随着乡试临近, 金陵城一日热闹过一日。
与往年考生斗法、大家看乐子不同，今年老百姓们一个个比考生还激动。
究其原因，还得从彩票中心的新规说起。
开通宝钞无限购业务后不久, 顾劳斯就以压倒性优势KO掉黑赌坊。
十里八乡不管是好赌不好赌的, 都抱着试一试的想法, 揣着兑不出去的宝钞试图变现。
毕竟荒年, 还得手里有钱, 心才踏实。
可一进闱彩门，哪个不傻眼？考生是一个不认识，规则是半天没看懂。
这时候, 顾劳斯精心培育的职业化经理和销售闪亮登场：
“增量白币即将到达战场, 你还在为不熟悉科场学子而苦恼？你还在因陌生的游戏规则而胆怯？
这些都不是问题！
来都来了, 买一注试试吧。”
在他们的盛情推销下, 彩票变得十分好懂。
简而言之，就是押中即能挣钱。
哪怕只中一个数字, 哦不，中一个考生，也能领回票钱。
押中越多, 变现越多。
老祖宗若是肯搭把手，托个梦就能一夜暴富。
老祖宗要是不出手，就闭眼跟着大盘走。
什么是大盘？就是大佬们怎么押，咱们跟着蹭！
短短几天，顾劳斯已经将彩榜从老式画“正”统计表升级为折线图。
又揪出热门名单, 考得上的绿线、考不上的红线，哪个颜色押谁赢面最大, 看图说话会跟风就行！
为了促进消费，顾劳斯还同步推出权威预测直播。
考前五天, 闱彩中心门外的朱雀大街上，儒道法三家搭台打擂。
各自祭出看家本领，替学子们测吉凶、卜前程，也与时俱进，拓展起闱彩咨询业务。
解元花落谁家，更是被炒得风生水起。
东街是道门宝地。
一溜排摊位密不透风，半仙、神算、铁口直断等等招幌挤在一处，分不清谁是谁家。
道门候选人，主推一个顾悄。
别问为什么，问就是节目组实锤控票，人工打投，黑幕满满。
大和尚们主打一个佛系。
今天觉得张三可，明天又觉李四行。
反正签筒子里倒出来什么竹签子，他们都自有一套话术圆回去。
但不得不提，小宋虽然是佛门俗家弟子，奈何哪个大和尚都不待见他。
一提此人，无不摇头叹息，说佛缘前定，他没有官运，高中也是镜花水月。
顾劳斯一听，这还得了，立马元宝封口的整活。
不巧，还被小宋本人看了个正着。
小宋笑了，“挣钱不易，琰之怎可如此浪费？”
说着，他还从大师傅手上顺回元宝，一把抛进苏朗手里。
大和尚咬着袈裟，如泣如诉。
满眼都写着：本是同根生，相煎何太急！
最后一派，便是老儒们组成的研判组。
科举本就是儒家事。老儒们不仅精通各地学风，看得懂文章好赖，关键还消息灵通。
他们最看好方白鹿。
这位学问不比顾大顾二差，若说三年前他不下场，是自觉火候不到，那去年恩科也不下场，足以说明其野心勃勃。
不过是怕与顾二不分伯仲，大.三元错失哪个都不美罢了。
他还是徽州士子的领军人物，可谓一呼百应，在儒师与学生当中，名望都胜过顾家的毒舌老二。
此外，在巨额奖金的鞭策下，有门路的地主乡绅们源源不断向研判组提供一手信息，以求测准。
老儒们一经怂恿，愈发卖力，几乎将热门榜上的考生都扒了一遍。
他们最不看好的，就是顾劳斯。
有位国子监退休老司业看过顾劳斯流出的县试案首卷，“啧啧”咂嘴，“难评，难评。这等文章，如泥足巨人，只得圣人之形，不得圣人之魂，也能作案首？哎，休宁人杰地灵，尽毁在一个段卞梁手上呐。”
顾劳斯底细自然也被公开处刑。
一十六岁，纨绔娇纵，多病软弱，成日里只知道斗鸡走狗。
这样的人，半年时间小三元连中？
姑且当他天资卓越吧，可真到寒窗二十年、又素有才名的其他州府学霸们跟前，反正不太够看。
两边这么一对照，又兼大儒老儒齐齐背书，考前最后几天，方白鹿终是以一骑绝尘之势，勇夺解元第一热门。
而小顾名次不仅被连连反超，跌至最末，甚至花钱去道门买水军，人都不干了。
