考前事多, 顾劳斯一直没逮着顾影朝。
谈心谈话搁置许久，总算在印卷当日，瞅到机会。
印卷, 可不是印刷试卷, 而是拿答题卡去盖印磕章。
乡试严苛。
虽然卷纸、笔墨由考生自备, 但对文房, 尤其是答题卡纸张大小、材质、颜色及产家都有明文要求。
用错了纸, 收卷环节就能直接pass。
为了有效防止因“假2B”导致的高考失利，考生须在考前将答题卡等先送有司核验。
裁好的卷纸上，考生预先填上个人信息, 如姓名、年龄、籍贯、本经及上三代简介。
在外考生到布政司、在内考生赴两京礼部印卷。
印卷官比照各州府教官上报的考生名单, 逐一审核学生身份。
同时也要确认考生自备文房是否合乎规范。
确认无误后, 印卷官登记考生, 并在答题卡盖骑缝章及印卷官大印。
考生只有拿着这种盖过章的卷子，才能进场开考。
比之院试资格复审, 大约就复杂在盖印这一环上。
但也就是这印，让不起眼的印卷官，成为外帘最有油水的差事。
关键他还能油得光明正大, 一点儿不违规，更不违法。
听着前头印卷队伍不断传来的“不合格”、“退回”，顾大虎忐忑不安。
“怎么印个卷也这么难？”
黄五得意洋洋扬了扬手里的纸。
“别方，咱可是南北直科考官方卷纸合作商，最经得住查验。”
原疏踮脚往前看了看, “可我瞧着，那仁兄的卷纸, 跟咱们也没甚不一样啊。”
他甚是不信任地瞥了眼黄五，“你行不行啊？总觉得你不是很靠谱。”
劳资不行？
黄五不干了。
奸商可是难得大方一回, 包了所有穷秀才的卷纸，你说他不靠谱？
“他那卷纸肯定不是在耕读堂买的，唉，所以说有些钱省不得。”
朱庭樟附和点头，“也就贵个十文，权当买个安心。”
黄五哔哔，“权当？你可真识货！
鲍芜这纸，可是为了印顾琰之那些玩意儿特别改良的，原料全用的竹子，成本贵了三成不止，产量还低！
哼，但质量确实杠杠的，不晕墨、不易破，还自带清香。
现在不止考试，各地官员的奏折、文书，也指定要用竹纸，早就供不应求了好嘛？”
他吹嘘的纸，正是小顾同学以需求倒推生产技术革新的第一批产物——休宁竹纸。
鲍芜也是个奇人，与李玉、黄五碰上，可谓强强联合。
一个最有吃苦耐劳的钻营精神，肯花大把时间和精力做产品研发。
一个惯会走四方，无论小顾同学提出什么设想，他都能五湖四海地替他搜罗样品、技术，有时候甚至连手艺人也一起扛回来。
极大地提升了产品研发效率。
而最后一个大奸商，有资本，有人脉，专管前期投资和后期销售。
倒是形成一个完美闭环。
这造纸业才半年，就已经很有起色。
这不，今年甚至拿到了官方offer。
前头印卷的书生团灭三分之二，总算轮到黄五。
他得瑟地将卷子递上去，回头朝着原疏挤眉弄眼。
四十来岁的印卷管接过卷子，拇指沾点口水，往正卷上这么一捻。
“纸裁、材质倒是没问题，但……”
一个但字，就很妙，奸商俊脸登时一垮。
“这纸薄了一分。”
印卷官眉心一皱，打量一眼黄五，“不合格，下一个。”
黄五：？？？
不是，你当着真老板的面说他的货是假的？
“这可是耕读堂的纸！”
印卷官也不是头一次答考生问了，一套话术背得是行云流水。
“直隶是认耕读堂，可耕读堂的纸那么多，也不是每一款裁裁都能拿来凑数。”
“趁着时辰还早，还不速去重买？！”说着，他抬手一指隔壁桌，“你若是嫌麻烦，在我们这买也是可以的。”
黄五顺着手指看过去，角落不起眼的一张案子后，藏着他家一位老管事。
对上他，那管事赔着笑，“我们这……这不是为了方便学子嘛！”
黄五脸上五颜六色，“所以你卖多少？”
管事望天望地，墨迹半天，“一套二两。”
黄五眼前一黑。
他店里一套二十四张，只敢定半钱，腾个地儿就翻了四番。
真是奸商听了都恨不得骂奸商！
宋如松蹙眉，“你们还真是，羊毛净出在羊身上。”
这是刺他前脚给学子们免吃免住，后脚一套答题卡全赚回去了。
顾劳斯简直欲哭无泪。
几人也不好当众拆自己的台，只得吭哧吭哧又买一套。
黄五将老管事怼在墙根偷偷算账，“你个老小子，截自家生意？嗯？难不成昨天我发出去的卷纸，今天都给你退了？”
老管事嘿嘿憨笑，“那哪能呐？我们可是良心人。”
一听良心人，黄五无名火蹭蹭冒起来。
掌柜的一看他脸色不对，忙哄着。
“哎哟东家你消消气，大人他最有经验，自会捡你这样的肥羊去宰，不会叫你那些穷朋友为难的。”
印卷官又不傻，何至于为了二两银子逼急穷鬼？
万一穷鬼记仇还高中呢？在一个朝廷做事，以后抬头不见低头见的，没必要没必要。
黄肥羊：……
“唉，小老儿我干这营生，不也是迫不得已嘛。”管事继续解释。
“这二两虽然黑心，可小老儿我一分也没拿，全是孝敬印卷官的。
您是不知道，这里头水有多深。
考试用哪家纸，可都是这孙子，哦不，是这位爷说得算！
