洛府知道消息的时候，已经是亥时了。
摄政王府的暗卫倾巢而出，虽然低调，但瞒不住有心人。
洛知砚本就是京中消息最灵通的人之一。他经手南北商路，三教九流都有他的耳目。
王府那边刚出动不到两个时辰，就有人把话递到了他耳中——城南货栈的掌柜，专做北边皮毛生意的，今夜在城北看见了可疑的车队，好几辆马车，用黑布蒙着，半夜赶路，形迹鬼祟。掌柜的多嘴了一句，底下的人就把话传到了洛知砚这里。
他当时正在书房里对账本，听见来人禀报，手里的笔顿了一下，墨迹在账页上洇开一团。
“知道了。”他说，语气平静，放下笔，合上账本。
来人退下后，他坐在那里，沉默了很久。然后站起身，走到衣架旁，取下外袍披上。
苏慕言从内室走出来，看见他在穿外袍，微微一愣。“这么晚了，要出去？”
洛知砚回过头，看了他一眼，没有隐瞒。“棠儿出事了。”
苏慕言的脸色微微一变，但很快稳住了。他走过去，从架子上取下洛知砚的大氅，替他披上。“我跟你一起。”
洛知砚摇了摇头。“你在家等消息。万一有什么事，家里需要人。”
苏慕言看着他，没有坚持，只是伸手替他系好大氅的带子，手指在他领口停了一瞬。“小心些。”
洛知砚握住他的手，捏了一下，松开，转身往外走。
走到门口，他停了一下，对门外的小厮低声吩咐：“去告诉小竹，说少爷今晚在摄政王府歇下了，让他不用等，也别声张。”
小厮应声去了。
洛知砚知道，小竹每日晚上都会等洛知棠回来。今夜棠儿回不来，得有个说法。说去摄政王府，府里人不会起疑。
他没有直接出府，而是先往父亲书房去。
书房里，灯还亮着。洛明渊坐在书案后，手里端着茶盏，茶已经凉了。看见洛知砚进来，他抬起眼，目光沉沉。
“父亲知道了？”洛知砚问。
洛明渊点了点头。“你大哥让人递了话回来。禁军那边接到了北城的报案，有人劫了马车，伤了人。”
洛知砚没有多问。大哥在禁军当差，消息走官面，比他快。
“摄政王那边已经派人去找了。”洛知砚说，“我也出去找。母亲和大嫂那边——”
“我会瞒着。”洛明渊接过话，“就说你大哥巡城公务忙，你铺子里有急事。你大嫂有身子，受不得惊。”
洛知砚看着父亲。洛明渊面色如常，只是握着茶盏的手指微微收紧了些。
“去吧。”洛明渊说，“府里有我。”
洛知砚没有再多说，转身出去了。洛明渊在书房里坐了片刻，放下茶盏，站起身，也往正厅走去。
走到院子里，苏慕言已经牵着马在等了。
洛知砚愣了一下。“不是让你在家等？”
苏慕言把缰绳递给他，声音低低的：“我担心你。”
洛知砚看了他一眼，没有拒绝。他接过缰绳，翻身上马。
苏慕言也上了马，跟在他身侧。
“往哪边？”苏慕言问。
“城北。”洛知砚说，一夹马腹。
他没有去找聂沉州——摄政王的手段比他多，用不着他插手。
他要做的，是补上那些官面上够不到的地方。商路、码头、暗巷、黑市，那些地方的消息，比什么都快。
棠儿，你可别出事。他在心里说。
两匹马冲出府门，消失在夜色里。
洛府的正厅里，灯还亮着。
洛夫人坐在椅子上，手里端着茶盏，却没有喝。她看了一眼门口，又看了一眼旁边的郑婉宁。
“峥儿今晚不回来了？”
郑婉宁放下手里的绣棚，温声道：“这么晚了，怕是不回来了。母亲先歇息吧，别等了。”
洛夫人点了点头，放下茶盏，站起身。走了两步，又停下来。
“砚儿呢？”
洛明渊正好从回廊那头走过来，面色不变，接过话道：“他铺子里有批货到了，连夜去接。你也知道，他那生意，三更半夜是常事。”
洛夫人看了他一眼，又看了看郑婉宁，说道：“婉宁，你也早点休息，别累着了。”
“知道了，母亲。”
郑婉宁应了一声，起身行礼，扶着丫鬟的手往自己院子去了。洛明渊陪着洛夫人也往后院走，一路只说着家常，绝口不提今夜的风波。
北城，废弃的破屋里。
洛知棠蜷缩在角落里，手腕上的绳子勒得更紧了，皮肉被磨得血肉模糊，血珠子顺着指尖往下滴。
他没有出声，只是把受伤的手藏在身后，不让绑匪看见。
