了两眼，然后抬起头看向旁边的管家。
“这坛酒，从哪里搬出来的？”
管家老老实实地回答：“回国公爷，是世子今早出发之前让人从酒窖里搬出来的，这些都是还没来得及装完的，世子说留几坛给您，剩下的全带走。”
“全带走？”简善重复了一遍这三个字，声音忽然拔高，“他带走了多少？”
管家战战兢兢地伸出一根手指：
“一……一车，汾酒、竹叶青、还有那几坛花雕，都……”
简善额头青筋跳了跳，之前就趁他不在，掏了他的好酒，现在直接就在他眼皮子底下就掏空了他的酒窖。
臭小子回家就是来讨债的！