袁术情感十分细腻，瞬间悲从心起，哇得哭了出来。
他铁拳拳敲打着同伴的小身板，抽噎着道，“这场真的完了，我辜负了全村的希望——”
顾劳斯毫不留情接茬：“那你们村希望是挺渺茫的。”
在袁术撸袖子前，他先发制人，“兄台，想明年必中吗？想光宗耀祖吗？想做全村的希望之光吗？加入我们不惑楼，会员在手，天下你有。”
可怜袁术，瞬间失语。
这是什么邪.教组织？关键是，他竟然有点心动？
顾劳斯摇了摇头，“不得行，这时候我手里应该有一沓子传单才对。”
谢大人一本正经：“印着‘一文钱领徽州府试全套策论模板’的那种吗？”
顾悄：这广告词正挠到我痒处，加印加印。
熟悉的车轱辘声缓缓而来。
四个小厮在一个厨子的吆喝下，小心翼翼拉着两车馒头小菜清粥，停在角门。
塞条子的那个，头低得尤其谦卑。
几个大桶先后搬进去，剩他的那桶时，里头人好半天才接过，那巡考等了一会没动静，忍不住急问，“东西呢？”
小厮哆哆嗦嗦按照提前串好的话应了，“在里头，在里头。”
守卫回来，那巡考来不及翻找，二话不说掉头就走。
此后，直到第三场结束，角门处都再无异常。
三日后放榜前夕，吴遇终于升堂提审此次“贿题案”。
府试舞弊，主审自然是提学御史，但吹胡子瞪眼出苦力的，还得是吴遇。
只是一通审理下来，吴遇差点气掉胡子。
夹私往外递条子的巡考，正是府学训导。
气派威严的府衙大堂，他直挺挺站着，接条子的小厮跪在他脚下。
顾劳斯作为人证，也同其他相关人等，场外等着传唤。
先是送他出去的小官出庭指证，“大人，卑职亲眼所见，训导塞了纸条与那小厮，这位顾姓考生也看到了，可一同作证。”
“什么？”顾劳斯眨着大眼，迷茫摇头，“整个休宁都知道，小人眼部有疾，迎风流泪只是其一，三米开外人畜不分就是其二，学生实在看不清楚、看不清楚！”
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这装死模样，吴遇简直要被他气死。
“下官是递了条子出去没错，”倒是那训导冷笑一声，“不过条子是叫厨子晚上给我加餐，大人，府试期间贪杯、以权谋私是下官行为不检，怎么就扯上泄题了呢？”
小官涨红了脸，“那你为何形迹可疑、避人耳目？”
训导一副“你甚蠢”的表情，“都说了，我就是想借公事大吃大喝一顿，这事不做得隐秘些，难道还大张旗鼓不成？方茂，都是同僚，看我不爽就来阴的，过分了吧？”
小官不信邪，又去逼问那小厮，“你收了条子，快说写得什么？”
小厮哐哐磕大头，欲哭无泪，“大人，小人不识字啊啊啊啊啊！”
“对……对了！差役大哥和……”他抖着胆子环顾一周，直直指着顾悄，“差役大哥和他，都看过那条子！”
吴遇又传了两个差役。
问到最后，基本就是个死无对证。
因为传出来的条子，到底写的什么，大约只有胃酸知道。
派去盯“贿题”的差役，掏出泡发到分不出原貌的破纸片子，“大人，需要过目吗？”
听过纸条历险记后，堂上二位大人不约而同咳了一声。
“倒也不用多此一举，就说说顾悄捏造的条子，送往何处、有何异常？”
差役又讲述了接下来所谓的“钓鱼执法”。
下属讹人五百两的光荣事迹，听得吴遇眼前一黑。
小厮哭唧唧承认，“是那姓秦的老妇买通我，叫我午时在外候着接应，传递消息，小人……小人不知道传的是什么呀！”
很快，周夫人被秦妈扶着上堂，那脸色青白要断气的模样，直把吴遇吓得一个咯噔。
“这……大胆！谁将二位下的狱？给我拖下去先打二十棍。”在秦妈开口诘难前，吴遇先给自己递了个梯子，“还不看座？”
这虚伪作派反倒叫秦妈发泄不出来了。