钦天监退休老道长气得胡子一翘一翘的。
“这该死的马监正，真是什么黑钱都敢挣！若不是他替你担保，我哪敢这样闭着眼给你吹！
就你这水平，哪有点解元样子？
哼，这下好了，想我八卦门百年威仪，神机妙算的铁牌子，今天可算是砸在你手里了！”
顾劳斯：好气！
他都写好先当解元热门然后拒考的剧本了。
只要考前营销好，躺在家里照样数钞票。
可现在，事实跟他预想的走向完全不一样！
究竟是谁？！
又不遗余力炒作他的黑历史！
他的人气，哦不，赔率再这么跌下去，还怎么爆冷挣钱？
顾劳斯哭唧唧地想：难道命中注定要苦哈哈进场再考一回？
不！他不甘心就这样连夜改剧本！
顾劳斯握拳，他又不是没有节操的芒果台！
虽然想捧的没捧起来，但节目效果确实大爆。
靠着这一手传销绝技，彩票业务正式迎来峰值。
有道是机不可失失不再来。
开考在即，每日闱彩门前都乌泱泱挤满人，争分夺秒排着队抢票。
这可气坏了暗中窥探的黑赌坊。
以及某些见不得人好的小肚鸡肠。
当然，他们也看出来门道。
传统赌徒拼运气，闱彩老百姓却是奔着兑现来的，看的是准头。
这所谓的大盘准不准，就至关重要。
若是这走势，最后错的离谱呢？
黑赌坊老大哥冷笑一声，有了法子。
“且容你们猖狂几日！放榜后叫你吃不了兜着走！”
小肚鸡肠咬牙切齿，为什么一群酒囊饭袋也能上榜？
酒囊饭袋就算了，那个县试舞弊的，竟也能进解元榜？
就凭他爷爷有几分权势，就这般目无法纪了吗？！
“哼，若是叫你们这些人也顺利高中，这世上可再没有公平可言了。”
他眉间蹙起一道山川，眼中皆是嫉恨，全然忘了自己也是靠家族荫蔽的监生。
或许没忘。
只是不能接受一直以来荫蔽他的家族，短短三个月，就被另一个家族无意之中拔萝卜带坑地差点毁尽。
而暗中的暗中，明孝卫与鹰扬卫狭路相逢，互换了一个无奈的眼神，又各自跟梢而去。
我方唱罢你方休。
明面的热闹，暗里的汹涌，都是别人的。
两千考生陆续涌入，金陵城里，粮价都跟着顶风作案小涨了一波。
各家客栈酒楼翘首以盼，就等着坐地起价、大捞一笔。
哪知眼见着入了十月，不管阔绰的、穷酸的，往年为了一间房挤破头的考生们，愣是一个鬼影子没见着。
各家掌柜急得蛙蛙直跳。
叫伙计出去一打听，才知道客源全被中道截了胡。
断人财路，如杀人父母，这怎么行？
掌柜们赶忙召开行业大会，紧急商讨应对之策。
天香楼掌柜后知后觉，“究竟是谁，这么不讲规矩？”
出去打探的小厮义愤填膺，“我看店招名头叫什么大科教育！”
天香楼一脸嫌弃：“啥？”
也有稍稍懂行的。
回味楼掌柜心里有些打鼓：这大科教育，横空出世，可不简单啊……
几个月前，黄、胡两家牵扯进通敌一案。
经有司查证，二姓虽非主谋，但助纣为虐，亦罪不可恕。
念在二姓早年护国有功，神宗免了死罪，但参与盗粮、运粮的一众人等全部充军，阖族家产亦悉数充公。
黄家较胡家，罪责轻些，认错态度也好些。
于是神宗大手一挥，就留了两成与黄家老爷子养老。
可惜，这两成另又被不成器的子孙败光。
今天罚一点，明天抄一点，兜兜转转，两家家产最终还是都进了皇帝腰包。
只是朝廷没收上去，真金白银米粮物料可以充国库，但客栈、酒楼、铺面等诸多买卖，无人打理运营，只得作为不动产盘点搁置。
财政不紧张时，放着也就放着。
一旦财政紧急、入不敷出时，朝廷当即下令抛售。
形式有点类同现代的招标。
由官府挂出鬻田鬻产公告，有意购买者，在限期内密封价钱投官。
到期，官府召集所有投价人，当堂开拆，以出价最高者为买主。
原则上中标人必须当场缴清价款。
当然，招呼打得好，关系不一般的，亦可先付一半，余款一年内缴足。
