审完外帘, 谢太傅将慈爱的目光投向刘兆。
这位广德州试、院试的双料案首，此刻已面无人色。
他出身不好，无人造势, 才名远不如才学出众。
但业内大都听过这名字。
只因苏训苏提学在南直溜达一圈, 主试完各地, 唯对这位才华十分赏识。
甚至不吝夸赞, 乡试他不做解元, 也必定是经魁。
可惜这科监临，苏训缺席。
刘兆怀璧其罪，终是迫于沈宽淫威, 失足断了前程。
他同沈宽结识, 还要从方家说起。
方徵言在广德任上时, 曾对刘兆颇为照顾。
又因着他与方白鹿年纪相仿, 知州便令二人时常往来切磋学问。
但他与方白鹿两地求学，交情并不亲厚。
反倒是沈宽, 时常挟天子而令诸侯，打着方白鹿名义，令刘兆代笔不少文章。
“乡试临考前, 沈宽匆忙找到我。
说方白鹿遭人陷害，仍在昏迷，第一场恐无法作答，令我不论如何替他稳住第一场。”
后头的事，他自知十分不光彩, 将头埋得更低。
“学生饱读圣贤书，自知此举不可为, 也想婉拒。
可……可他以学生前途要挟，说这次闱彩, 无数双眼睛盯着方公子，若是他不战而溃，必定遭人嘲笑，我若是见死不救，方家日后定不会放过我。
学生惶惑之下，答应下来。
沈宽怕我仓促答两份卷子，文章不成，便又将关节告知于我，说只要做好破题的“四个一”字，不论答得如何，名次都不会靠后。
那日恰好，方公子进场也早，差卫还未全部到岗。
我便趁机从他案上抽出几页卷纸。
后来……后来我按约定答好方公子那份，已临近傍晚。
潦草凑完自己的卷子，根本来不及推敲。临交卷时，我……我一时想差，放任自流，也将第二道破题改作关节……”
说到这里，他已泣不成声。
如果说替人做枪是迫不得已，那为了取中失去底线，他也怨不得旁人。
“学生广德刘兆，本次乡试，有负圣人言教，罪不可恕。
但学生以项上人头起誓，舞弊之举唯有一场，至于另两场卷子如何得来，学生真的不清楚。”
既然刘兆不知，那后两场卷子自然记到顾劳斯头上。
“顾家小子，你怎么说？”
谢大人端着架子，点人点的多少有些气虚。
众人登时投来火热视线，眼巴巴等着听故事。
若不是场合不对，诸位大人甚至想自备花生瓜子矿泉水。
如此八卦，叫小顾无语凝噎。
原本沈宽通关节一事，他就是无妄之灾。
卷子不仅无了，还长腿跑到方白鹿名下，实在晦气。
他来得晚，并不知道还有前情。
梁彬告他贿了主考、又贿主审。他同谢老大人当堂对质，已成今日份真正硬菜！
气氛一时很是玄妙。
偏偏堂上各位大佬又一脸高深莫测，连个基本提示也无。
顾劳斯一整个莫名其妙。
不知道要交代什么，他只好扯出泰王。
“这……学生也有内情要禀。
安庆府治水时，泰王殿下曾找到学生，乡试欲借学生身份进场。
泰王说此乃陛下密旨，是以学生虽不明所以，也只得忍痛放弃这次机会。
所以，除第一场学生进场刷了个脸，后头两场学生并未入场，卷子谁写的，又如何错订到方公子名下，学生一无所知。”
话音一落，众人面面相觑。
感情这位才是最大的关系户。
关系远不止攀到区区尚书，更接上天线联通了神宗本宗。
唯有梁彬彻底失了态，身形一晃几乎站不稳，脑子里囫囵话才编一半，就被冲得七零八落。
他后知后觉，这场乡试是神仙斗法。
如他这样的考生，不过是马前小卒，同沈宽一样，有也是送死的先锋。
这会再品谢太傅那句“人老了，难免心慈手软”，才知一路走来，他撞过多少次生门。
可都因他的盲目与自负，生生错过。
谢太傅很满意这效果。
他也不卖关子，笑道，“泰王殿下还不替他们解惑？”