紧接着，吴遇又接一句，“到底是于大宁有恩的义商亲眷，就算舞弊收押，也得住个好点的牢房，真真是下属不懂事，哎——”
这一声长叹，令周夫人彻底黑下脸。
她深深看了眼顾悄，尔后垂眸，细声细气招供，“是小妇人糊涂，竟为撮合儿女亲事，起了不该有的念头。”
“为小女的童养夫贿赂监考，是我一腔情愿，不怪那原家小子。”
她问得谦卑，“不知考试期间请巡考吃了一斤酒半斤牛肉并野味三盘，并麻烦他在吃睡上多关照些原家小子，该判何刑？”
这话一出，连苏训都坐不住了，“周夫人，你可谨慎些说话。”
差役为了五百两，也跳起来反驳，“什么吃酒？你们收了题半点不意外，同伙起灯提笔开始做小抄，你还付了一封银子当报酬，被我二人发现还欲杀人灭口，这舞弊还能赖了去？”
“收了巡官要菜的条子，我便付了小厮二两二钱银子，二两张罗酒食，二钱是辛苦费用。”周夫人疑惑道，“什么小抄？是说你们截我五百两时，收的那张白条子？”
说着，她轻叹一声，“周家规矩，熟人借款，惯打白条，不写金额是与客人方便。若他实在为难，便可不还，要有余力，也可任意还上一些。”
“李长青大人客气，借五百两有些不好意思，主动请缨替我写了封短信，递回去叫巡考多上点心。他还特意用的‘银盐显影’，就怕被人瞧见，引起不必要的麻烦。”
“至于杀人灭口，请问官爷，遇上匪徒不问因由夺我五百两，自卫也不可吗？”
差役：？？？
他不信邪，再次掏出没收的条子，上看下看，果然还是瞧不见一个字儿。
训导轻哼一声，“银盐遇热，便会显影，点个烛台烘一烘，就什么都明白了。”
几息后，差役眯着眼、颤着声念，“小子不抗饿，多给两馒头；夜间寒气重，再加一床被；考完不要急，收卷要最后……”
念……念不下去了。
也有逻辑鬼才、不死心的首告监官喘着气发问，“简直是一派胡言，方才差役说，顾悄捏造的明明是假题，传过去怎么就成了菜单子？！”
顾劳斯此时弱弱举手，“大人，学生有话要说。我蒙大人开恩，提前交卷，自然知道二三场题目乃绝密，怎么可能傻到直接写出来？所以……学生捏造的试题，内容……确实是信口胡诌的菜单。”
“这些都是你的一面之词。”那小官显然无法信服，“且不说你明明看见泄题，堂上又反口说不知，那考完你为何不回住处休息，反倒一路跟着小厮到府衙后厨？哼，我看你就是共犯，大人，试题想必就是从他这里流出的！”
顾悄连连却手，“不不不，我可没那么大胆子。没看见就是没看见，跟着小厮，实在是……我太饿了，想就近讨个馒头吃，大人给的那个没顶饱。”
他含羞带怯地控诉吴遇，“哪知后头就听差役说泄了题，我倒是想捏个假题糊弄一番，奈何才疏学浅，题是拟不出来，腹中空空，脑子里只有菜单一长条。我和训导也算是英雄所见略同，想的竟是一处，真是无巧不成书。”
仗着俩差役没见过他写得什么，那题又早已付之一炬，顾劳斯放心大胆地信口雌黄。
至此，一个完整的鬼马逻辑链，严丝合缝扣上。
所有人都知道是鬼扯，但谁也找不到击破谎言的那个关节。
至于李长青，根本就没有再提审的必要。
苏训冷下脸，连拥有免死金牌的陈杭雨，都能被要挟串供，李大人就更不用想了。
吴遇虽觉滑稽，但二三场他已换题，考生没作上弊，府试公平公正，秉持着多一事不如少一事的原则，他决定糊涂结案。
训导行为不端、吃拿卡要，停职查看；小厮不明所以，罚了钱打二十大板撵出去；周家通关节徇私，五百两充公；李大人，咳，算他个无妄之灾，吴遇亲自到大牢里请他出来。
人后，苏训喊住陈杭雨，“我竟不知，夫人也有被人要挟的一天。”
周夫人驻足，并未回头，“不是要挟。达成目的，自然要选最省力的路。我的目的，就是将芮儿嫁给原疏，比起害他前途，雪中送炭显然才是捷径。”
“咳咳咳，何况，倒戈还有意外之喜。”
