林清晏偏过头看他。
“有意思的事？”
贺野凑近半步，贴着他耳朵嘀咕起来。
“那个叫赵德发的，耀武扬威其实是个明面上的傀儡。”
“码头上真正说了算的，是个叫老五爷的。”
“今儿有几个小瘪三挨个跟工人收钱，名义上叫茶水费，其实就是保护费。”
“有个老工人腿脚不利索，干活慢挣得少，交不出钱，被那几个人拖到角落里揍了一顿。”
贺野眼底泛起冷光。
“我盯着那几个人，长相全记下了。”
林清晏手指无意识收紧。
他太了解贺野。
这头野狼天生带着不服管的狠劲。
在青山村靠着这股劲能横行，可这里是省城。
林清晏呼吸急促了几分。
“你没动手吧？”
贺野摇头。
“没。”
“记着你的话呢，不惹事。”
林清晏肩膀塌下半寸，又反手攥住贺野粗糙的指节。
眼睁睁看着别人挨打却不能管，这野小子心里指不定怎么憋气。
林清晏盯着他的眼睛。
“贺野你听我说。”
“省城的水深。”
“那个老五爷能在码头一手遮天，背后肯定有惹不起的靠山。”
“你现在要做的就是安分干活攒钱。”
“等咱们有了落脚地，日子稳当了再想别的。”
“没能力保全自己之前别强出头，更别把底牌全亮给别人。”
“明白吗？”
贺野迎上那道盛满担忧的视线，胸腔里那点闷气散了个干净。
他点下头。
“明白。”
“你把心放肚子里，我不惹麻烦。”
他现在不是一个人。
他得顾着林清晏。
。。。
隔天清早。
贺野照常去码头。
昨天一个人扛半船货的战绩摆在那，今儿刚露面待遇就变了。
工头赵德发大老远扯着嗓子招手，笑得满脸褶子。
“哎哟贺兄弟可算来了！”
“快快，这边歇着喝口热茶。”
周围工人的眼神全变了味，敬畏里夹着羡慕。
贺野权当没看见。
他脱了旧棉袄甩在麻袋上，走到新货船前弯腰扛包。
他照旧卖力气，视线却没闲着。
那几个收钱的混混正对老实工人吆五喝六，转头又把票子恭恭敬敬递给一个穿中山装的中年男人。
那男人贺野眼熟，是跟在赵德发身边的跟班赵三。
蛇鼠一窝。
晌午放饭，赵德发特意让人给贺野加了俩肉包子。
贺野没客气，三两口咽下肚。
一抹嘴，他瞥见昨天挨打的那个老工人正缩在背风的角落，干嚼着发黑的死面馒头。
老头叫老周，五十来岁，腿脚带伤干活慢，在码头属于垫底挨欺负的货色。
贺野在原地站了片刻。
他从兜里摸出林清晏早上非塞给他的白面馒头，大步走过去往前一递。
老周浑浊的眼球转了转，满脸防备。
“小兄弟你这是……”
贺野嗓音发硬。
“拿着。”
老周连连摆手，身子直往墙根缩。
“使不得使不得，我不能要……”
贺野被磨得没了耐性，一把将馒头拍进老头怀里，扭头就走。
他犯不上施舍谁，就是见不得这窝囊样。
下半晌。
那几个混混又晃悠过来。
领头的黄毛径直走到老周跟前，抬腿一脚踹翻了装货的竹筐。
“老东西，昨天的茶水费今儿该补上了吧？”
老周抖成筛糠，在破棉袄里掏了半天，摸出几张沤湿的毛票，凑一块不足两毛钱。
“黄哥……我就挣了这点……您行行好……”
黄毛一把扯过钱，往地上啐了口唾沫。
“打发叫花子呢！”
“不够！”
他伸手就去搡老周的肩膀。
“今天凑不够数，老子拆了你这把贱骨头！”
