十月初七, 从江西行省交叉抽调来的同考团二十一人入院。
十月初八，主考柳巍、同考翰林修撰高邑先后入院。
高邑，今春恩科会试第三。
就是因貌寝不便点探花, 因祸得福抢了顾二状元的那位。
锁院前, 朱大人陪着吃了一顿鸿门宴。
手握重权的兵部尚书, 可不像南直六部闲员们那么好说话。
官威那是大大滴有。
朱大人赔着小心替他斟了满杯, 他面无表情睨一眼。
“待客之道, 常言酒要八分，茶满七分，朱大人可真是好规矩。”
得, 这是嫌他倒多了。
常言还道茶满撵人, 酒满敬人, 礼不礼貌还不是你嘴大你说了算？
老朱无声哔哔, 苦哈哈又重新给斟了杯八分的。
为表诚意，他仰头将满杯一饮而尽, 连干三杯，最后倒扣杯口，弓着腰向上官赔礼, “是下官不懂事，浮三大白先行谢罪。”
哪知柳巍并不买账。
他轻轻将酒杯推至一边，“场闱要务，若是因酒误事谁来担待？”
他这么一说，一个厅里满满当当两桌人, 烫手一般都丢了杯子。
大家你看看我，我看看你, 无声达成共识。
这南直隶是没把上头摆平呐……
啧，这一场, 看样子难，难啰。
散席后，锁院前，柳大人将朱大人提到跟前。
“这场提调既是府丞，朱大人还是早些放权，不可擅专。”
“锁院后，还请大人以身表率，叫外帘诸位各司其职。”
他说着，意有所指扫了老朱一眼，“切莫……再牝鸡司晨。”
朱大人圆圆胖胖、尤爱操心，还真有些老母鸡架势。
人群里，不知是谁急促笑了一声。
朱大人直接自闭。
“知府吐哺握发、殚精竭虑，乃直隶学子之福。
只是尽心虽好，也要注意避嫌。”
唯有高邑，好一通花式鼓吹，总算替他全了脸面。
朱大人不胜感激。
他心道果然人不可貌相。
别看柳巍徐郎半老，人模狗样，却最是黑心黑肺；高邑这小子，虽然其貌不扬，却黄中内润，甚会说话。
关键是，底子里真是个好人！
喜提好人卡一张的高邑，在朱大人热切的眼神里莫名抖了一抖。
新科状元郎纳闷：这秋夜凉爽，也不冷啊？
入夜，朱大人又脚不沾地验收完考场，点校完人员。
确认各处都妥当，他抻了抻几日未换皱皱巴巴的官服，对着身后府丞道。
“今年不太平，场外由我调五城兵马司坐镇，院内诸事就托付与你。
应时，你在应天蹉跎十年，这是个机会。”
王府丞一揖到底，“下官省得，谢大人提携。”
老朱匆匆摆手，“我这右眼从方才起就跳个不停，总觉得有事要发生。”
天边启明星冉冉升起，再不久考生就该进场了。
“坏了！”他突然一拍脑门，边说边向外走，到最后竟小跑起来。
他差点忘了件大事。
以往科举入场及开榜日，总有人挟私投匿文书，诬告阻挠士子进场。
太·祖遂有明令，士子果有作弊、失德等实迹，亦要闱后再彻查治罪。
考试期间凡有举报者，一律按滋事寻衅查处，巡城御史、五城兵马司依律治罪。
考官亦不许借题发挥，诿以避嫌，妄退文卷。
更不许拒考生于棘围之外。
这条新律，有效遏制了恶意举报、毁人前途的罪恶行径。
可今年闱彩兴盛，考生中第与否，不止事关自身，更牵系多人身家。
人为财死，鸟为食亡。
朱大人担心，某些人不来明的，来暗的。
若是黎明之后，热门榜上的解元人选突然失踪了那么一两个……
届时上头秋后算账，怕是谁也跑不了。
不得行不得行，他得连夜去敲兵部尚书的门，再借一支虎贲卫。