陈杭雨缓了口气，“苏大人，恕我不能奉陪，咱们的合作，就此罢了吧。”
苏训气得一甩袖子，“顾氏！且看你还能再快活几天。”
下午，府试黄榜就放了出来，副本自然也贴到了同悦楼。
这把，半天答了两套卷子，还能用两套字体左右开弓的顾劳斯，无论在质还是量上，都当之无愧拿了第一。
很快，同悦楼里出了一个案首并三个童生的消息就传遍府城。
完全不知道才从鬼门关溜一圈回来的原疏，头一个看榜，火急火燎就抄近路冲到不惑楼报喜，迎面撞上周家千金，一时尴尬地恨不得脚趾抠地。
“你怎么会在这？！”原疏第一反应就是这女人定然居心叵测。
周芮被问得一愣，她并没认出眼前少年，见他眉目疏朗、一脸正气，原谅了他不友好的态度。
少女穿一袭鹅黄裙纱，十分娇俏美丽，“听说府城不惑楼即将开业，我自然是来揭榜的。”
“揭榜？”不惑楼杂学区常年挂榜诚聘英才，但原疏完全没将少女同大佬联想在一处，“你揭什么榜？”
周姑娘举起那张招募令，“还能是什么榜？！当然是奇技者包吃住的招贤令。你这小子好生没有礼貌，问那么多干什么？”
二人你来我往间，李玉匆匆从外头进来，显然也是来报喜的。
“原七，周姑娘，你们杵在这作甚？”
周姑娘一听原疏，脸色大变，“你……你就是原疏？脸呢？”
原疏顿时想起之前为逃婚画鬼脸的糗事，白净的脸上羞出两坨高原红，头一缩就去找哥哥。
“顾三，顾大爷，你就是我亲哥，怎么还把周姑娘请到了楼里？”
原疏简直想扯根挂面上吊。
顾劳斯心想，要不是李玉拎着周姑娘从休宁赶来拆台……哦不，揭榜，哪那么容易拿捏住周夫人把柄？能临时翻供，周小姐潜进大牢一哭二闹三上吊，居功甚伟。
他也是后来才从林茵口中得知，周家比一般皇商，多一层神宗护体。
人穿着黄金马甲，压根不怕死。
也难怪周夫人有恃无恐，敢以身犯忌，亲自下场贿题坑原疏。
只是，坑原疏就为了把他逼到绝境，好乖乖回去娶周小姐继承金山银山，这可是顾劳斯万万没想到的。
这小子何德何能，遇上一个女版霸总？
就是这霸总是丈母娘，总觉得画风不太对。
他没甚好气，“得了吧，人姑娘也没看上你，就是她娘魔障了非你不可。”
他将府试前后风波简略说了一遍，尔后两手一摊，“周夫人这尊大佛，我可搞不定，你们自己商量着办吧，是送进洞房还是送进牢房，麻烦下次别带上我。”
黄五抹了把汗：“也别带上我。考试本就苦，相坑何太急？”
周小姐炸毛，“谁要嫁给他啊！我可说清楚了，我只喜欢情姐姐！”
情姐姐？还情哥哥呢……顾劳斯后槽牙隐隐发酸。
这姑娘经上巳一役，沉迷吸顾情不可自拔，跑到原疏老家大闹了一回退婚，被爹娘押回家，好容易溜出来，赶回休宁，已是人去楼空。
听说顾情去了南都，她又登上返程的商船，哪知行到苏州地界，被几个无赖盯上，差点劫财劫色，果断跳船逃生后，赶巧被行商过路的李玉捞起。
要不是正好捡了这宝贝疙瘩，顾悄还真不一定能搞定周夫人那老巫婆。
情姐姐就情姐姐吧，反正女女也修不成什么正果。
原疏听完，膝盖一软，抱着顾悄大腿才没跪下。
“兄弟，我对不起你……”
顾劳斯一脚踢开他，“可别，你这样我会误以为你睡了我媳妇。”
不知奸情的原疏一哽。
已知媳妇是哪位的黄五和李玉便秘脸×2。
而不惑楼另一间房里，谢昭正引导着七个小豆丁做嫌犯模拟画像，也莫名打了个喷嚏。
他这次到休宁，是追着李长青踪迹而来，再有，就是核查休宁犀皮毒源断掉的线索。
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当初，李玉虽然将犀皮传人找了出来，但那人嘴紧又谨慎，不仅咬死什么都不说，家人也连夜逃走，神宗为此大发雷霆，连下多道密旨到南直隶各州府，令所有人全线配合秘密寻找犀皮匠亲眷。
