梁彬此时才明白被人利用了。
柳巍恶名如雷贯耳。
这位每主试一个地方, 事后都得蹊跷死几个学生。
哪怕不明内情，仕林也流传着他吃人的传说。
梁彬知道，这人他挨都不能挨。
可他不知道, 一时猪油蒙心, 竟叫他误打误撞, 成了南直第一个碰瓷柳尚书的勇士。
怪他无知冒进。
事已至此, 他别无选择, 只能哽咽着走完神秘人替他写好的剧本。
“这次上榜考生里，有……有朱知府亲侄儿。
知府虽避嫌，令府丞提调, 可府丞亦是他亲信。
考前朱大人就曾假借职权滞留贡院, 直到考生入院才离开。
过正门时, 还曾与排队等候搜检的朱庭樟耳语了几句。
这些不止学生看到, 其他监生都能作证。
另外，本次副主考高邑, 与顾家老二同榜。
不仅状元之名得他承让，在京也多次得顾二援手，二人在翰林院更是同住一处, 这交情自是不必多说。
有他打点荐卷，顾氏才能无一遗漏，悉数得以上榜。
顾悄要不是第一场交了白卷，想必亦有一席。
内帘、外帘都是熟人，一路大开方便之门。
但这还不是最可怕的……”
他顿了顿, 最后一条，他原本打算昧下不说。
可……他侧目偷偷看了眼柳巍, 被他眼中阴戾吓得慌张躲避。
可不说肯定是个死；说了，指不定还能博一线生机。
他咬了咬牙, “最可怕的是，柳大人与直隶某些人，早有勾结！
临院前几日，大人刻意盘桓江东驿，最后一夜曾约见一神秘人物，二人秉烛夜谈数个时辰，直至鸡鸣三道，那人才告辞，上了北上发往安庆府方向的船只。”
听到这里，柳巍袖口下的手微微攥紧。
想到那夜密谋之事，这个监生……怕是不能留了。
梁彬全然不知死期将至，仍在尽职尽责揭秘，“为什么学生咬定他们舞弊？
因为神秘人去后，他一长随并未离开，在渡口还偷偷见了一个人——
那人，不是旁人，正是徽州府学顾悄。
学生先前一直疑惑，顾悄早先大言不惭，要保安庆府全员取中。
他凭什么？
亲见这一幕，学生才恍然大悟，就凭他能攀上柳尚书！
学生此番冒死检举，若太傅再推脱搪塞拒不深查……
那学生斗胆，只能认定太傅与顾家有姻亲，亦是在徇私包庇！”
哦豁，很棒。
这后生年纪不大，胆子不小，竟然一咬咬一窝。
朱大人忍不住要替他鼓掌。
谢太傅闻言，缓缓跛行至堂中主位坐下。
沉默着将那根御赐的黄花梨龙头拐杖靠在一旁。
杖柄一行小字，铭曰“左之左之，毋须争先；行去自到，某水某山”，很有闲翁意趣。
但杖身的极品鬼眼纹理，又象征着无上的权柄和威望，很是醒目震慑，叫场中无一人真敢把他当闲翁对待。
正如堂堂太傅竟是个瘸腿瘦老头儿，满朝亦无人敢轻视一样。
因为这条断腿，换的可是鞑靼名将的首级。
神宗元初，谢苏两家联手第二次北伐。
谢锡作为督军文臣，成为鞑子逐个击破的首要目标。为了诱敌深入，手无缚鸡之力的谢锡决定以身为饵。
他以一条腿的代价，将鞑靼最勇武的大将，并精锐骑兵万人成功诱进包围圈。
剿灭敌营先锋后，他的断腿虽然得以接续，但也终生不良于行。
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这等对自己都狠的人，当然不会是善茬。
那一战后，已经很久没人敢如此质问谢锡了，哪怕多疑暴虐如神宗，待他也还客气。
是以他睨了梁彬一眼，很有些惋惜。
“这人呐，年纪大了难免心慈手软，可偏偏有些人，就是不领老夫这点心意。”
“既然如此，本官也不必留情，就数案并审吧。”
他一拍惊堂木，“这头一件，先从沈宽通关节一案开始。
这时候，锦衣卫也恰好提了人来。
除了去向不明的方白鹿，沈宽、刘兆，还有在家谈婚论嫁、坐立难安的顾劳斯，都一一到案。