七月水患，赈灾事急。
户部衙门立马将两家田产、房屋并各类铺面拿出来，公开招了一标。
八月，开标现场。
财大气粗的浙商，就是被大科教育——这个名不见经传的商号，以略高一钱银子的价位险胜。
要说这里没鬼，鬼都不信。
更不寻常的是，这商号来的掌事，还是个年轻女子。
带着个牙齿漏风的八岁小娃。
与朝廷交付资金、清算铺子田地的，就是这八岁娃娃。
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回味楼掌柜跟着东家竞铺面，觉得新奇，凑近听了几耳朵。
就听得他奶声奶气与户部主事大杀八百回合，模糊几句“三成”、“国债”、“太子”之后，
衙门竟然答应只需先付三成。
谈完小娃拿着盖完大印的文书，屁颠屁颠跑去女子那里。
“大婶婆大婶婆，我谈成了，腻不腻害？”
在众人异样的目光里，女子也觉有些失礼，遂客气与周边竞标老板们解释。
“家中并不擅经商，小辈里头也只得这么一个有些天赋又乐意学的，只得带出来历练，这回刚好叫他试试手。”
不擅经商？试试手？
谁家敢给稚童一试手就这么大手笔？
关键他们还真就被八岁小孩啪啪打脸了……
众人：我们就想知道你们是哪家！
女子倒也爽快，浅笑着自爆家门。
“休宁不惑楼初到金陵贵地，以后还请各位老板多多指教。”
回味楼老板将招标见闻一一道来，又补充道。
“此后不久，原本黄家的同悦楼，都换了招牌，改叫不惑楼。
做的也不是客栈生意，而是所谓的免费书斋。
但金陵什么地方？老百姓读书写字自有社师乡塾。
以国子监为首的那群学子，什么名师没有见过？自然更看不上免费二字。
听说这楼开业两个月，除杂流和乞儿惯去骗吃骗喝，还真没有一单生意。
谁知道他们最后会狗急跳墙，直接换个名头，当起截人生意的土匪流氓呢？
啧，原来这就是所谓的指教。”
“不惑楼？”这名头同福楼掌柜一样没听过。
“孤儿寡母的，是哪家字号不重要，当务之急是怎么把学生截回来。”
他紧皱着眉，“所以，对面到底怎么拉的生意？”
提起这个，探消息的小厮龇牙咧嘴。
“秀才们还在老家的时候就开始劫了，一路他们不仅不收车船钱，到了金陵还免食宿，掌柜的们呐，小的想不明白，你们说说，倒贴也要做成这生意，他们图啥呀？”
“噗——”同福楼掌柜一口茶水喷出去。
这个问题超纲，与会的协会会员们集体默了。
好半晌，天香楼掌柜才阴恻恻提议。
“既然他不仁在先，我们也别讲什么道义了……”
三日后，十月初六。
满城小餐饮、快捷酒店联合起来，以天香楼掌柜为首，高举状子，声势浩大奔向府衙，势必要告大科教育截人生计、扰乱市场，大搞恶性竞争。
府衙门前正击升堂鼓时，恰逢一群监生。
领头的梁生鼻孔朝天，“没见着监生办事？商贾回避！”
天香楼谄媚一笑，恭敬递上鼓槌，“梁公子，您先，您先。”
“咱们状告大科教育，不过商贾间的小龃龉，哪能为这点小事耽误梁公子？”
梁监生一听，鼻孔一收，将鼓槌往胖子怀里一抛。
“呵，谁说我要击鼓了？”他回头朝身后几人道，“咱们今日有戏看了。”
考生们齐齐松了一口气。
他们都是来赶考的，家境不错，各有专车，自然看不上大科教育的经济舱和大通铺。
没吃人的，自然有恃无恐。
是以到了金陵，乍一看到闱赌猖獗，自己还成押注对象，轻易就被煽动。
可恼怒归恼怒，真叫他们击鼓搞事、闹上公堂，他们立马怂了！
这会见有人挡刀，他们赶忙顺坡下驴。
有那么一二人，最不厚道，连热闹都不看即刻尿遁。
可把梁彬气个半死。
他顿时把气都撒在傻站着的商贾头上，“还不敲，等着知府下堂？！”
胖老板内心MMP面上笑嘻嘻。
“梁秀才抬举，小的这就敲，这就敲。”
“咚咚咚——咚咚咚——”