他已经很久没有听到外面的动静了。风声、偶尔的狗叫、绑匪换班时的脚步声——他在心里默默数着，计算时间。
估计已经夜深了。
他听见有人在说话，声音压得很低，但他竖起耳朵，勉强捕捉到了几个词。
“……换地方……天亮了不好走……”
“……乌延……说了要活的……”
乌延。
洛知棠在心里默念了一遍这个名字。不是汉人的姓，是北边的。孤雁城那边的人。
所以不是求财，不是冲着洛家，是冲着聂沉州来的。
他是筹码。
只要他还有用，就不会死。
洛知棠微微松了口气，但心还是悬着。筹码有用的时候安全，没用的时候就是死路。他必须在有用的时候脱身。
他闭上眼睛，脑子里飞快地转着。
聂沉州带着云寂，已经追出了城。
他骑马走在城北的官道上，速度不快不慢。地上的车辙印被来来回回碾了好几遍，分不清哪道是绑匪留下的，哪道是过往的商队留下的。
他一直在看。看路边的草丛有没有被压过的痕迹，看树枝上有没有挂住的布条，看泥土里有没有血迹。
什么都没有。
路过一个岔路口时，他忽然勒住马。路边有几道不起眼的划痕，像是被什么硬物随手画在泥地上的。他看了一眼，没有在意，继续往前走了几步。
走了没多远，他忽然又勒住马，回头看了一眼。
那几道划痕……不像是自然形成的。
他翻身下马，走回去，蹲在地上。划痕很浅，被枯草半遮着，不仔细看根本看不出来。他看了一会儿，眉头微皱，站起身，又走了几步，再回头看。
反复看了三四遍，他才确认——这不是车辙，不是马蹄，也不是树枝断裂的痕迹。是有人用手指刻意画出来的，方向指向西北。
棠棠。
他站起身，顺着划痕指示的方向望去。那不是官道，是一条被枯草掩盖的小径。
“这边。”他说，翻身上马，拐进了那条小径。
聂妄尘在官道上追了许久，什么也没找到。
车辙印在半路就消失了——像是有人把马车抬起来走了一段，又换了个方向。他在那个岔路口转了好几圈，最后不得不承认，他跟丢了。
他勒住马，站在路口，夜风吹得他眼睛发涩。
他想起璃洛洛走之前说的那句“小心”。他当时觉得这话应该是他对她说的。现在想想，她大概早就猜到他会跟丢。
聂妄尘自嘲地笑了一声，正要调转马头往西北方向去找璃洛洛，余光忽然扫到路边有什么东西。
他翻身下马，走过去。地面上有几道浅浅的划痕，被人用枯草盖住了大半，不仔细看根本看不见。
他蹲下来，拨开枯草，盯着那几道划痕看了好一会儿。
不像车辙，不像马蹄印，也不像树枝断裂留下的痕迹。倒像是……手指划出来的？
他不确定。也没见过这种东西。
但他现在没有别的线索。
他犹豫了一下，站起身，翻身上马，顺着划痕指示的方向追了过去——管它是什么，总比在这里干等强。
璃洛洛在西北方向的村镇里穿行。
亥时已经过了，村子里黑灯瞎火的，连狗都不叫了。她放慢了速度，眼睛在黑暗中搜索着任何可疑的痕迹。
“公主，您该休息一下。”暗卫在后面说。
璃洛洛没有回头。“不累。”
又走了一段，她忽然勒住马。路边有几道浅得几乎看不见的划痕，被枯草半遮着。她只看了一眼，就调转马头，顺着划痕的方向拐进一条岔路。
暗卫跟上来，低声问：“公主，那是……”
“记号。”璃洛洛说，没有解释更多。
这是洛知棠画画时习惯留下的专属记号，她一眼就认出来了。
但她没有急着下结论，而是翻身下马，蹲在地上，用手拨开枯草，沿着划痕的方向往前找了几步。果然，隔了不远，又有一道同样的痕迹，指向更深的野地。
她站起身，顺着记号的方向望去。那边没有路，只有荒草和枯树。
“这边。”她说，翻身上马，拨开枯枝，往野地里走。
又走了一段，她忽然勒住马，翻身下来，蹲在路边，用手拨开一丛枯草。
血迹。
新鲜的血迹，还没有完全干透，在枯叶上留下一小片暗红。
她伸出手指蘸了一点，放在鼻尖闻了闻。是人血。
她的手指微微顿了一下，但没有慌，站起身，翻身上马，顺着血迹的方向追去。
夜风灌进她的领口，冷得刺骨。她没有停。