和准岳丈第一面就是对簿公堂。
顾悄真的谢。
都没考上还能被捉舞弊。
顾悄再谢。
最夸张的是，他一个字没写，也能牵扯其中。
命中带衰的顾劳斯简直要跪谢。
秉持着死贫道道友也别想跑的原则，他还捉了泰王一道。
谢太傅顿时乐了。
他参见过亲王，笑道，“我与泰王，一明一暗，既然都奉命查探南直科场，自然没有本官一言堂的道理，便请泰王、本场监临卢大人一并上座，咱们三堂会审。”
什么？泰王暗查？
什么时候？怎么查的？查什么？
谢太傅这话，一石惊起千层浪。
无事的，隐隐后怕。
如柳巍，甚至在心里又给卮言先生烧了柱高香，承他指点。
有鬼的，无不心中打鼓，三省吾身。
为人谋而不慎乎？与朋友交不避耳目乎？传条子被抓包乎？
而被推出来作出头鸟的梁彬。
两眼一花，彷如堂上的不是钦差大臣，而是黑白双煞。
他隐隐察觉到，这把……情势十分不妙。
差役搬来太师椅，泰王不客气就座。
可怜小七品监临，死活不敢上席，只敢站在泰王身后，就差替他捏腿捶肩。
本来场上另一个有资格坐的，这会成了戴罪之身。
柳巍负手，傲然立于公堂，一副凛然不惧的模样，只是望向梁彬的视线，很是高压。
这就越发叫监生亚历山大。
毕竟……毕竟他也没亲见柳大人考前私会他人，他就是个道听途说的二传手QAQ。
可密谈既叫密谈，自是只有你知我知。
那你我到底谈了什么，还不是任他编什么是什么？
他把心一横，心道这关口，不是你死，就是我活。
稍后问询，他一定咬准二人勾当，于是沉心静气一门心思开始编排说辞。
第一个提上堂问话的，是春秋房的同考李冶。
显然，锦衣卫早已伺候过一轮。
都说刑不上大夫，李冶提上来时，看着还是个体面人，不见任何外伤，只是精神状态很有些萎靡。
他眼神瑟缩，全无抵抗。
问及关节，更是有什么说什么。
春秋小房，设同考二人，所有本经为春秋的学生卷子，统一分给这房批阅。
流程与府院相类，二人各领一半卷子。每卷一人主阅写批语，另一人就负责复审。
最后，各人向主考推荐各人主批的卷子。
科场无论哪一级考试，都有个不成文的规定。
那就是第一场定生死，二三场定排名。
也就是说，每房荐卷，专看第一场八股，第二三场只要文字晓畅，不拖后腿就成。
直到卷子成功投递到主考那，各房须定名次，才会评一评后两场。
但经魁以外的卷子，主考大抵是不会细看的。
正是钻了这个空子，当同为春秋本经的沈宽找上门，李冶才敢拍胸脯揽下这单生意。
但即便同经，沈宽卷子恰好分到他手里的概率，也只有一半。
刘冶正愁着，万一沈宽的卷子分给同僚，他要怎么抢救时，他发现他中彩票了。
还不止中了一张。
改到第一份关节卷时，他着实被这份文采震惊。
心想这关节银子真是稳赚不烫手，这等才华，傲然会试都绰绰有余，哪需要通关节？
可没一会儿，他就笑不出来了。
因为他又改到一份关节卷……
连灌三壶冷茶，他这才冷静一些。
他暗骂果真无商不奸，这沈宽竟想凭着一份钱，使两份关节？
想得美！
只是他定睛再看文章，不由又原谅了对方。
因为第二份卷子，也答得很是精彩，虽后几篇经义略显潦草仓促，但也算是好卷。
罢了罢了，顺手多捎一个的事儿，就当结个善缘好了。
可当他第三次批到“四个一”的关节词时，真的不蛋定了。
他“吓”了一声，差点惊动同僚。
这份卷子，严格来说，也不算差。
但与托请人沈宽要求的，要名列前茅、榜上十名，很是有些差距。
这会儿，他总算反应过来。
这才是正主卷子。
能怎么办呢？
为了一千两，他忍痛翻出另两份高分卷，将两个圈圈，改做一个圈一个点。