去年他认荣宝斋，今年能换咱们，全靠这个……”
他搓了搓两指，“嘿，还得亏我舍得，给的多！不然今儿这里，您看到的可就是荣宝斋那张老脸了欸！”
……有理有据，无可辩驳。
众人：你黑得真是跟那位贪得一样，天衣无缝。
老油条们身经百战，不觉这是什么大事，印完卷就将事情抛掷脑后。
只有大侄孙较真，全程不发一语，脸色一直很臭。
回不惑楼，他也不愿讲话，径自回房自了闭。
这么正直的大侄孙，不敢惹，根本不敢惹。
顾劳斯在他门外徘徊几圈，也没做好心理准备怎么开诚布公。
反倒是元指挥使看不过眼。
他耿直发问，“里头又没人，小公子在这瞎转悠个啥？”
顾劳斯小心脏一抖。
福书网：
没人？！这是偷偷跑了？
大侄孙，你可别想不开，人跟狗斗，死伤各半呐！
他忙扯住小元，“所以，我大侄孙现在在哪儿？”
小元摇摇头，“您也没叫我盯着……”
顾劳斯泄了气。
“不过……”小元不甚确定道，“你们长房顾云恩好像来了应天。”
“小元同志，说话不带你这么大喘气的！”小顾立马拍板，“快，咱们速速去找他们。”
待明孝卫摸清顾云恩行踪，天已擦黑。
小元牵着马，“他们父子二人酉时初出城，往江东驿方向去了。”
江东驿，那可是北京来使进南京的必经之路。
也是官方专门用来安置、接送官员和运送物资的定点驿站。
呵呵，这意图还不明显嘛。
顾云恩那副偏执阴郁的样子，令小顾十分忧虑。
“仇人见面分外眼红，他总不会一时冲动给我来个阵前截杀吧？”
小元比较不会说话。
“都一个时辰了，他们真要起了杀心，这会尸体都凉透了。”
顾悄：……
第二次骑马，他适应多了。
龇牙咧嘴到地方，偷摸见到的，却是顾云恩与柳巍相谈甚欢的样子。
驿站客房。
柳巍手谈正入佳境，摆开阵势就要发起最后总攻。
“卮言先生，承让。”
他信心满满，以为必能围剿对方大龙，大获全胜。
顾云恩白着脸微笑，“大人，胜负真的在此吗？”
只见他枯瘦的手，在棋盘另处一点，“如此，您再看看？”
柳巍蹙眉。
那一子落处，黑子虽中腹断开，却突生两翼。
如金蝉脱壳，绝处逢生。
如此下来，弃大龙却保全局，最后竟胜出两目。
即便他全力回旋，也为时已晚。
柳巍推开棋盘，笑着认输。
“不愧是卮言先生，巍受教。”
顾云恩亦笑着抿茶。
“大人百忙，定要约鄙人见上一面，应当不是只为这一局吧？”
“果真什么都逃不过先生法眼。”柳巍对他甚是恭敬。
“巍近来有些疑惑，久不得解。”
他将目光转回棋局之上。
“方才与先生博弈，巍似有开悟，刚好与先生探讨一二。”
顾云恩不置可否，只含笑浅啄。
“先时曾得先生指点，本官于太后、太子两派之间各取其利，确实收获颇丰。
柳巍对顾云恩，甚是信任，“可眼下局势大变，太后一死，我如两翼断其一翼，孤翅难飞。”
说着，他叹了口气。
“不瞒先生，此番陈尚书令我南下，明着是主持乡试，暗里却另有交代。
可陛下圣明，洞若观火，已然对巍此行起了疑。
巍如今是骑虎难下，实在不知如何是好。”
“哦？是什么交代，叫大人如此为难？”
顾云恩露出关怀神色，似乎真对他十分上心。
柳巍心中熨帖，将陈愈谋算一一道来。
“谢锡告老，首辅空悬，陈愈、方徵音二人无不虎视眈眈。原本方徵音把着户部，胜算就大些，这节骨眼上，陈愈学生程先又出了事……”
“呵，此事导火索看似是水患天意，根子却在钱粮，恐怕更是人为。”
顾云恩一语就道破玄机。
柳巍见他在野，虽闲云野鹤，但朝中诸事莫不深谙内情，不由又信服几分。
他同卮言，相识甚早。
苑马司牧监时偶遇，其间十年，亦师亦友，得他襄助良多。
他这尚书来得如此之快，甚至泰半都要归功于卮言的出谋划策。
只是二人神交居多，如此见面，还只第二次。
他渐渐找回一些书信来往时的自洽，说起事也直白许多。
“正因为方徵音借劲打劲，不费吹灰之力，不仅叫陈愈开局就先输一手，还痛失一员得力干将。陈愈意欲反杀，便先想到在乡试上动手。
这科他定要方家小子落第。
还要再治方家一个贿买钻营、怀挟倩代。”
顾劳斯听得囧囧有神。
特么当初顾冶提拔前，那栽赃跟这不是一个路数吗？
也不知是大家都爱这么玩，还是搞顾冶的也有这老陈一笔。
顾劳斯扒在屋顶，脑壳开始习惯性打结。
底下柳巍还在继续。
“这事若成，方家必然恨毒我；不成，我亦会因主试不利而被陈愈猜疑。
无论成败，于我都无益处。
奈何陈愈手里有我把柄，巍推拒不得，实在是两难。
不知先生可有破局之法？”
顾云恩老神在在，“法子自然是有，就不知大人可有胆魄一试。”
他肃穆中带上一丝狂热，“首辅之位，谁说定要论资排辈？
当年谢锡上位，便是能者居之。
大人难道不想也分一分这杯热羹？”
柳巍一凛，随后心脏狂跳。
没错，是心动的感觉。