他敲得容易，可这鼓一响，朱大人就难了。
府衙后头，市委一号会议室。
正在召开市·委紧急会议的他，被打断十分暴躁。
“哪个不长眼的，要是没个十万火急的事，看我不一人打他个二十大板！”
不仅嘴上啐啐，他还准备来点实际的。
转头就吩咐皂吏，“今日笞杖都给本官换最厚的！”
府丞“啧”了一声，真是阎王拦不住想死的鬼。
整个应天府谁不知道，乡试前的个把月，除非死了爹娘，否则衙门前的登堂鼓，那是碰也碰不得的？
实在是府尹他老人家，备考备得头秃，再经不住一点点刺激。
今年尤甚。
乡试本就不比院府入门试那般小打小闹。
不说常规的考场布置、考前安防，单是考务后勤，就足足有两千人众等着省会安排接待。
真·监考老师比考生多系列。
乡试贡院，分内外两院，内院出题阅卷，外院用作考场。
为了防止泄题、偷题，两院以高墙隔开，唯一通道还需重重落锁、层层把守，确保考试期间绝对独立、互不干扰。
由此，考务人员又细分内帘、外帘和监场差卫。
内帘官如主考、同考，只在内院禁闭，日常就是开会、出题、改卷子。
这块人数不多，仅主考一人、副主考一人；同考官分经设房，如诗经、尚书、周易等大经，选考的人多，一房考官有五，而礼记、春秋小经，选考的人少，一房只三人，满打满算才二十来人。
按礼部闱场新规，内帘官全部由中央指定。
主考礼部推举、同考礼部抽签，锁院前不得对地方公开。
这就省事了。
到日子内帘官们各自凭着文牒进院，人齐吃一顿会师宴，朱大人只要饭后喀拉一落锁就万事大吉。
真正叫老朱亚历山大的，是统管其他一应事务的外帘。
考场上的事就复杂多了，从考生入场到收卷，其中十几个环节，每个环节都须专人专办。
林林总总算起来，又有监临官、提调官、监试官、印卷官、收掌试卷官、受卷官、弥封官、誊录官、对读官、巡绰官、监门官、搜检官和供给官之别。
各处少的有提调一人，多的有誊卷官四人并抄写生员五十人，合计下来亦有三百余人。
这部分庞杂，一律交由地方自主安排。
通常由布政史司会同按察使司，从州、府、县执政官或教官中抽调。
最后一类监场差卫，亦属外帘。
分开单列是因为，他们不是官，且人实在太多了……
当年太·祖钦定，凡乡、会试，考生入场，每人须用军一人看守，严禁讲问、代冒、越舍、抄袭诸弊。
这1:1的配方，注定每年考生多少人，监场差卫就有多少人。
地方上差卫由都指挥使司直接从各处卫所调用。
可南直不同于其他地方，不设三司。
故而外帘考务，须由南直礼部牵头，会同兵部、都察院商定。
那么，核心问题就来了。
虽提拔但没上岗，还兼着南直隶礼部尚书并右都御史的苏训，他他他失踪了……
这还怎么耍？
眼见着临到考了，上头愣是一点消息木有。
六部不急，可把负责具体承办考试的老朱急得头秃。
尤其外帘考务名单总不见下来，叫他想预先筹备都无从下手。
他只好去请示礼部副职。
奈何侍郎捏着鸟食一脸为难：“这我可不敢擅专。”
他掉头又去请示都察院副职。
右副御史盖起茶碗，满脸歉意，“老虎不在，我这猴子也不能称大王呐。”
老朱含泪，怀着最后的倔强，又越了两级去找兵部尚书。
老尚书倒是爽快，对着旧京畿布防图瞅了半天，大手一挥。
“近来周遭也不太平，旁的卫所不好随意调动……
Emmmm你便拿着调令，去寻皇陵卫指挥使要人吧。”
老朱：……
要死了，看坟的来监考，不挂都对不起这阵势。
他苦着脸，也不敢有异议，只拱手再拜。
“苏御史至今杳无音信，乡试这等大事又耽搁不得，还要劳请老尚书体恤体恤我等，出来主持一下大局！”
老尚书鬼精，捻须一笑，一锤定音。
“何须我这老骨头出马，我看朱大人你就挺好。”
老朱一口仙气差点没喘上来。