泰王却很是正经，“太傅还能笑得出来？
本王反正是被这乌烟瘴气的科场气到夜不能寐、忧思不已。
亏得陈尚书在陛下跟前夸下海口，称这科考新规严而又严、密之又密。
不论考官还是学生，都钻不得一点空子。
显然，这尽是夸夸自吹之谈！
本王一路看下来，从搜检到阅卷，无处不是漏洞！
头一场我绑了顾家小子，亲自过检。
第二场逮不着人，我便按照礼部名册所述样貌，另借了个小子，竟也过检！”
说着，他一击掌，就有侍卫拎着一个瘦弱少年上来。
那人乍一看，身形样貌与顾悄，很有几分相似。
与名册上“身长不足五尺，细白瘦弱；桃目玉腮，状似小女儿”，倒是都对得上。
要是沈宽还能睁眼，定然要绝眦欲裂。
因为这人不是旁人，正是玉奴。
少年仍是那副怯懦模样，战战兢兢跪下。
泰王啧啧摇头，“本王本想自行上场，但样貌实在无法回春，只得绑了这倌儿来。
后两场便是他代笔，只是我也没想到，他竟还能给我整个解元回来……”
倌儿？
房考李冶两眼一黑。
亲自荐解元卷、对第三场策论赞赏有加的副主考高邑，脸色也是花红柳绿好不精彩。
满场正经生员，连一个小倌都拼不过。
全场南直官员，从上到下，无不脸疼发胀，无颜面对京都来使。
泰王幸灾乐祸一句，“这事，确实值得大家反思……
我们的教育，到底哪里出了问题？”
显然，他同顾劳斯厮混久了，很是会了些现代官腔。
开完嘲讽，他言归正传。
“为了方便查探，我与监临、提调打点好，顶了顾悄号舍的差卫。
正因为身份方便，才叫本王看清头一场那几个小子倩代的行径。
于是本王好心，干脆如他们所愿。
第二三场也学他们，顺来方白鹿余下白卷，代写一份答卷夹进顾悄卷子后头。
可惜这小兄弟到底不如广德案首，作不完两卷，顾悄那份只得个残章。
弥封官重新理卷，将方家三份抽出合订，而顾家小子的，直接判作白卷。
其实本王也留了破绽，便是每一卷，首页是方家卷纸，后头署的还是顾悄名字，但凡卷官仔细些……也闹不出这等乌龙！
不过，这场最叫本王意外的，还是路上随便抓的一个小子，还是个贱籍，二三场笔走龙蛇，竟能直接入二位主考的眼。
也不知是评卷的水平太差，还是这倌儿的水平太好呢？”
柳巍轻轻瞟了高邑一眼。
高邑已经恨不得以头抢地、自裁谢罪了。
“所以，方白鹿的解元，竟是诸多巧合之下的因缘际会。
这到底算有罪，还是无罪？”
朱大人登时犯了难，这科举史上，也没有这样的先例啊。
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谢太傅淡淡道，“舞弊并非只限本人奔走。
凡父母、亲属代为疏通打点，一视同仁，朋友自然也一样。
更别说这沈宽还是假借方家权势胁迫他人，方白鹿难辞其咎。
锦衣卫听令，务必将方白鹿缉拿归案，一并送京听判！”
这才半个时辰，白卷解元案就真相大白。
顺带还料理了两件案中案，谢太傅这效率，着实令人心惊。
最后，老大人语重心长总结陈词。
“若真说舞弊，沈宽通关节有罪，刘兆倩代有罪。
难道尸位素餐、推波助澜的诸位，就无罪吗？”
一众内帘、外帘官被问得心虚气短。
生怕谢太傅下一句就是将他们全部押解回京听候发落。
神宗的发落，那基本就是要剥脑壳！
还好，谢太傅直接进了第二阶段。
他一边令人去提第二波当事人，一边过审。
“至于这位监生状告的贿题一事，柳尚书可有话说？”
“无稽之谈。巍不屑辩驳。”
柳巍什么都没解释，只提及一件陈年旧事，就叫梁彬的揣度不攻自破。