周围干活的工人全缩着脖子装瞎，手里的动作却全慢了下来。
老周脚下绊蒜，仰面往后倒去。
一只粗糙的大手凭空截住他的后背，稳稳托住。
贺野不知什么时候站到了老周身后。
他把老头扶正，眼皮一掀，视线钉在黄毛脸上。
码头上的吵嚷声断了线。
几十号人全停了活计，大气不敢出。
黄毛被盯得后背发毛，强撑着脖颈嚷嚷。
“瞅什么！”
“想替这老不死出头？少他妈管闲事！”
贺野没吭声。
他往前跨出半步，宽阔的肩膀直接把老周挡得严严实实。
黄毛脚跟往后退了半寸，余光扫见身后的弟兄，又强行把腰板挺直，指着贺野的鼻子破口大骂。
“你算哪根葱！”
“一个新来扛包的臭苦力，也敢管五爷的闲事？”
“今天敢拦着，老子连你一块废！”
他冲后头偏了偏下巴。
几个混混顺手抄起脚边的扁担铁棍，骂骂咧咧地围拢过来。
远处草棚底下，赵德发急得直拍大腿。
“要命了！”
“这贺野就是个惹祸的祖宗！怎么跟五爷的人杠上了！”
旁边的赵三凑近两步，憋着嗓子嘀咕。
“发哥，这事对咱们说不定是好事。”
赵德发侧过脸看他。
赵三扯开嘴角。
“贺野这小子仗着力气大不服管。”
“五爷早盯上他了，正好借弟兄们的手给他松松骨头。”
“等他挨顿毒打知道疼了，以后还不是任咱们捏扁搓圆？”
赵德发砸吧砸吧嘴，把迈出去的脚又收了回来，安生看起戏。
贺野被几根铁棍指着，连眉头都没动一下。
出门前林清晏交代过，先礼后兵。
他看着黄毛，从嗓子眼里挤出几个字。
“他一个老头挣钱不容易。”
“今天这事到此为止，我全当没看见。”
黄毛仰起脖子怪笑出声。
“你当你是谁？公安局长啊！”
“还你当没看见？”
“老子今天就让你长长记性，在城南码头谁才是天！”
铁棍砸在青石板上迸出火星。
“弟兄们上！”
“先卸了这小子的腿！”
几个混混举着家伙什扑了上来。
老周吓得双腿发软，用力闭紧眼皮。
人群里倒抽凉气的声音响成一片。
贺野脚下发力，迎着最前头那根扁担直撞过去。
擦肩的瞬间他抬手扣住对方手腕，五指收紧发力一绞。
咔嚓。
骨头错位的脆响刺痛耳膜。
那混混抱着变形的胳膊跪倒在地，惨叫声还没出口，贺野已经侧身欺进第二个人怀里。
他手肘暴起砸中那人颈侧，对方连哼都没哼一声直接软倒。
后头有风声袭来。
贺野头都没回，腰腹发力一个后摆腿正中偷袭者的胸口。
那人甩出去三米远，砸进麻袋堆里没了动静。
前后不过几口气的功夫。
五个拿着家伙的打手全躺在了地上，捂着断骨处哀嚎打滚。
四周没了声响。
工人们张着嘴，连手里的活计掉在地上都没察觉。
贺野站在哀嚎的人堆里，甩了甩手腕。
他偏过头，视线落在唯一还站着的黄毛身上。
黄毛双膝一软直接砸在石板上，脑袋磕出连串闷响。
“大哥饶命！”
“我们有眼不识泰山，再也不敢了！”
贺野走到他跟前停住脚。
“回去给那个五爷带句话。”
“从今往后，码头不许收茶水费。”
“谁不服气，让他亲自来寻我。”
他没再多看那群烂泥一眼，转身托住老周的胳膊。
“周大爷，没伤着吧？”
老周盯着他，两片嘴唇直打哆嗦，憋了半天才挤出干哑的气音。
“小伙子……”
“你闯大祸了啊！”