不是，请示怎么就成请事了？？？
哪知道老尚书还是个行动派，说干就干，立马派人知会了礼部和都察院。
三家欢天喜地就把这烫脚的球，顺势踹进了老朱的怀里。
偏偏老油条们还说得道貌盎然。
“朱大人临危受命，举千钧之重，实乃栋梁之材。
我等不才，定会悉听调遣、全力配合。”
而所谓的全力配合，就是都察院指定了一员监察御史任监临；
礼部指定了应天府丞任提调……
此外，两衙门是多一分力气都没有了。
老朱灰头土脸地来，又鼻青脸肿地走。
背上还被硬架上一口天大的锅。
屋里，都察院副御史还在拱手道谢。
“场闱在即，堂上官不在，吾等正惶惶不知如何是好，多亏大人指点。”
“小事小事。”兵部老尚书笑眯眯。
“遇事莫慌，总有人会按捺不住跳出来。老夫这招守株待兔可谓是历久弥新、百试百灵，一次还不曾失手。”
礼部右侍郎陪着笑点头，“下官受教，又学一应变机巧。”
门外，“总有人”老朱咬紧袖子。
他以血泪总结出机关打工崽的八字箴言：多听、多看、少问、慎行。
上头推诿扯皮，他上赶着找抽，导致的直接后果——
就是如此庞大的考务团，一应接待工作，全都落在他这个小小考点的市委·书记头上。
这还不算。
内帘官抽调也瘫给了他。
原本礼部抽人，上级对下级，只要一句话；落到他这平级借人，就是越俎代庖，须得一一发函找兄弟城市连讨带要。
他唯一能安慰自己的，就是身为副都一把手，他好歹比兄弟州府高出两级。
使唤别人，还能有三分薄面能用。
全指望他弊病就是，外帘官咖位最大的，只得个四品。
如何压得住内院那一溜的牛鬼蛇神？
按例，作为外帘一把手的监临官，须与主考官同级，以便互为掣肘。
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今年如无意外，监临官应是苏训。
可现在有了意外，都察院信手一指，监临官派了个七品监察御史……
小年轻三年前才上岸，跟顾慎还是一一届的。
好容易进士升造，考上个庶吉士。
博士站去年刚结业，才被分配到南直隶干监察御史。
实习期还没过，就要监察朝廷正二品大员QAQ。
天降横祸，他本人快哭晕在厕所了好嘛。
两院官员品级严重失调，叫外帘无人主事，更无人敢去接待兵部的二品大员。
呵，这担子，最终又落在朱大人肩上。
连日来，他不仅要安排这么多号人的吃喝拉撒，还得卡着时间疯狂摇人顶包，还得横跳内外帘之间，搞微妙的综合协调。
没有原地爆炸，多亏平时炸得多，爆点高。
这时候还来敲他的登堂鼓，呵呵，是嫌他爆点高了吗？
老朱黑着脸升了堂，快刀斩乱麻，先把商贾各打了二十。
在此起彼伏地惨叫声里，他冷声问领头的。
“尔等可还有事？”
板子太硬，屁股太脆，不经打。
几楼掌柜哪里知道，出门就犯太岁？
这会赶忙摇头，齐声谢罪，“大人饶命，无事，草民无事了。”
“什么？无事？”
老朱一拍惊堂木，“无事还生非，罪加一等，再打十大板，罚银百两！”
天香楼直接头一歪，昏了过去。
他如此粗暴执法，叫外头观堂的监生们也汗湿重衣。
若不是遇着这群冤大头，现在击鼓的就是他们。
身为荫监，他们可不像正经考上来的秀才功名，能硬气地使用免打buff。
朱府尹真给他们上了笞杖，那也就上了。
梁彬咬牙，满脸愤愤。
可也识时务，明智地打起了退堂鼓。
他一转头，就见沈宽笑盈盈向他抱手，“梁兄，赶巧了。”
梁彬面上闪过一丝被看穿的羞恼，可碍于他背后的人，不敢发作。
“这大科教育，不止断人财路，还祸乱闱场，聚赌滋事。”却听沈宽意有所指道，“想来梁兄正直，也看不惯这等奸邪，才面有愤愤之色吧？”
他惺惺相惜地走近，拍了拍梁彬肩膀。
“哎，方兄与我，亦然。”
仿佛一切尽在不言中。