又含泪在正主滥竽充数的卷子上补足两个蓝圈圈。
至于批语，他只能屎里捡豆，信笔提上八个大字。
“璧坐玑驰，末艺尤佳。”
什么意思呢？就是文章写得很精彩，最后一篇写得尤其好。
为什么点最后一篇？因为李大人特意留了个心眼子。
第一场制艺书三道、经四道，一起七篇八股，卷子足足一大摞。
最末篇作得再好，副主考、主考都懒得拨冗翻阅。
他也确实猜中。
沈宽最终成功混了个第十。
眼见着万两酬金就要到手，他如释重负。
可谁成想，他没等来送银子的沈家，只等来送他最后一程的锦衣卫。
果然，莫伸手，伸手必被捉。
至于他做鬼，同房另一位复审为什么毫无察觉？
只因阅卷另有一规定，主阅卷与复审打分相差太多，卷子就要劳动副主考三审。而三审率过高、错误频出的同考，是要扣钱外加被处分的。
为了图省事，这二位可谓是配合无间，谁也没拆谁的台。
这曲折的作案过程，犹如茶馆说书。
顾劳斯听得是有滋有味。
第二个被提审的，就是沈宽。
这位倒是嘴硬，死活不认他托关系找人走后门。
一味只喊冤枉。
谢太傅也不是会怜惜后生的性子。
金口玉言，当堂褫夺他秀才功名，叫锦衣卫拖下去先教教规矩。
庭杖二十后，这位依然咬牙，哭嚎“屈打成招、天理何在”。
他似是笃定，他做得干净。
没有真凭实据，最多他也就受些皮肉之苦。
如此前诸多乡试舞弊案的举人一样，轻则判个停考几科，重也就罚作小吏，终生不得再考。
他皮厚擅忍，当然扛得住。
谢太傅哪里看不出他想法，意味深长赞了句。
“倒还真是个硬骨头，可惜没硬对地方。”
他挥挥手，“既死不悔改，负隅顽抗，那就好好再打。”
“另外，沈家皇商，聚富却不生仁义之心，敛财尤不知礼法纲常，敢拿陛下所赐钱帛作这等勾当，对簿公堂仍毫无悔心，便收回皇商买卖，另擢户部今日起，划去名册所有沈氏族人。”
沈宽直接懵了。
“你……你没有资格……”
户部方徵音可是他的护身符，姓谢的怎么插得进手？
“我有没有资格，还轮不到你这黄毛小子置喙。”
谢太傅冷笑一声，“行刑！”
沈宽惊恐地瞪大眼睛，不待他张嘴，训练有素的锦衣卫直接将他堵了嘴。
杖棍击打人体的闷响一声又一声，很快那鲜活的年轻人挣扎疲软下来，最终一动不动。
唯有嘴中的素色布团，缓缓泅成红色。
公堂上一死寂。
原来，好好再打，竟是直接杖毙。
柳巍倒是见怪不怪。
这就是强权社会。
人在强权跟前不过蝼蚁，何况还是个本就犯下死罪的人。
奔着看戏来的顾劳斯，终是不忍地撇开眼。
因着顾命大臣这个滤镜，顾劳斯一直主观认为，谢家大家长必定与他老父一样，是位胸怀仁善、忍辱负重的碟中谍，他是真没想到，谢家竟完全是另一个风格。
这么血腥残暴，与神宗不分伯仲。
难怪他老爹打死不信，谢与顾，能共奉一主。
老谢隐晦地瞟了眼准儿媳，暗道坏了，他都悠着许多了，还是把人吓着了。
真是罪过罪过。
希望谢昭那混账回来不要提刀找他算账。
他轻咳一声，“老夫其实是个讲道理的人。
下一个，好好说，咱们争取坦白从宽。就算通了关节、行了方便，影响不大又认错态度良好，严重也就罢个官而已嘛，何必拿命来拼呢不是？”
下一个倒霉蛋，是受卷官。
有了拼死抵赖，真拼死了的前例，他几乎是知无不言言无不尽。
他亦数外帘官，自然知道场中哪些人缺考。
第一场结束后还同监考深扒过，两名彩票榜上的热门人物为何齐齐交白卷。
誊抄后的朱卷送到他这里，虽看不见姓名，但登记簿上空白卷仅一人。
他一看就知道，空卷份数大约是出错了。
但若是就此上报，牵连问责的可不是一个、两个人。
一个不好，砍掉几个，这些人定会将账都算在他头上。