“巍年轻时，眼里不揉沙，行事也不留余地。
当年顾氏有一后生，与巍交好。只是巍无意中发现，此人牵涉谋逆，巍当即告发、大义灭亲，后来那人获罪伏诛，可我与休宁顾氏也就此生了嫌隙。
这事泰王、谢太傅想必都有耳闻。
所以，说巍与任何一姓往来甚密、有泄题之嫌，都比胡乱攀扯我与顾氏，要像话一些。”
说着，他蔑视地瞧了一眼梁彬。
“你这后生，来前好歹也做些功课？”
高邑憋了许久，亦有话说。
“禀谢太傅，学生状元，乃是陛下钦点，何来顾恪相让一说？
再者，翰林院留馆二十余人，院里安排的食宿，怎么只单列我与顾恪？
至于照顾，更是无从谈起。
我与这监生说的百来号人，既不认识，也无关节，判卷悉以文章说话。
反倒是这监生，不仅技不如人，德行亦败坏至斯。
这般含血喷人，羞辱朝廷大员，就是判他个绞立决，也是当得！”
高邑一张嘴，机关枪似的，很是得理不饶人。
一下子就给梁彬套上了绞刑架。
顾劳斯这才听明白，原来他脑门上还扣着一官司。
他震惊道，“贿题，贿什么题？你凭什么就说我贿题？”
朱大人好心，将梁彬所谓的呈堂证供递给他。
顾劳斯几下翻完，十分无语。
赶巧，这时候真正的苦主抵达战场。
安庆府的学生们扑通扑通，乌泱泱跪了一地。
他们错过了行刑的高光时刻，毫无心理压力，这时候自是山呼“冤枉”。
呼完，他们各自取下背上的书箱&包裹&牛皮口袋。
哗啦啦倒下小山样的一堆……作业本子。
瘦小漆黑的小林哭得最是凄惨。
“大人明鉴，这些只是学生习作的九牛一毛，安庆府集中营里还有一屋，怎么单从里头抽出三页，就以偏概全，说我等提前知道了考题？”
时勇也觉委屈。
“延考这两个月，学生们为了替安庆府挣脸，不惜采取题海战术，没日没夜疯狂刷题，不止军事，政治、经济、文化、地理、民生、历史，什么都有涉猎，这也算泄题？”
见着这题量，考官们无不泪目。
仿佛回到了当年自己求学的时光。
哎，当初我要也这么努力，何愁考不上状元？？？
酸秀才们发泄完，黄五幽幽接梗。
“梁监生为什么瞧不起商籍？
难道商户不配上进？难道子贡就不是孔子高徒？
难道太·祖准商籍科考也有错了？”
他一惯歪屁股，这会也不解释实力差问题，只逮着梁彬的职业歧视倒打一耙。
可怜梁彬，早已摇摇欲坠。
原疏、宋如松张了张嘴，又于心不忍，省炮弹两枚。
而顾影朝从头到尾垂着头，深藏功与名，亦免去一份火力。
但他的那份，显然小猪代劳了。
“我大伯为了这场乡试，十天没有睡觉，没有功劳也有苦劳吧？
你这厮当真缺心少肺，不知感恩！
考前他忙完，不过嘱咐我几句，叫我尽人事听天命莫要慌张。
我前头、后头排着队的可都听得明白，你倒是说说，舞弊，舞的什么弊？
舞尼玛弊！”
这句谐音了。
顾劳斯捂脸，小猪你就这样用斯文扫地嘛！
最后一位被告，便是被担架抬来的陆鲲。
青年鼻青脸肿，甚是狼狈。
这是梁彬最后的倔强。
他惨白着脸，“陆鲲，就凭你国子监垫底的成绩，怎么可能逆袭？”
“因为……因为我得了一本宝典，外加一位十分了得的夫子。”
陆鲲定了定神，“虽然临时突击月余，我的成绩比州府生员还差得远，但胜你还是小菜一碟。”
梁彬无能狂怒，“我不信，什么宝典，什么夫子？”
“宝典……”陆鲲缓缓掏出那本长线精华。
“你状告的这些人，看的都是这个，有用没用，这还看不出来吗？”
“而夫子……”
陆鲲瞧了眼玉奴，“夫子正是泰王请的这位。”
哦豁，那可是解元。
冒名的解元那也是解元！
梁彬哽住，一口老血直接喷了出来。