也得亏朱大人未雨绸缪，黎明时分，考生一出门就被街上三步一岗、十步一卫的阵势，深深打动了。
这该死的安全感！
日后若是中举，可不得为了大宁肝脑涂地、鞠躬尽瘁？
而真打算起早摸黑动手的黑赌坊们，出门即傻眼。
他们一看就不是好人，又专抄后街背巷走，训练有素的府兵与虎贲卫一抓一个准。
“什么人，鬼鬼祟祟，干什么去？”
带头大哥吭哧吭哧憋红了脸，还是狗腿灵活，“官爷，咱们……咱们才从鸨子那里出来，想趁……趁着婆娘没醒，偷偷回去。”
府卫将人往一旁掼去，“从哪个裙子底下钻出来的，再给爷钻回去。今日戒严，天明前除考生外一律不许行走！”
“得令，小的得令！”
赌坊老大并狗腿贴着墙根站得笔直，一溜排小白杨似的。
卫兵“哼”了一声，自往别处巡逻去了。
待人走远，几人贼眉鼠脸就地紧急会商。
“老大，怎么办？还绑方家那小子嘛？”
老大咋了咂嘴，“咱们离那小子住处，还须穿半个城，你看像是能过去的样子吗？”
“那换顾家那几个？他们住得近，就在隔壁朱雀大街。”
老大一个脑瓜崩下去，打得小弟嗷嗷叫。
“姓顾的那几个拢共就没几个人押，能挣几个钱？绑了还不够咱们上一趟春风楼的！这等吃力不讨好的生意也做，我看你是只长胆子、不长脑子！”
顾劳斯冷笑：呵，怪我打投不给力咯！
另一个小弟也附和，“蠢货，就这架势，绑了咱也躲不过去。”
“难道咱们什么都不干嘛？”小弟捂着头。
“大哥，你想想，姓方的今年赔率可是一万两，做这一单管咱十年！”
“哦？我竟不知我这样值钱。”
说财神，财神到。
巡逻府卫手中火把将夜色印得朦胧。
巷口还晕着初秋轻薄的水雾。
青年长身而立，口气里满脸兴味。
“听你们意思，是想劫我？”他闲庭信步，缓缓走近。
黑老大一个咯噔，生怕他扯着嗓子叫人。
但青年显然没有这个打算。
“也不是不可以。不如我们做个交易？”
几人窝在巷子里，很快又有府卫再来查看。
就见彪形大汉中间，唯一那个儒生拱手抱歉，“各位差哥，无碍，他们都是我府上特聘的送考镖师。”
打发走府卫，方白鹿淡淡道，“钱我可以让你们赚，但我有一个要求。”
黑大哥按下激动的小心脏，“什么要求？”
方白鹿从胸口掏出一叠彩票，“你须得是为了这个才绑我。”
黑大哥接过反复查看，表示难以置信。
上头全是填好的名字。
解元压得是个广德人，叫什么刘兆。
而落榜两个名字，一个是顾悄，另一个赫然是方白鹿。
受害人不仅配合绑架，还倒贴劳务报酬，竟有这等好事？？？
黑老大有些脑子，闻言满脸戒备。
“我不信你不想考状元当官？读书人视科举如命，你休想诓我！”
方白鹿摇了摇头，“我自然也想晋身入仕，但时机未到。”
“既等了一场，也不怕再多一场。”说着，他挑起嘴角，“你们放心，我跟你们走，不过是互利互惠而已，只是你们要钱，而我要……”
“要什么？”黑老大来了兴趣。
他的市井赌·博脑，想不出还有什么比功名更重要？
要什么？
方白鹿突然冷脸，气势骤然一变，“这不是你该操心的问题。”
黑老大一凛，摸了摸鼻子不敢多问。
他多年游走边缘地带的第六感告诉他：这后生年纪不大，是个狠角色。
“包中？”黑大哥回归正事，再度确认。
“顾家自有一路人。”方白鹿点头，“这会想必也快得手了。”
至于解元……