神宗急切地想要找到犀皮器里毒素的配方和解药。
暗里却被人捷足先登。
就在前几日，歙县县令密报，在他的地界发现两具烧了大半的尸首。一个老妪，一个妙龄少女，死了很有些时日。
时下天寒地冻，尸体倒也没怎么腐烂。老妪仅剩的半个胳膊，不仅辨出手掌无纹，还验出含有巨毒。
尸身快马运去京城。
神宗密令谢昭，放下一应事务，不计代价揪出灭口之人。
那日谢昭才说完此行目的，顾劳斯立马想起豆丁嘴里那群人。
大雪夜，一群人马明火执仗抢人.妻儿……
谢大人稍加盘问，果真被抢的妻儿，就是神宗在找的那对老小。
而劫匪之首，也是熟人，正是当日与谢家一同南下宣读圣旨的一箪。
谢昭吹干画像，露出一个颇具深味的笑。
“集齐这块碎片，秦大人应当很快就能拼齐真相，京都，快要变天了。”
再联想起白云村种种，他收了画像，敲打吴遇，“吴大人治下严明，却也难免灯下自黑，府治脚下，竟还有这等不开化的村落，府县鞭长莫及，实在不该！”
吴遇会意领罪，“下官即刻整顿，绝不会再有漏网之鱼。”
“院试盯好苏训，要再有纰漏，你就去岭南开荒吧。”
谢大人要务缠身，熬不到院试开场，只得拎紧了下官后颈。“徽州府少粮油，这次春寒损失不大，户部意欲加征徽州等几府课税，好让产粮区省出一部分秋粮，以解春耕复种之难。安庆、池州、宁国、广德几地，与你向来同气连枝，你且记住，这加征税务必能拖就拖。”
“这……”吴遇没懂其中关窍，“顾老大人领赈灾事，怎好拂他面子？”
“陛下早已令户部韦岑巡查各州府，赈灾款项、应对之策也早有定论，指顾大人不过是虚晃一枪，叫他背个骂名罢了。”谢昭睨他一眼，“灾年加征粮税，弃几府黎民不顾，何须你去救火？届时你也只管哭穷。南直隶库粮，喂饱了一群硕鼠，也是时候吐出一些了。”
吴遇秒懂了。
南直隶还有位不愿就藩的泰王，这几年总在南都支钱支银支人，神宗对这个仅剩的弟弟，也睁只眼闭只眼，纵容到最后，南直隶反而成了泰王并太后一系的小金库。
显然，神宗不是不收拾他，是在等时机。
眼下可不就是送上门的好时机？逮住顾老尚书，且叫双方一阵乱斗，他高坐金銮殿上，尽收渔翁之利。
吴遇缩了缩脖子，顿觉恩师甚苦。
这又是赈灾，又是削藩，哪哪都不是人干事。
*
放榜后第七日，就是院试。
不惑楼赶在院试前头一天开张大吉，就为讨个彩头。
朱庭樟、四虎也都齐齐赶到，凑成了五虎战将。
几人又是鸣炮，又是炸鞭，外加无师自通的各种横幅广告，十分有托儿潜质。
连吴遇也亲自到场站台，汪铭更是大手一挥，认下名誉总楼管职务。
当老大人们站在二楼，宣读完不惑楼规矩，底下原本看热闹的平民们，竟比学子们还热闹。
因为他们听到了“免费”！
免费看书、免费习字，还有免费的师傅，这简直是天上掉馅饼，大家纷纷交头接耳。
“这是哪个傻子开的楼？”
“你管人家傻不傻，我看有便宜不占你才傻。”
“这楼里真的免费供笔墨纸砚，让我们白白习字看书？”
“嘁，你怕什么，汪大人坐镇，还能骗你不成？”
气氛随着苏训的不请自来，达到了顶峰。
按惯例，院试前上头下派的学官，还有一件事必须要做——
那就是观风。
考前几日，学官需要通过宴集、诗会、文会等方式，对当地学风和考生水平做一个摸底。
无论有资格参加本次院试的童生，还是没有资格参加院试的学子，或者县府学里的秀才，都能在学官跟前一展经纶。
令顾悄意外的是，今年观风，苏训临时起意，突然定下不惑楼，美其名曰从简轻省，刚好以不惑楼开业所谓的“辩论赛”，一窥徽州府文治。
顾劳斯托腮：总觉得这事，不像是天上掉馅饼，更像是天降横祸。