“罢了。”眼见着差不多可以收工，谢太傅也不恋战。
“贿题一事，并无确证；二次阅卷，这一百来份卷子成绩并无异常，便一如本官方才所判，大家自去办理吧。”
众人一回想，他方才所判，不正是“将春秋房同考林大人、收掌试卷官、弥封官、誊卷官，以及方白鹿、沈宽、刘兆等人收监，押解回京后再审。黄榜剔去这三人，于落榜学子中再选三人填榜，日落前务必重新张榜，不得延误”吗？
竟与实际审理结果分毫不差！
全场默然，无不对这位老首辅肃然起敬。
当他们还在云里雾里时，这位一早就看穿了所有……
难怪在阴晴不定又多疑善变的神宗御下，他也能屹立三十六年不倒！
唯独朱大人又犯了难，“可这沈宽……”
不是死了吗？
怎么押？
赶尸嘛？
林茵甚是无语。
“朱大人，你在想什么？这案子陛下亲自盯着，太傅怎会草率将人杖毙？”
谢太傅也大笑。
“林茵手下有轻重，这人无论如何都要挺到陛下结案，朱大人莫要担心！”
众人不由齐齐回头，怎么看，怎么像具尸首。
北镇抚司这般要你生便生，要你死就死的实力……当真恐怖。
“这梁姓监生一并押解，锦衣卫当细审，查清他背后可有人指使。”
谢太傅环顾全场，“至于你们，凡本场乡试考官，一律以失职失察问处，罚薪俸三月，闱场永不再用。”
这惩罚算轻的，生死线上挣扎一波，大家不觉损失，反觉大赚。
改卷子这破差事，高风险、低回报，谁爱来谁来吧！
散场时，泰王故意磨蹭到最后。
顾劳斯竖起耳朵，就听得他对柳巍道，“谢太傅最后那句话，柳尚书可明白？”
这老王爷阴恻恻的，令柳巍很是防备。
他也不介意，只道，“若是不明白，便去拷问拷问监生那小厮。”
不知柳巍到底可明白，反正顾劳斯是没明白。
他满脑门问号，觉得有必要再去审审他亲爱的大侄孙。
傍晚，乡试定榜总算贴出。
一并贴出来的，还有一份有关“白卷解元”的官方查处通报。
排名顺位前移，他大侄孙赫然成了解元。
顾劳斯眉开眼笑，这赔率，他简直赢麻了。
宋如松忐忑一天的心，总算落回肚里。
黄五瞧着前三的位置，心想他与顾二，昨年今岁，第一第三，竟是越来越近。
可去年这个时候，他还是他的遥不可及，足见命运当真神奇。
而这榜第十名，再不见沈宽。
安庆府英雄联盟简直弹冠相庆！
时勇还有点惋惜：“可惜那人被捉，见不到我等耀武扬威。”
小林附和，“是啊，大仇得报，敌人却挂了，这迟来的胜利，何其寡淡无味！”
于是，有个大聪明灵机一动。
“不如……咱们塞些银子，去——探监？？？”
“好主意！”
“你可真机智！”
也不知沈宽那点残血，经不经得住这群酸秀才折腾。
吵吵嚷嚷的蹲榜人群里，突然传出一身大喝。
“顾琰之，爸爸全中了！爸爸全中了！爸爸买了三百注，你要给我多少钱？”
三……三个亿？
一注千两，三百注就是三十万两，按一两抵千文折计，三万万文钱可不就是三个亿？！
顾劳斯的快乐，“啪”得一声，碎了。
朱有才兴冲冲从榜前挤出来，状似癫狂。
“解元我押得是表弟，正榜我押得是黄五、原疏和我咱们三；
副榜嘿嘿嘿，我压的是安庆府那几个吊车尾，嘿嘿嘿，至于这落榜，咱直接押得就是方白鹿、沈宽和梁彬那孙子！
哈哈哈我可真是天下第一神算子！
牛道士见着我都得唤一声高徒！”
他沉浸在暴富的多巴胺里，一时缓不过来。
顾影朝头疼地拉起顾劳斯。
“走吧，他的束脩都还赊着账呢，还妄想兑什么钱？”
顾劳斯一听，肉立马不疼了！
他赞赏地望着他大侄孙，“黑还是你黑哈哈哈哈……”
顾影朝其实很有些私心。