职场潜规则，缺心眼才做这个正义使者啊！
于是，秉持你好我好大家好的原则，他也佯装无事发生，将卷子送进了内帘。
他想，哪那么巧呢，错有错招，就叫这错卷碰上了。
嘿，有一样想法的还有誊卷官。
墨卷到他这里时，明明白白错了数。
方白鹿缺三场、顾悄缺一场。
可他收到的空白卷只三份，系一人名下，当是方白鹿无疑；而顾悄那份缺头场的卷子，不知怎地竟补足了缺场，与二三场卷子，笔迹还全然不同。
抽调来负责具体誊抄工作的小秀才，哆哆嗦嗦举着这卷子问他。
“伍大人，这可咋整呐？”
大人心道，我这要嚷嚷出去，不就卖了前头好几关的战友？
算了算了，肥着胆昧下吧。
不止昧下，他还忽悠人小秀才。
“听闻徽州府院试时，就有学生极擅书法，左右开工，惊煞众人，区区笔记不同，有甚么稀奇？没的大惊小怪！”
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秀才苦着一张怀疑脸，战战兢兢抄了。
“伍知县，你当真这么以为？”谢太傅不咸不淡问道。
这时候，他不敢忽悠了，忙跪伏在地，老实交代。
“卷子弥封，下官亦分不清谁是谁。”
“但院试下官有幸也曾入帘，见过这位顾姓考生的神奇之处，只对号入坐，以为字迹不一必是他又刻意炫技……而三场俱白的，恰好对上方白鹿。”
早年炫的技，这时候还要填坑，顾劳斯真心实意忏悔了三秒。
“至于无中生有的一卷，鉴于前事，下官以为……以为顾悄是为……是为闱彩所作障眼，毕竟下官也不曾亲眼目睹他第一场不着一字……或是以讹传讹也未可知……”
“但黄榜一出，罪臣就知道，阴差阳错下，我已犯下弥天大错！
可罪臣与方白鹿、刘兆、沈宽几人，当真素无往来，绝无照拂方便之意！”
他边说边磕头，“罪臣所言，句句属实。
如有妄语，便如入院前焚香告天盟誓所言，叫罪臣难逃阴谴，五雷灌顶！”
非常自觉的，连自称都从下官变成罪臣。
这认错态度够良好了吧？
再往前倒查，就是弥封官。
他也认下了同样的罪行。
但他信誓旦旦，坚称他并未违规换卷。
送到他手里的卷子，确实是方白鹿本人的印卷，上面印卷官的大印做不得假。
“下官兢兢业业，收一场卷子，便整理合订一场卷子。
这事听着简单，但收掌试卷官送来的卷子，简直像个废纸堆子！考生卷子不按位次排序就算了，还总有几名考生卷子胡乱安插、夹杂一处，下官要给两千余卷细细整理，逐一编号……”
如此，压力就给到收掌试卷官。
这位简直要哭出来。
他刚想大呼冤枉，可瞄到一旁沈宽的尸体，一句冤枉愣是喊不出口。
情急之下，他嚎啕大哭。
甚至还打起嗝，“下官……嗝，下官真的什么都没做，从方白鹿位次上收起的确实是白卷，我真的什么都不知道。”
谢大人叹息一声，好心提点。
“好了，你确实没做什么，可就因为没做，才有失察之罪。”
收掌试卷官愣愣地重复。
“嗝，失……失察？”
提调官王府丞提醒他，“方白鹿桌上，共计收了几张卷纸，你可曾盘对过？”
“全场四个收卷人，从各处考生桌上，究竟收了几份卷子，有没有夹带代写的答卷，你可又曾细细校验过？”
“下……下官不曾。”
收掌试卷官委顿在地，终于明白问题出在哪里。
乡试考场，设收掌试卷官一人。
但考场太大，他一个人可收不过来，于是循例由各片区监试官协助收卷。
每个考生，卷纸总张量，草稿张数，以及正文张数，都有定额。
收卷时要仔细校对，草稿、正文及空白纸要合辙对应。
显然，监试官搭把手做额外工，自然也没耐心去细数。
何况谁能想到，这个环节还能出事呢？
审到这里，聪明些的已经大致明白了真相。