他冷哼一声，他若是不在，柳巍必定会点的，就是这刘兆。
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好无耻的一手栽赃嫁祸！
顾悄藏身暗处，由明孝卫元指挥使拎着，听了个全须全尾。
他手上两拨人，一拨鹰扬卫盯着监生防搞事，一拨明孝卫跟着黑赌坊搞安防。
大清早的他还在做梦，元指挥使非要拎他出来监工。
这一监，就监出个阴谋来。
“快，连人带票，全给我缴上来！”
元指挥一声雀鸣，几个手下身手矫捷地越墙，一人敲了一闷棍。
天下武功，唯快不破。
顾劳斯满意地点头。
但方白鹿不是省钱的灯，暗里也带了不少人。
数名死卫前赴后继杀出来夺人，一时间巷子里乒乒乓乓全是砸锅卖铁，哦不，是兵刃交接的声音。
顾劳斯吃够休宁酒楼被偷袭的亏，早已炼成老六一枚。
摇人，谁不会似的？
他忙从领口掏出谢大人的星月菩提，摸到上头新挂的哨子。
“哔~”的一声响破天际。
很快府卫、虎贲卫，里头混杂着几个不知道什么卫的，齐齐上阵。
将方白鹿的家族死士堵死在巷子里，斩瓜切菜似的……马赛克。
“九命，九命~”顾劳斯一副文弱书生相，捏着嗓子隔着墙大喊。
“这万恶的黑赌坊，为了那1:10000的赔率铤而走险，又是拿刀挟持考生，又是买凶绑架考生，就我建议官爷们抓完坏人，再去抄他赌坊！”
这一声可不得了，黑赌坊一下子出了名。
被敲晕的黑老大恨不得跳起来大骂“无耻狂徒，什么年代了竟然还玩黑吃黑！”
元指挥使：……
天蒙蒙亮时，府卫们已收拾好战场。
几个活口通通带走，对着晕过去的书生却齐齐犯了难。
热心市民小顾这时候十分积极，“放着我来，放着我来。”
他扛麻袋一样将人扛回家，顺手喂了小方半碗“浓茶”，又将他托付给补习班的同学们。
他深情凝视着小方，痛心疾首，“同学们啊，虽然方同学仍在昏迷，但指不定什么时候就醒了，要是因此错过考试，该有多悔恨？不论如何，咱们一定要保他进场！乡试可是三年一考，人生又有几个三年？？？”
呵，不考是吧？甩锅是吧？
我还就互助互爱，一定叫你非烤不可！
同学们听得心酸，将心比心，对这位惨遭绑架的种子选手越发怜爱起来。
老实人时秀才自告奋勇，“小恩师放心，我们不遗余力一定带他进去！”
顾劳斯满意了。
搞定对手，他细算了一下那沓子彩票。
这不算不知道，一算吓一跳。
“妈耶，方白鹿这个杀千刀的，足足压了万注。
若是真叫他得逞，那我岂不是要掏一千万两银子兑现？”
十月薄凉的清晨，顾劳斯打了个寒颤。
他这闱彩还在试水阶段，二十文一注，挣得不多。
太子的国债他还没攒够钱来还，若是再增一千万花销，彩票事业基本可以歇菜了。
何况乡试这一轮，他图的本就不是钱，而是名声。
这番试水探路，不止要叫闱彩打出名气，更要朝廷接纳扶持，要百姓乐得参与，要平息士子不满，如此会试时，才能在神宗眼皮子底下再开一轮。
而那一轮，才真正将彩票制度化、合法化。
可方白鹿竟打算一招毁他名声、破他财路，叫他所有努力付诸东流。
由此可见，此人心肠何其歹毒，其心当诛！
但是，现在不一样了。
人必会全须全尾、安安全全抬进场。
而一旦他进去，就是交白卷，柳巍也必会点他。
至于顾劳斯怎么会知道，那就要从他那黑心黑肺的大侄孙顾影朝说起了。