他将顾劳斯带到僻静处，慢下步子。
如一只初次亮出璀璨尾羽的求偶孔雀。
小心翼翼将最好的献给心上人，也只给心上人。
此刻，他只想同顾悄独处。
想同这人诉情衷，想大声告诉他，他如约考上了解元，想看他惊喜的笑颜，想听他不吝的夸奖。
他隐隐有一种直觉，这些本来都应该是他的。
但这个世界，好像哪里出了错。
二人走着走着，迟钝如顾劳斯也觉出几分暧昧。
他扯了扯袖子，将衣袂从顾影朝手中抽出。
“大侄孙，你老实交代，这里头有你几分谋划？”
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顾劳斯化解暧昧的万能招式，那就是——谈工作鸭~
果然，这个话题一起，顾影朝满腔风月消弭于无形。
论煞风景，顾劳斯称第二，就没人敢称第一。
顾影朝无奈道，“若是我说全盘尽在把握之中呢？”
顾劳斯喔噻一声，“那感情好，正好叔公有几件事还没整明白！”
“你不是说要对付柳巍吗？怎么半点动静没见着？”
顾影朝垂眸，“他已入瓮，乡试并非战场，京城才是。”
他慢慢向他解释，眼神沉静而耐心。
“今日看似都是小事，但方白鹿一系皆戴罪，方尚书必定不会轻饶始作俑者。
你觉得方尚书听闻始末，会信巧合之说？
想来不等柳巍回京，他主考湖广犯下的旧事，定然已密陈神宗案上。”
顾劳斯顿悟了。
与其无权无势的他去螳臂当车，不如挑起几方内斗。
“这点柳巍自然心知肚明，为了反击，他手上有什么牌，定然也会打出。方家这些年，恐也有把柄在他手上。”顾劳斯如是猜测。
顾影朝笑笑摇头，“不，方家把柄，真正是在皇后党手中。既然要争首辅，陈家必定棒打落水狗，这会陈尚书麾下的弹劾折子，恐怕也如雪花般飞向京城。”
“再者，这次泰王调研，科场乌烟瘴气，陈尚书又该如何向圣上交代？
交代不过去，自是要交出一个替死鬼，柳巍这么些年羽翼丰满，已成威胁，你觉得陈尚书会不会适时，也踩上绝命的一脚？”
“好了好了，打住！”
顾劳斯泄气达咩，“毛线团缠住了，等我捋捋！”
他还没忘记泰王最后那句话，“为什么方才泰王提醒柳巍，去查梁彬？”
“这人干什么吃的？好歹也是国子监监生，怎么跟县试没见过世面的查任似的，什么人都敢莽？”
顾影朝笑了。
“傻琰之，不是他莽，是他不会揣度人心。”
“历来科场舞弊，大都起源于怀疑猜忌。
为什么有些人猜忌，能拉人下马，而有些人的猜忌，只带累自身性命？
因为公道，不在事实，只在帝王权衡之间。
当下神宗已对陈、方二姓心存忌惮，须借顾家平衡局势，所以即便这场你当真舞弊，谢太傅也会将它做成诬告。”
顾悄：……
呵，我这直肠子，幸好挂科了，不然以后挂的是命！
“梁彬虽无脑，但很是好用。
柳巍只消一查，便知他叔父在京任职，与陈尚书有旧。
你猜，柳巍会不会就此认为，梁彬是陈尚书派来，想要叫他有去无回的暗子？”
顾劳斯喃喃道，“你这么一说……那沈宽显然也不是巧合？蛙趣！我有理由怀疑，安庆府学生与沈宽的冲突，背后有你推波助澜！
是不是我挺身而出，叫安庆府雄起，倒逼沈宽铤而走险通关节，也在你算计之内？”
他越说，越是细思极恐。
“嘿，好小子，连叔公也敢一起算计？你是皮痒了？”
他跳起来追着人就打。
顾影朝高出他许多，竟也不避让，任他胡闹。
两人青春年少，一个沉稳容让，一个活泼生动。
背后青青黄黄的银杏林，印着秋日夕阳，正是一副韶华正当时的唯美画卷。
可把风尘仆仆赶来接亲的某人酸坏了。
谢昭咬牙，这个顾影朝，当真碍眼！